Я всё ещё не могу привыкнуть, что местные жители говорят об игровых механиках как о чём-то обыденном. Но задумка интересная.

Оказывается, в этом мире есть особые монстры, предназначенные для уничтожения исключительно группами в рейдах. Они дают намного больше опыта, более ценные предметы, а также способствуют продвижению в получении редких способностей и достижений. Риск, конечно, огромен. Уничтожить обычное существо такого уровня не просто, это требует слаженной командной работы без ошибок, а что же говорить за сложность и опасность уникальной твари…

— Я понимаю ваши опасения, но мне хочется проверить силы в бою с таким монстром, — сказал я. Хочу посмотреть, с чем мы столкнёмся в будущем. У Беллы высокий уровень, а его мы вынесем, если будем действовать слаженно. — Я посмотрел на Зару. — Мы команда. Если кто-то против — просто уйдём. Плевать на последствия. Не поверю, что местные искатели ни разу не проваливали задания. Так чего нам бояться?

Зара положила руку на живот, словно у неё разболелся желудок, но кивнула:

— Я готова сражаться, если вы оба пообещаете быть осторожными, и что мы попробуем сбежать в случае серьёзных проблем. На ближней дистанции я не боец.

— И ты тоже будь осторожна, — я положил руку ей на плечо. — Будем прикрывать друг друга, и всё получится. Мы сильная команда, и не раз побеждали высокоуровневых монстров с мощными и опасными навыками.

Окинув спутниц взглядом и выслушав последние вопросы, я вздохнул и подвёл итог:

— Ладно, настало время битвы. Давайте убьём эту тварь!

Не желая рисковать, я решил сначала проверить, можно ли стрелять из лука стрелой со шнуром. Оказалось, что да, хотя дальность сократилась вдвое. Целиться приходилось под неудобным углом, а пробивная способность сильно упала. Да и подойти мне придётся достаточно близко, так что количество выстрелов ограничено.

С выдёргиванием стрелы обратно тоже могут возникнуть проблемы. Проверяя её на ближайшем старом пне чуть поодаль логова, я никак не мог вынуть её обратно с одного раза. Постоянно приходилось подтягивать шнур или самому подбегать к нему. А вот Белле хватало сил, чтобы справиться с этой задачей. Она сможет выдернуть стрелу, не подходя к монстру слишком близко.

В итоге мы решили, что я выстрелю, а Белла с силой выдернет шнур и передаст стрелу Заре, пока я буду убивать монстра чем только могу. Это даст возможность гоблинше применять навыки, пока мы будем сдерживать монстра.

Когда роли были распределены, я решил проверить готовность группы. Сначала повернулся к Заре:

— Ты хороша поняла, что нужно делать?

Зара решительно кивнула, хотя выглядела бледновато:

— Применяю Шип маны, а затем ты выпускаешь стрелу со шнуром. Потом продолжаю обстрел шипами, пока Белла не вытащит и не передаст мне стрелу с кровью, чтобы я наложила Проклятие природы. Потом продолжаю атаку магией, пока химера не переключится на меня, или кто-то не пострадает, из-за чего я буду вынуждена сосредоточиться на выживании или лечении с помощью Благословения природы. Затем снова атакую чем могу.

Всё верно. Я кивнул и повернулся к Белле:

— А что насчёт тебя?

Белла возбуждённо дернула хвостом:

— Отвлекаю чудовище, использую навыки контроля и атакую клинками. Если подавление не сработает, постараюсь отвлекать его любыми средствами и наносить урон. Приоритет защищать вас, пока вы убиваете химеру издалека.

— Хорошо, — удовлетворённо ответил я. — Я сосредоточусь на дальнем уроне, пока Белла держит контроль, отвлекает монстра и атакует на близком расстоянии. В случае необходимости, постараюсь занять монстра, если он решит напасть на Зару! Её защита наш приоритет!

Я глубоко вдохнул, крепко привязал шнур к стреле и достал ещё четыре снаряда, чтобы не тратить время на их извлечение из колчана. Каждая секунда в рейде — на вес золота.

Собравшись с мыслями, я активировал Быстрый выстрел и кивнул Заре.

— Итак, начинаем по сигналу! Вперёд! — скомандовал я и мы начали занимать позиции, Зара сверху, а я и Белла снизу на выступе.

