После тёплого прощания мы с Наром, взявшись за руки, направились к выходу из этой таинственной пещеры.

— Куда мы сейчас? — ёжась от холода, спросила я.

— В мой дом, приготовленный на случай изгнания, — спокойно ответил Наргар.

Я была не против, лишь бы не попасться в лапы императору, помешанному на исполнении пророчества. Хотя, никто не сможет заставить меня нарожать кучу детишек Ригару, если только я сама этого не захочу. Меня больше беспокоило, что теперь будет с Наром. И ещё тревожила мысль о том, что он меня поцеловал… А это ведь его первый поцелуй после обряда. Значит ли это, что он теперь влюблён в меня? Хотя поведение дракона не изменилось.

— Что это за кольцо? — спросила я, глядя на перстень.

— Это артефакт, — спокойно ответил дракон, — Через него я буду передавать магию стихий во все артефакты рода драконов. Я уверен, что Сел-Ива, рассказала тебе про наши трудности с рождаемостью, — мужчина вопросительно посмотрел на меня, вынуждая кивнуть, — Так вот, мама теперь не может заниматься подпиткой артефактов, и я взял эту обязанность на себя.

Я ужаснулась. Нет, конечно, я поняла, что произошло что-то подобное, ещё во время разговора с хранительницей, вот только верить в это категорически отказывалась.

— С тобой будет то же самое, что и с ней? — полными страха глазами посмотрела на Нара.

Однако ответа так и не услышала, потому что на площадке вместо Нара появился огромный алый дракон.

Дракон выразительно продемонстрировал мне своё крыло, которое должно было уже привычно доставить меня к нему на спину. Как же мне не хотелось выходить из пещеры в этот леденящий холод! Я тяжело вздохнула, сделала шаг наружу и тут же пошатнулась от порыва ледяного ветра, рёв которого оглушал настолько, что неслышно было даже достаточно громкого дыхания дракона. Наргар дохнул на меня тёплым воздухом, но это мало помогло для того, чтобы хоть немного согреться. Преодолевая сопротивление ветра, подошла к дракону и окоченевшими руками, как можно сильнее вцепилась в предоставленное крыло.

Оказавшись на шее у Нара, постаралась устроиться с максимально возможными удобствами. Заметила, что полёт на драконах для меня уже перестал быть чем-то волшебным и воспринимался, как обычное и привычное действие, вроде поездки на лошади.

Взлетели мы быстро. Алый дракон просто спрыгнул вниз с обрыва, а я по привычке крепко зажмурила глаза. Но, как только поняла, что мы уже не в состоянии свободного падения, снова широко их распахнула. Пока летели над горами, Наргар очень часто оборачивался и выпускал на меня струи тёплого воздуха, благодаря которым я не превратилась в кусок льда. Когда горы сменились бескрайней долиной и воздух стал существенно теплее, я расслабилась и попыталась насладиться полётом. Но ничего не вышло… В голове постоянно крутились мысли о том, что произошло на балу. Если меня поцеловал Ригар, то ему сейчас почти наверняка нужна помощь. Меня исцелил священный источник наполненный магией жизни, а его? Кто исцелит его? Не сомневаюсь, что ни один из придворных лекарей не владеет единорожьей магией жизни. Если бы это было не так, то вряд ли император и наследник так вцепились бы в мою скромную тушку, строя самые разнообразные планы на её дальнейшее использование…

Потом вспомнился поцелуй Нара в пещере, под треск огня в пропитанных маслом фитилях на длинных факелах. Вспомнила, как часто и порывисто билось моё сердце, когда я узнала о том, что Наргар может не вернуться живым. Раздумывала и о его поступке… Он не казался мне однозначным. Если посмотреть с одной стороны, это была его мать, и он дал освобождение её духу от мучительного существования. Ведь она уже не жила, а была материалом, который ещё мог вырабатывать какие-то капли магии стихий для поддержания драконьих жизней. Но с другой стороны, она же его родная мама, которая так любила своих детей, что пожертвовала ради них всем! И он своими руками фактически лишил её жизни… И освободил, и лишил одновременно. Я не осуждала его, нет. Просто размышляла о том, какой выбор сделала бы сама на его месте. Скорее всего, поступила бы так же. Я не смогла бы жить и знать, что где-то мучается самый родной мне человек и у меня есть возможность ему помочь, даже ценой собственного благополучия.

