Поимка всего лишь одного, но ключевого человека дала столько информации и головной боли тайной полиции, что маховик репрессий закрутился. Через две недели, зная кого и как искать, был отловлен второй такой же ремесленник работавший в другом городе, третий же смог скрыться, уйдя из под носа облавы. Вторая задержанная также ничего не знала об Учителе, кроме того, что раз в месяц он навещал Хоув и забирал накопители, которые она заполняла.

Тут тайная полиция сработала чётче, поскольку они довели девушку до дома, где она жила, и только там арестовала её – найдя при этом в тайнике аниматрон. Изготовлять и тем более продавать который без лицензии было запрещено законом, но тем не менее, он у неё был, а это повело расследование ещё в одно русло - выяснением, кто из механиков занимался изготовлением и продажей аниматронов для теневого рынка. Узнав об наличии аниматрона, Мэтта снова пытали и он выдал расположение своего, который, более осторожный парень не прятал у себя дома, как вторая девушка, а хранил в другом месте.

Всё это мелькало мимо меня только в качестве новостей, так как сэр Артур был слишком занят, чтобы приезжать к нам в поместье, но зато регулярно посылал по телеграфу и пневмопочте письма, в которых рассказывал сэру Энтони о достигнутых успехах в расследовании.

Государственная карающая машина зацепив на крючок тех, кого она раньше не могла подловить или просто закрывала на мелкие преступления глаза, получив прямой приказ с верху, завертелась с такой силой, что газеты просто пестрели заголовками об арестах ремесленников и механиков. Скандал набирал и набирал обороты, переплюнув по накалу страстей даже новости с фронта. Столицу, да и другие города лихорадило от количества производимых арестов. Было такое чувство, что тайной полиции был дан приказ почистить накопленное за годы дерьмо, что она с радостью и делала, равномерно определяя арестованных ремесленников на фронт в штрафные роты, а механиков по степени вины: либо туда же, либо сразу на виселицу.

Единственной проблемой было то, что они никак не могли найти главного персонажа, за которым начали охоту изначально – таинственного Учителя. К нему и у нас, и у тайной полиции была куча вопросов.

Мы с сэром Энтони каждый день на протяжении этих недель трудились с «краденными» у Мэтта душами, пытаясь разобраться в принципе их действия. Пока были лишь просто теории, но уже этого хватало чтобы преклонятся перед гением того, кто придумал такой метод. Чисто теоритически было понятно, что человек с даром и с неотъёмной для других ремесленников душой, сам часть своей души брать мог и потом замешав её чужой душой, заразить таким образом донора. Вот тут начинался конфликт с общеизвестным фактом, что простые люди, не имеющие дара могли, без опасности для себя могли «переварить» любую душу которая попала к ним, в отличии от тех же ремесленников, для которых любая посторонняя душа в собственной ауре – являлась ядом. Теперь оказывалось, что в этой теории изучаемой в школе с первого курса, было одно исключение - подготовленные неотъёмные души убивали простых людей. Это все мы с учитель вывели опытным путём, экспериментируя со похищенными душами и делясь наблюдениями друг с другом.

Вскоре тайная полиция преподнесла нам ещё один сюрприз. Оказалось, что они проводили собственные исследования над Мэттом и Дианой (так звали вторую девушку-ремесленника) и хранение в собственной ауре чужих остатков душ было не просто так! С помощью них они могли с расстояния в треть мили найти тела своих жертв! У нас с учителем лица вытянулись, когда прочитали о таком их свойстве. У него и меня зачесались руки всё это проверить самим и мы попросили сэра Артура устроить нам встречу с обоими арестантами. Мы решили разделить их между собой и даже тянули спички, поскольку оба хотели работать с девушкой – счастье улыбнулось мне - я вытянул длинную.

