— Хорошо, миледи, я постараюсь за два дня разузнать побольше.

— Ну, все, иди назад, — велела баронесса, садясь в карету

— А образцы? Вы не покажете мужу образцы?

— Какие образцы? — засмеялась Аниколь. — Я придумала это, чтобы твоя мадам позволила тебе проводить меня до кареты. Иди назад и помни, что послезавтра вон за тем углом в десять утра эта карета будет тебя ждать.

— Ваша Светлость, — постучала в дверь служанка. — Наместник просил передать, что прибыла сьерра Ренарра диа Гекка и если Вам угодно, то она рада встретиться с Вами в Голубой гостиной.

— Чудесно! — обрадовалась Демиана, — Передайте уважаемой сьерре, что я буду через несколько минут.

Служанка поклонилась и растворилась в коридоре.

— Это что за сьерра? — спросил Тамиль, надевая камзол. — Я мало что понял.

— Это одна из пяти оставшихся в живых дракониц, — ответила герцогиня. — Мне очень надо с ней поговорить. А ты куда-то собрался?

— С тобой, куда же еще?

— Нет, Тамиль, при постороннем мужчине уважаемая сьерра может не пожелать ответить на все вопросы или ответит не полностью. Пожалуйста, не обижайся и подожди меня здесь. Или погуляй, если хочешь.

— Я лучше подожу тебя у дверей Голубой гостиной, — пробурчал герцог.

— Не доверяешь драконам? — улыбнулась Деми.

— Мне спокойнее, когда ты у меня на глазах, — уклончиво ответил Тамиль и добавил тише. — Не имею ни малейшего желания еще раз разыскивать тебя по всему свету.

— Я все слышу! И не надейся — больше подобной глупости я не совершу, и ты от меня никогда не избавишься!

— Знаешь, чего мне хочется больше всего? — спросил Тамиль, любуясь женой.

— Чего же?

— Схватить тебя и утащить в замок, заблокировать портал и год никуда не выезжать.

— А Варион?

— Вот через год можно будет его забрать, если он раньше не доконает Анриона.

— Что же мы будем делать целый год взаперти?

— О, я знаю массу интересных занятий, — многозначительно протянул герцог. — И одно из них — дочку.

— Ты прямо бредишь девочкой, — хихикнула Деми. — А если будет еще один мальчик?

— Нет, Всесветлая не может быть так ко мне жестока — будет девочка!

— Ты не хочешь еще одного сына?

— Хочу. Но только после дочери.

— Да ну тебя. Все, прекрати меня хватать, не хочу выйти к сьерре вся помятая. Пошли уже, нельзя заставлять драконицу долго ждать.

Ожидавший за дверями слуга проводил супругов в Голубую гостиную, Деми вошла внутрь, а герцог прислонился к стене напротив двери и приготовился к долгому ожиданию.

— Уважаемая сьерра, я очень благодарна, что Вы смогли приехать! — учтиво обратилась Демиана к пожилой женщине.

— Для меня большая честь разговаривать с Искрящей! — низким красивым голосом отозвалась драконица. — Я буду счастлива, если смогу чем-то помочь. Вы ведь пытаетесь выяснить причину несчастья, постигшего драконов?

— Да, это так. Пожалуйста, расскажите, как раньше драконы искали пары, как понимали, что это именно пара, как проходил брачный обряд.

— Разве Вам никто не мог это рассказать до меня?

— Я хочу услышать все с точки зрения женщины, с мужской версией меня уже ознакомили.

— Хорошо. Тогда начну с самого начала. Как Вы уже знаете, драконицы могли выносить и родить только один раз, но двойни и тройни были не редки, драконам не грозило ни вымирание, ни слишком большое увеличение числа. Живут драконы до 500 лет, и сами понимаете, если бы мы еще и размножались так же, как люди, то в мире скоро стало бы очень тесно. Девочек всегда рождалось немного меньше, чем мальчиков, и дочерей всегда очень ждали, баловали и гордились ими. Если ребенок был один, то пол предсказать было невозможно, это мог быть как сын, так и дочка. Но если беременность была многоплодная, то один ребенок обязательно был девочкой, а в редких случаях даже сразу две девочки из двойни или тройни. Таким родителям все завидовали.