Теперь меня крайне интересовал вопрос, что будет с Наргаром дальше? Станет ли он таким же, какой была его мать в момент нашего появления, и сколько он вообще сможет продержаться, деля свои магические и жизненные силы с тысячами ещё не родившихся драконят?

Да ещё это пророчество… В принципе, я почти всё поняла, но лично для меня осталось одно «но». Если теоретически предположить, что наш с Наргаром ребёнок будет исполнением пророчества и от него начнётся новая ветвь драконьего рода, представители которой будут иметь свободу выбора и успешно размножаться, уже не прибегая к магии, то, что будет с остальными? С теми, кто родился до этого? И я бы ещё поняла, если бы все драконы были уже достаточно старыми, но есть же и дети, и подростки… Что будет с ними? Им же всё равно нужна будет магия! Тогда и отлов единорогов, и запирание мага четырёх стихий в пещерном подземелье, всё это будет продолжаться! У меня было немыслимое количество вопросов, но не было даже мизерного количества ответов…

Взглянула вниз. Дракон продолжал лететь над зелёной долиной, а тёплый ветер приятно гладил лицо.

Моё внимание привлекла далёкая чёрная точка, которая двигалась в нашем направлении и приближалась невероятно быстро. Уже через несколько мгновений, на всё ещё достаточно приличном от нас расстоянии, стал чётко различим огромный чёрный дракон. Я вспомнила день распределения, когда с неба спустились четыре дракона немыслимой красоты, и сразу же узнала летящего к нам.

Быстро окликнула Нара, указывая на приближающегося незваного гостя, и дракон подо мной, взревев, начал резко менять направление полёта. Я держалась изо всех сил, потому что резкие порывистые финты дракона не добавляли устойчивости, и я очень боялась сорваться вниз. Но чёрному дракону было всё равно, и как бы не изворачивался Наргар, он быстро и неумолимо приближался к нам. А подлетев совсем близко, с такой силой ткнул Нара в бок, что алый на мгновение потерял равновесие и чуть не сбросил меня со спины. Чёрный дракон был настойчив, то и дело толкая алого, заставляя совершать невероятные выверты в попытке не уронить меня. Но после очередного толчка, когда Наргар резко отлетел в сторону, я не удержалась и начала медленно сползать с шеи дракона. Единственным моим спасением были те самые костяные наросты в виде гребня, в которые я и вцепилась мёртвой хваткой. Ещё один сильный толчок со стороны дракона, чёрного, как сама бездна, держаться стало ещё труднее, и я продолжила съезжать на бок. Нар, заметив моё опасное положение, был вынужден пойти на посадку. Чёрный дракон победно полыхнул пламенем и быстро проследовал за нами.

На землю опустились быстро. Видимо, в процессе игры в «догонялки», мы и так уже прилично к ней приблизились. Мне быстро подставили крыло, но воспользоваться им я не успела. Едва разжав руки, я тут же съехала на землю по ноге дракона, словно с ледяной горки. Через мгновение рядом со мной появился мужчина с золотыми глазами. Чуть в стороне приземлился чёрный дракон.

— Не ушиблась? — взволнованно спросил Нар.

Я отрицательно мотнула головой, глядя как на месте чёрного дракона появляется император Рамин. Нар проследил за моим взглядом и совсем не с сыновьей любовью посмотрел на отца.

— Чего ты хочешь? — грубо спросил Наргар, заслоняя меня собой.

Из-за его плеча мне было плохо видно приближающегося монарха, и я немного отступила в бок. Странно… Император сейчас не выглядел таким гордым и уверенным, каким я его видела до этого. Мужчина был каким-то растерянным и помятым. Он шёл к нам молча, не отвечая на вопрос сына. Я заметила, как с пальцев дракона, заслонившего меня собой, слетают искры, преобразовываясь в еле заметный щит вокруг нас.