Зара выглядела напуганной, но без проблем использовала Шип маны. Как только она закончила, я выпустил стрелу, которая вместе с заклинанием попала химере в шею львиной головы. Она оказалась куда мягче, чем я предполагал.

— Тяни, Белла! — крикнул я, и кошкодевушка, натянув шнур, изо всех сил дернула, чтобы вернуть стрелу.

Так началась схватка, и, надо признать, вышло это не совсем по плану.

Как он до сих пор нас не заметил, остаётся загадкой. Может, это всё часть ловушки? Хотя, скорее всего, дело в фазировании. Похоже, этот монстр ведёт себя как босс в играх: не нападёт, пока мы сами не выполним какие-то условия — например, не атакуем первыми. Тем не менее, застать врасплох такого хищника — редкая удача, и это дало нам серьёзное преимущество.

— Отлично, это наш шанс! — крикнул я, быстро выпуская четыре стрелы подряд, затем снова активировал Быстрый выстрел, вложил в руку ещё партию стрел и снова выпустил их одну за другой.

Девушки быстро отреагировали: Зара активно использовала Шипы маны, а Белла пыталась вернуть стрелу из шеи монстра. Пока он дёргается, это оказалось очень трудно. Да и вошла она слишком глубоко, а вот это точно не по плану. Химера ревела, а здоровье монстра стремительно падало под натиском стрел и заклинаний. Меньше через минуту тварь яростно затряслась, поднялась на лапы и рванула к нам.

На этот раз она использовала Рывок, вытянув лапы и пригнувшись к земле, чтобы резко сократить дистанцию и яростно махала крыльями. Мы едва успели отскочить в стороны. Химера добралась до нас за секунды, но Белла использовала подвернувшуюся возможность и успела выдернуть окровавленную стрелу. Приземлившись, химера сразу развернулась и кинулась на меня.

Земля дрожала под её ударами, и меня не покидала мысль, что этот каменный выступ вот-вот обрушится от такой свистопляски. Я едва успевал уворачиваться от её яростных атак. Химера непреклонно стремилась оторвать мне голову, и даже контроль Беллы не мог её сдержать. Видимо, я нанёс слишком сильный удар, из-за чего химера переключилась на меня. Тварь оказалась невероятно быстрой, сильной и опасной.

В очередной раз, уходя с пути её размашистого удара, я удачно оказался вне зоны досягаемости её размашистых ударов, и тварь неожиданно отвернулась от меня. Похоже, Белла использовала один из своих навыков, перехватив инициативу. Я даже не сразу это заметил. Нельзя терять концентрацию…

Но даже так, пока пространство для битвы ограничено, а тварь обладает двумя головами, даже Следопыту будет трудно держать контроль над таким монстром.

Взяв себя в руки, я активировал Бросок и выстрел, ускользнув на несколько метров в сторону, а уже через считанные секунды там оказалась змеиная голова, противно щёлкнувшая пастью. Она метнула на меня пристальный взгляд и зашипела. С её противного рта капала слюна ядовито фиолетового цвета. При попадании на землю она сразу начинала шипеть. Я тут же выпустил ещё одну стрелу.

Я помню свою битву с импами. С кислотой я явно не дружу. Нельзя чтобы она попала на одежду.

Внутренне выругавшись, я выстрелил ещё пару раз. Даже со Стремительным я всё ещё уступаю чудищу в скорости. Я автоматически накладывал стрелы на тетиву одну за другой. Как только она отправлялась в цель, я на бегу доставал из колчана другую, пока эта тварь яростно атаковала меня всем чем могла. Для своего размера она слишком проворная. Не зря химера тут считается рейдовым монстром…

Это никуда не годится. Нужно поскорее заканчивать слегка затянувшуюся битву. В таких условиях я даже не могу следить за тем, что делает Белла, или оценить, сколько времени потребуется Заре, чтобы закончить чтение заклинаний и наложить проклятия. Сейчас мне остаётся лишь уворачиваться и выпускать стрелы. Мои защитные способности не успевали откатываться, а чудище, даже потеряв уйму здоровья, всё ещё боеспособно и всем видом показывает, что даже не начинало битву.