Он отложил в сторону семейное фото и, печально улыбнувшись, спросил:

А кто же, мать твою, придет тебе хоронить?

К его счастью снадобье сварилось. Разбухшие вены проткнула игла, и жгут, натянувший предплечье, сам собой ослабил хватку. Туман траура и проблем рассеялся, детектив одним дуновением потушил свечу, погрузив комнату в кромешный мрак. Лишь слабые отблески фонарного света за окном напоминали о существовании жизни в этой тьме.Слезы теплыми ручьями не переставали литься с лица детектива, но они уж не причиняли ему душевной боли. Дойдя до надувного матраца, он упал на постель.

«Еще на один день ближе к аду... или к раю... к концу... или к началу...»

***

Погода не радовала. По-другому сказать было нельзя. В шесть утра, когда только «Линкольн» тронулся из департамента полиции стояла прохладная ноябрьская погода, которая с каждым пройденным километром становилась все хуже и хуже, пока окончательно не переросла в жуткий ливень.

Какой сегодня день? - спросила Курт, переключая коробку передач.Первое ноября, воскресенье, день рождение сержанта Райли Бенгса, - развалившись на кожаном сидении, лениво отвечал Митч, который сегодня был всего лишь пассажиром презентабельного автомобиля. Ты в курсе, что если месяц начинается с воскресенья, то тринадцатое число обязательно будет пятницей... А я думал ты не веришь во все это дерьмо.Хочешь послушать мою теорию насчет суеверий?Скорее я выпрыгну из машины.Я бы мог раскрыть ее и бесплатно, - тень улыбки скользнула по лицу водителя. Это было первое эмоциональное проявление с момента их знакомства.

Особняк адвоката Джейсона Мориса находился на подступах к городу «большого яблока». Тонкая асфальтовая дорожка привела серый «Линкольн» к решетчатым железным воротам с гербом в виде серебряного грифона с двумя мячами и позолоченной короной.

Адвокаты в Луизиане живут чуть скромнее, - подметил водитель, видя, как охранник открывает двери.

Огромная площадь была усажена пока еще пожелтевшими деревьями с редкими оттенками багрового. Перед белым зданием самого особняка располагался фонтан с грифоном, пожирающим уже обезглавленного война. Из глаз мифического существа струился поток воды. Автомобиль остановился у мраморной лестницы, но преодолев расстояние в несколько ступеней до порога особняка — оба полицейских промокли до нитки.

Добрый день, - произнесла пожилая служанка. - Пожалуйста, снимайте обувь и одевайте тапочки.Благодарю. Мы к мистеру Морису младшему. Никак не можем застать его на работе, - сняв черную шляпу, Митч продемонстрировал значок. Он сейчас тренируется на заднем дворе, - пояснила служанка. - Можете подождать его в гостиной.Мы были бы признательны, если вы провели нас на тренировочную площадку, - вступился второй детектив. Как скажете.

Проходя вдоль гостиной, Митч одним предложением описал всю громаду площади:

Да тут можно лайнер спрятать.Точнее не скажешь, старина, - согласился Курт.

Массивная хрустальная люстра отражающимися бликами наполнила просторную гостиную особняка тепло-оранжевым светом, представив виду чучело медведя и косули в полный рост. На стене были вывешены головы крокодилов и леопардов, бегемотов и слонов, тигров и антилоп. Мебель исключительно из красного дерева говорила о достатке семьи, различные атрибуты вроде шахматного стола и вырезанными под заказ фигурами, граммофон с целой коллекцией виниловых пластинок, коллекционное холодное оружие, начиная восточными самурайскими мечами и заканчивая османскими саблями, говорили об эстетичности владельца дома.

Фитцжеральду бы здесь понравилось. Он тоже любит подобное дерьмо.А ты?Главное, чтобы тачка была зверской, а остальное к черту! Ха-ха.

Открыв стеклянную дверь, напарники застыли на пороге. Буквально в десяти ярдах в военных берцах и защитных штанах стоял Джейсон Морис. Блондин был раздет по пояс. Довольно накаченное тело и смазливое лицо подтверждали, что парень рожден под эгидой счастливой звезды. Но множественные шрамы на теле давали понять, что помимо Оксвордского образования парень получал опыт и в других областях.

Подождем его здесь? - явно не желая снова попасть под дождь, спросил Митч.Солидарен, коллега.

В двадцати ярдах перед блондином стояла мишень, которую водяной стеной пытался скрыть дождь. Блондин, чуть покачивая нож, сосредоточился именно на красном кружке. Даже открытая дверь и прибывшие гости не могли отвлечь его. Существовали только ножеметатель и мишень. Бросок, и нож, пролетая сквозь водяную преграду, сквозь осенний ветер и нависшую серость, приземлился точно в красную точку, отмеченную на деревянном полотне.

