— Но это не моё! — заявил Росс, вскочив на ноги и растерянно глядя то на меня, то на воду.

— Я не «это», — устало высказалась, — И мне нужна твоя помощь.

Утопленник наконец уделил внимание моей скромной персоне.

— Что стряслось, болезная? — не скрывая недовольства спросил он.

Конечно он не доволен! Такое зрелище ему сорвала, ещё и о помощи просить собралась. Хотя, с другой стороны, сам предложил, сам и виноват!

— Мне очень нужен дракон, здесь и сейчас, — тихо ответила я, пытаясь хоть как-то выжать мокрое платье.

Росс немного понаблюдал за моими мучениями.

— Подожди, — раздражённо сказал он, — Сейчас высушим.

— Аришка! — крикнул утопленник.

Из-за камня тут же выплыла русалка, нагло подслушивающая наш разговор.

— Чего тебе? — изображая оскорблённую невинность, спросила она.

— Высуши её, — попросил утопленник, указывая на меня.

— Вот ещё! — надула губки русалка, — Буду я твоих баб сушить! Может, мне с ней ещё обняться?

— Не нужно! — слишком поспешно вскрикнула я.

Нет, русалка она конечно симпатичная, но обниматься я бы с ней точно не стала! Потому что вся её красота заканчивается на смазливой мордашке, да роскошной женской груди. А вот руки, покрытые крупной липкой чешуёй, в которой к тому же копошатся какие-то мелкие жучки, совсем не располагали к объятьям.

— Да не моя это баба! — возмутился Росс, — Мне, кроме тебя, теперь вообще никто-никто не нужен, — выразительно, так, что даже я прониклась, заверил он русалку.

Девушка подозрительно покосилась на утопленника, потом перевела тяжёлый взгляд на меня, как будто чего-то ожидая.

— Да не его я! — возмутилась, чувствуя, что меня незаслуженно в чём-то подозревают.

Вроде поверила. Русалка снова взобралась на камень у самой кромки воды и сложив губы трубочкой, легонько дунула в мою сторону. После чего меня обдало горячим воздухом и ощутимо качнуло. Я почувствовала, как моё алое платье мгновенно стало сухим и чистым. А у русалки алчно заблестели глаза.

— Какое красивое, — выдала она после долгого изучения моего наряда, — Росс, я хочу его, — капризно показала на меня пальчиком обитательница глубин.

Я уже хотела испугаться, что сейчас меня разденут и отнимут наряд. Но пугаться пришлось совсем другого. У меня начался сильный кашель, и я никак не могла остановиться, пока не сплюнула себе в ладонь внушительный сгусток тёмно-красной крови. Голова закружилась и я осела на песок.

— Проклятая, — сходу заявила русалка, — Не хочу платье с проклятой! — потом ещё немного подумала и добавила, — Но хочу такое же! — и с мольбой уставилась на Росса.

А вот утопленник не был так зациклен на себе любимом и поэтому сразу обратил внимание на моё состояние.

— Что с тобой? — взволнованно спросил парень.

— Нарушила магический контракт на крови, — глухо ответила я, пытаясь справиться с очередным приступом кашля.

— Считай, уже покойница, — почему-то весело заявила русалка, — Ты только, как умирать соберёшься, от воды далеко не отходи, я тебя к себе заберу, вместе веселей!

И я и утопленник одновременно одарили русалку злыми взглядами. И девушка, немного смутившись, отвернулась, продолжая бубнить себе под нос что-то про то, что она хотела как лучше, а мы глупые и ничего не понимаем.

— Что сейчас нужно? — спросил Росс.

— Я же говорю, нужен дракон, — тихо повторила я. Мои силы утекали с такой скоростью, что даже говорить стало трудно.

Утопленник озадаченно почесал голову.

— Так империя-то драконья, сейчас найдём! — приободрил меня Росс.

— Мне нужно примерно на месяц, — решила на всякий случай добавить я.

Утопленник резко остановился.

— Ого! — воскликнул он, — Ну и задачка!

— Мы где сейчас?

— Там же, где расстались в прошлый раз, только на другом причале, — растерянно ответил Росс.