Каждый год в день весеннего равноденствия молодые драконы обоего пола, которые еще не обрели свою пару, улетали в горы в одну скрытую долину и три дня проводили все вместе. Драконы из всех родов и уголков страны слетались в одно место и по завершении трех дней многие возвращались уже с парами.

Суженую и суженого узнать было просто — дракона тянуло к своей паре. Как только его обоняния достигал волшебный запах его судьбы, и больше для него и нее никого не существовало. Союзы образуются у драконов один раз и на всю жизнь, и если один из пары погибает, второй остается жить одиночкой.

— Как проходит брачный обряд?

— Пара улетает на Хрустальное Озеро, купается вместе, а потом, с заходом солнца, сливается физически и наутро дракон и драконица просыпаются, если, конечно, они засыпали, обычно-то так до утра и любят друг друга. О чем это я? А! Утром на руках сьерры и сьерра появляется брачная татуировка, у каждого своего цвета.

— От чего зависит цвет татуировки?

— От цвета чешуи партнера. Например, мой дракон сине-зеленый, и у моей пары татуировка сине-зеленого цвета, а у меня вот, — женщина задрала рукав и показала черно-коричневую тату. — Моя пара коричневый с черными гребнем и хвостом.

— Простите, за интимные вопросы, но это не из-за любопытства, а для более полной картины, чтобы лучше понять. Близость у драконов происходит в человеческой или животной ипостаси?

— В обоих, но зачатие ребенка производят только в человеческом виде.

— Почему?

— Если сделать это в драконьем, то вместо ребенка драконица выносит яйцо и ей в течение всей беременности нельзя будет оборачиваться. Из яйца вылупится маленький дракончик и родителям придется сильно постараться вырастить его до возраста оборота — двенадцати лет, потому что в таком облике ребенок не понимает речь и ведет себя, словно зверек. После первого оборота он сможет превращаться в человека и можно будет его учить говорить и вообще учить. Это сложно, столько времени теряется, поэтому детей заводят только в человеческом теле и тогда рождается обычный младенец, который растет, как растут человеческие дети.

— Как все сложно! Хорошо, продолжим. Как происходит близость между драконами в человеческой ипостаси?

— Вам описать сам процесс или интересует что-то конкретное?

— Простите, мне самой неловко задавать такие вопросы, но необходимо разобраться. Как происходит сам процесс, я имею представление, меня интересует, что этому предшествует.

— Хм… Хороший вопрос… Мужчина обнимает свою женщину, целует ее… везде… Ласкает, говорит ей разные слова… В общем, делает все, чтобы женщина растаяла и легко его приняла.

— Еще вопрос — я знаю, что у драконов сперма имеет разный состав, для зачатия он особенный, дракон выпускает такую сперму только тогда, когда хочет зачать ребенка. У вас был ребенок?

— Да, у меня есть сын. И про зачатие Вы правильно сказали — это происходит осознанно.

— Можете сказать, что Вы испытывали в момент зачатия Вашего сына? Простите, что спрашиваю.

— Для женщины этот момент ничем не отличается от обычного соития, — немного недоуменно ответила драконица. — Я, как обычно, испытала удовольствие.

— Вот как? — задумалась Демиана. — Вы знаете, что Ваши мужчины много лет пытаются завести детей с человеческими женщинами, но все попытки до сих пор терпят неудачу?

— Да, я слышала об этом.

— Наложницы очень мучаются, когда дракон проводит зачатие и многие даже не выживают после этого. Я говорила с наложницей, которая выжила, она рассказала, что испытывала невыносимую боль, будто ее выжигают изнутри.

— Нет, с драконицами ничего подобного никогда не бывает, — ответила сьерра. — Наши мужчины очень берегут… берегли, своих женщин и ни за что не доставили бы им боль. Но раньше у драконов и не было наложниц.

— Не было наложниц? А как мужчины решали свои… гм… потребности?

— Со своей парой.

— Но ведь пару не всегда находили быстро, что же, молодые драконы держали целибат? — поразилась Демиана.