Пока мы ждали разрешения на работу с ними, я выполнил ещё два переливания душ в корабль проекта «Аргус»: первое как и планировалось за сэра Дональда, а второе за Энни. Если пожилой исповедник был даже рад снятия с себя лишней обузы, то девушка приняла это в штыки и только личное вмешательство сэра Энтони, не дали вспыхнуть нашей стычке. Ради этого девушка даже приехала в поместье, где я жил, так как считала, что я специально отнимаю у неё работу, на которую она уже потратила месяц. Никакие аргументы и ссылки на сокращение сроков на неё не действовали, она была свято убеждена, что это мои козни против неё и мой шанс возвыситься. Ведь в отличии от неё, я всё ещё «всего лишь ученик исповедника». В самый пик страстей, когда я собирался просто дать ей пинка под зад, так она меня взбесила своими обвинениями, появился учитель и сказал ей, что я делаю это по его прямому распоряжению, так как эти последние две души, тормозили весь проект целиком, зато теперь инженеры успеют закончить его в тот срок, который и обещал сэр Артур императору. Пусть получилось не раньше, как мы планировали ранее, но хотя бы не позже и мы уложились в отпущенное время. Так что претензий к нам теперь ни у кого не было, хотя определённо возникли бы, если бы я не укладывался при перекачке душ в две недели, вместо стандартных двух месяцев у других ремесленников.

Бросив на меня злобный взгляд, она уехала, оставив на душе неприятный осадок своим появлением.

***

- Энтони, Рэджинальд, вы уверены? – сэр Артур беспокойно посматривал на меня и учителя, которые готовились войти в разные камеры с ремесленникам, - мы с ними ещё не закончили, так что очень бы не хотелось потерять их.

- Спасибо, что хоть не сказал, что они нам могут повредить, - учитель подмигнул мне и стал серьёзнее, - Артур не волнуйся, мы с Рэджи подготовились и точно знаем уровень и возможности этих людей. Мы не принесём им смертельного вреда, они же нам вообще ничего не смогут сделать.

- Хорошо, но всё же я поставлю двух ремесленников и врачей со снотворным, если они начнут буйно себя вести, - его волнение было понятно, из этих двух подросток они тянул и тянул информацию, распутывая гигантский клубок существующего заговора против налоговой системы империи. По подсчётам чиновников, такой неконтролируемый государством оборот душ выливался казне примерно в пол миллиарда гиней в год, что являлось гигантской суммой и услышав о которой, император приказал разобраться с ситуацией окончательно.

Скрипнув, металлическая дверь открылась и я вошел в комнату, похожую на ту, что я видел тут в Воксхолле ранее – белая плитка облицовывала стенам, пол и даже потолок. Газовая лампа укрывалась в нише потолка и была укрыта не только плафоном, но и мелкой решёткой. Внутри за знакомым мне вмурованным в пол столом и стулом сидела девушка, обе руки которой были также прикованы в ручкам стола, и были покрыты чёрной тканью.

Она испуганно подняла на меня лицо и первое, что бросилось мне в глаза – это пара желтеющих синяков. Лицо девушки было ничем не примечательно: узкие скулы, чуть заострённый нос и маленькие уши, которые были сильно прижаты к голове. Короткая мальчишеская стрижка и бегающие глаза дополняли картину. Она не была красавицей, но симпатичной в принципе девушку можно было назвать. Пока я осматривал её, она бросала быстрые взгляды мне за спину, где виднелись врачи и полицейские, только когда дверь за мной закрылась и я вошел внутрь, она немного успокоилась и осмотрела меня, оценивающе прикидывая что-то в уме.

- Ты ещё кто? – наконец спросила она чуть хрипловатым голосом.

- Зови меня Рэджинальд, - я подошел к столу, достал ключ от наручников из кармана и отстегнул сначала одну её руку, затем вторую и сев напротив. Глаза девушки сверкнули торжеством, она резким движением сдернула с правой руки плотный тканевый мешок, зубами потянула на себя перчатку под ним и дотронулась голой рукой до моей кисти, которую я демонстративно положил на стол. Единственное, что я почувствовал – это слабенькую волю, которая дёрнувшись, попыталась потянуть на себя мою душу. Наверное тоже самое чувствовал в своё время Кукольник, когда напитанный аурой замученной девушки, с превосходством смотрел за моими жалкими потугами.