Из последних сил я смогла подползти к самой воде и пристально всмотрелась в воду, в надежде увидеть отражение, но возле этого причала вода была уж слишком мутной. Я перевернулась на спину и раскинув руки в стороны улеглась на тёплом песке.

— Дай хотя бы зеркало, — обречённо, уже не надеясь на благополучный исход, попросила я.

Парень присел рядом со мной.

— Ааришка! — громко крикнул он, — Тащи зеркало!

Через несколько минут в нашу сторону из воды полетело, явно со злостью брошенное, маленькое зеркальце. Я быстро обхватила его обеими руками и хрипло позвала Асю.

— Дани? — взирала на меня любопытная мордашка Аськи, — Дани, тут такое! Тебя все ищут! Наргар полдворца разнёс! Император в бешенстве, Шахригар в бешенстве, — потом отражение чуть запнулось, внимательнее вглядываясь в меня, — А ты где? — удивлённо спросила девушка.

— Я нарушила контракт, — хрипло ответила я.

Ася испуганно поднесла ладошку к открытому рту.

— Что теперь будет? — было видно, что мой двойник не просто испуган, она была в ужасе.

— Вероятнее всего, сейчас я умру, — равнодушно ответила я.

Если честно, то мысль о смерти уже не казалась мне такой страшной. Вон Росс, хоть и мёртвый, а веселится в своё удовольствие, даже подружку полурыбку себе завёл. А чем я хуже? Если и останусь в живых, то есть вероятность, что придётся ещё с императорской семейкой разбираться. Если всё так, как говорила Зара, сомневаюсь, что они откажутся от возможности исполнить своё треклятое пророчество. Так что смерть сейчас казалась мне не таким уж и страшным выходом из положения. В небе надо мной послышался какой-то шум. Кажется, это ветер. Наверное, поднималась буря. И я на грани сознания опустив зеркало в ослабевшей руке гладью вниз, широко распахнутыми глазами смотрела на небо. Не знаю, потеряла я сознание или и вправду с неба прямо на меня летела ярко-алая искра, создавая невероятно мешающий погрузиться в небытие шум. Мне казалось, что надо мной пролетает алый дракон, плавно идущий на снижение и взмахами своих мощных крыльев поднимает песчинки вокруг меня, заставляя их взлетать и резко падать обратно на землю. Потом мне показалось, что передо мной возникло взволнованное лицо Нара, и я даже попыталась улыбнуться своим фантазиям. Если я так умираю, то мне хорошо… Глаза цвета золота были такими близкими, привычными, родными и я готова была умереть глядя именно в них.

Рывок. Резкий, порывистый ветер, бьющий прямо в лицо. Ледяной, обжигающий холодом воздух и непрекращающийся шум вокруг. Очередной порыв ледяного ветра, ударивший в лицо, и волшебство развеялось.

Я чуть не свалилась со спины алого дракона, когда осознала, что мы летим. Нерешительно посмотрела вниз, чтобы убедиться в том, что ощущение полёта мне не померещилось. Действительно, далеко внизу проплывала широкая долина, посёлки казались крошечными, словно игрушечные. Я лежала на спине огромного алого дракона, разрывающего своими могучими крыльями воздух. Наргар в драконьем обличье был воистину великолепен и неотразим.

Я прислушалась к себе, попытавшись понять, как себя чувствую. Состояние было замечательным: голова не болела, слабости не было, и кашель тоже прекратился. Всё это, скорее всего от того, что рядом снова был дракон. Вот только было очень холодно. Осень всё-таки, а я в одном бальном платье. Дракон медленно повернул массивную голову в мою сторону и дунул на меня горячим воздухом, от чего я моментально согрелась. Потом он стремительно пошёл на снижение. От страха зажмурила глаза, чтобы не видеть, как быстро и неотвратимо приближается земля. И только когда почувствовала сильный толчок, вызванный соприкосновением лап дракона с твёрдой поверхностью, облегчённо вздохнула. Через несколько мгновений мне уже было любезно подставлено крыло, по которому я благополучно спустилась на землю, а ещё чуть позже передо мной, вместо огромного дракона, появился Наргар, который тут же сжал меня в крепких объятьях.

— Что же ты делаешь, глупая, — на грани слышимости прошептал принц, продолжая обнимать меня.

— Ничего, — растерянно отозвалась я.