Признаться честно, я не ожидал увидеть представителей власти в свое доме, - уже одетый в махровый халат, юный адвокат подошел к пылающему камину и начал греть руки об языки пламени. - Надеюсь этот визит носит исключительно дружеский характер, лейтенант Томсон?Конечно, - выпивая чашку чая, ответил Митч.К сожалению, мне не представили вас, - оторвавшись от камина, Джейсон посмотрел на Курта. Детектив сидел, не прикасаясь к чаю и к поданным сладостям, пристально изучая хозяина дома.Я из Луизианы. Детектив Курт Брэдли.Тогда ясно, почему я вас не знаю...Любите охотиться? - не дослушивая адвоката, спросил Курт.Не без этого. Хотя это больше излюбленное времяпровождение моего отца.А кто ваш отец?Хах, - усмехнулся блондин. - Сразу видно, что вы не местный.Его отец, председатель верховного суда, Тэд Морис, - спокойно подметил Митч, на что получил холодный взгляд напарника: «Мол, мог об этом сообщить и раньше». Однако, не думайте, что я чего-то добился благодаря нему. Единственное, что сделал старик, так это указал мне путь, куда нужно идти, а как его пройти — я выбрал сам.Были в Ираке? – увидев несколько фотографий в военной форме, спросил детектив.Было дело, - с какой-то печальной улыбкой ответил. - Так с чем пожаловали? Ни уж то вас беспокоит мое военное прошлое.Объявился серийный маньяк, на счету которого девять жертв, - Митч редко ходил вокруг да около. - Так вот каждый из этих подонков был когда-то твоим подзащитным.

Нависла давящая тишина. Каждый фокусировался на своем: Митч и Курт на реакции Джейсона, а тот опустошенным взглядом на камине. Ничего более. Тишина, казалось, длилась вечность, и каждый расценивал ее по-своему:

Ничего об этом не знаю, господа, - только и ответил адвокат.

Оторвавшись от языков пламени, он уселся за стол к полицейским. Лишь в этот момент детективы заметили, что адвокат носит тонкие прямоугольные очки без оправы.

А когда их убивали? Возможно, на все эти даты у меня имеется алиби.В этом мы не сомневаемся. Просто это пока единственная зацепка, объединяющая все убийства. У меня было более четырех десятков дел. Каждый из них был убит маньяком?Нет, - басом ответил Митч. - Только пятеро из них.А кто тогда оставшиеся четверо?Трое преступников и один простой рядовой гражданский.Скажите, а в каких родах войск вы служили? - Курт взялся за свой энциклопедический блокнот и начал что-то записывать.ВВС США.А шрамы?Получены там же. В ходе одной из операций я попал в плен... Так вы приехали только из-за этого?Когда еще поговоришь с одним из успешнейших адвокатов Нью-Йорка, - ухмыльнулся Томсон. - А какие у тебя есть предположения, почему были убиты, к примеру, Каролина, Поньо и двое мексикашек из Лос-Анджелеса?Понятия не имею, но уж точно не из-за того, что я их защищал. Вы думаете, я начитался комиксов про «Бэтмена» и «Сорвиголову». Днем богатый, преуспевающий адвокат, а ночью убиваю своих подопечных?Никто вас ни в чем не обвиняет, мистер Морис, - невозмутимо ответил Курт, прорисовывая атрибуты мебели в блокноте. - Мы же изначально сказали вам, что это просто беседа.Уважаемые детективы, - с лукавой улыбкой начал адвокат, наливая себе чай. - Если бы я захотел поиграть с вами в игры «маньяк-полиция», то я бы это сделал более изящно, чем просто бы стал убивать своих подопечных. Уж поверьте мне. Касаемо метода запутанного вопроса — я тоже все знаю. Когда один задает отстраненные от темы вопросы, что-то вроде биографии и хобби, а второй исключительно по теме преступления. Поэтому могу сказать сразу — не там копаете. К сожалению, ничем помочь не могу.Последний вопрос, - уже вставая с кресла, сказал Брэдли. - Бросок ножом... Как давно его практикуете?Еще с детства, когда вместе с отцом ходил на охоту... Может быть вы видели своего рода герб нашей фамилии. Так вот грифон — это страж земли и воздуха, наполовину лев, наполовину орел. Символ возмездия, силы и справедливости. А мечи — символы добра и готовность защищать, как на судебном поприще, так и в бою за страну.Спасибо вам, мы обязательно с лейтенантом Томсоном почитаем книгу-геральдику.