— Это же армейские питательные галеты! Откуда они здесь?

— Это ещё не всё, — сказала девушка. — Смотри! — она вытащила из кармана небольшой полупрозрачный шар. Такие сферы использовали для хранения и передачи информации, если шар пустой, то он был прозрачен, но по мере заполнения его различными данными, шар постепенно начинал заполняться, одновременно меняя цвет, чем больше было данных, тем темнее становился шар.

— Я не знаю, что это, но мне кажется это важно!

Девушка смотрела на Егора, показывая всем своим видом, что она ждёт похвалы.

— Ты умница, Эйлани! — похвалил её Егор. — Это шар с данными, возможно, мы узнаем, чем здесь занимались или ещё что-нибудь важное. Только нам нужна энергия для того, чтобы прочитать информацию на нём.

— Я принесу батареи из машины, — сказал Сулла.

— Хорошо, а я пока поищу, на чём его можно будет воспроизвести.

Через некоторое время Сулла вернулся с двумя солнечными батареями на плечах. Егор тем временем нашёл один из серверов лаборатории, который подавал надежды больше других.

Они возились около часа, прежде чем смогли подсоединить сервер к батареям. Несколько раз Егора ударило током, и он выругался, за что Сулла дал ему пару затрещин.

— Вот, всё готово, теперь должно получиться, — сказал Егор. — Эйлани, дай мне шар, пожалуйста.

Девушка передала шар Егору, он вставил его в проигрывающее устройство. Спустя секунду на экране появилось изображение. Они увидели лабораторию, когда она ещё не была заброшена, повсюду были сотрудники, которые занимались каждый своим делом. В ней кипела работа, жизнь, люди, снующие из стороны в сторону, были заняты делами. Они ходили с таким важным видом, как будто от них зависела вся жизнь на планете.

Изображение было не очень чётким, скорее затуманенным, Егор попробовал сделать несколько манипуляций, но лучше не стало.

— Либо повреждена капсула данных, либо мы что-то не так соединили, — сказал он.

— Оставь как есть, — сказал Сулла. — Если начнём ковыряться, то вообще ничего не увидим.

Они продолжили смотреть запись, которая вела их по всему лабораторному комплексу. Те, кто снял это, заглянули в каждый уголок комплекса, не оставили без внимания ни единый закуток. Вдруг неожиданно донёсся голос:

«— … лучший из современных лабораторных комплексов. Как вы видели, здесь есть всё, от лабораторий, оснащённых по последнему слову техники, до помещений, оборудованных для отдыха сотрудников и персонала комплекса. Комплекс абсолютно автономен и может существовать до десяти — пятнадцати лет без поддержки из вне. Помимо всего необходимого для работы, здесь сосредоточены множество объектов для отдыха и развлечения сотрудников комплекса. Это и бассейны и парки отдыха и детские площадки…».

Запись прервалась, не было ни изображения, ни звука. Спустя несколько секунд вновь возобновилась, только теперь перед ними предстала женщина лет сорока. Она находилась в каком-то помещении, видимо в одной из лабораторий, лицо её было испуганным, глаза, как им показалось, полны страха. Она начала говорить:

«Ничего не предвещало беду. Лаборатория работала больше пятнадцати лет. Мы полагали, что нашли нечто, нашли то, что способно изменить представления о нашей вселенной. Помимо того, что на этой планете необычайно много залежей ксенила, мы нашли здесь места скопления странной аномальной энергии, питавшей эту планету. Рядом с одним из таких мест мы построили эту лабораторию. Долгие годы мы наблюдали, исследовали эту энергию, проводили эксперименты и сделали немало открытий. Все исследования говорили, что энергия не из нашей галактики. Накопителем этой энергии служил некий шар, сфера изумрудного цвета. Мы пришли к выводу, что кто-то специально построил эти порталы накопления и передачи энергии. Наши исследования зашли очень далеко; мы начинали понимать природу этих образований, они сулили нам возможность путешествовать в другие галактики, мы могли подарить людям бескрайние горизонты вселенной. Какими же мы были глупцами.

Всё началось неожиданно, так, наверное, всегда бывает, когда группа наших учёных сделала предположение о том, что эта технология принадлежит к эпохе древней цивилизации, к эпохе Создателей Сущего. После этого из столицы Лорийской империи прибыли странные люди. Они представились особым отделом имперской гвардии, комплекс заполонили военные, все исследования приостановили, а древний артефакт — шар, было приказано изъять. Мы говорили им, что нам ещё многое неизвестно об этом явлении, что нельзя подвергать его такому грубому вмешательству, но они не слушали нас. Эти люди забрали шар и увезли его. После этого планета начала умирать. Никто кроме нас не смог связать всё воедино, никто не знал о произошедшем. Всю лабораторию засекретили и спешно закрыли, нам запретили рассказывать обо всём, что здесь произошло. Конечно, мы пытались вернуть всё обратно, но нам этого не удалось, мы нарушили структуру древнего механизма, о котором не имели практически никакого представления.

Сейчас лаборатория закрыта уже несколько месяцев. За это время четверть планеты покрылась песками, империя и все горнодобывающие концерны спешно покинули её. С их уходом мы потеряли надежду на спасение этого мира. Древний артефакт потерян, заперт в ящик и вывезен с планеты, так нам сказали. Больше нет никакой надежды. Сейчас, в долине Эйладис, около девятьсот пятидесяти километров к северо-западу отсюда готовится к вылету последний космический крейсер, который заберёт оставшуюся часть сотрудников лаборатории. Мною принято решение оставить большую часть оборудования, чтобы забрать с собой, как можно больше людей из окрестных шахтёрских городков. Но мы не сможем забрать всех, несколько десятков тысяч человек остаются на планете без какой-либо помощи империи и корпораций. Судьба этих людей в руках Создателей. Что же мы наделали? Простите нас, мы не желали такого исхода. Мы стремились лишь подарить людям вселенную, возможность путешествовать в другие миры и галактики. Я делаю эту запись, чтобы люди узнали правду, чтобы все знали, что здесь произошло на самом деле. Я, магистр космологических наук, член Лорийской Академии Наук, Секвала Амалия Дендо — я виновна в гибели этого мира».

Запись закончилась. Все смотрели друг на друга, но не могли произнести ни единого звука. Эйлани и Сулла, были поражены услышанным. Не из-за природного катаклизма, ни из-за добычи ксенила, не из-за чего-либо подобного, а просто, из-за за неуёмной жажды людей получать всё новые и новые знания, дающие им власть над природой, власть над окружающим миром. Тысячи людей были обречены на смерть из-за чьей-то алчности.

Егор понимал, что твориться в их головах и не стал ничего говорить, он дал время своим друзьям осмыслить всё, что они услышали. Они должны были переварить эту мысль и свыкнуться с ней.

— Как же так? — первой нарушила молчание Эйлани. — Почему они оставили их? Разве империя не могла забрать всех с этой проклятой планеты? Почему они так поступили с ними? С нами?

Сулла обнял дочь, но сказать ничего не мог, у него не было объяснений этого. Но неожиданно для них Егор сказал:

— Я знаю, почему они так поступили.

— Что!? — вместе спросили отец с дочерью.

— Здесь замешан древний артефакт, который относится к эпохе древнейшей цивилизации, к эпохе Создателей Сущего. Я встречался с подобными предметами, когда был на службе в лорийской армии. Император очень бережно относится ко всему, что касается артефактов древних, он считает их своей собственностью, по праву родства, — Егор немного задумался, затем продолжил. — Я знаю человека, который виновен в том, что произошло на этой планете, я узнаю его почерк.

— И кто же это? — не скрывая любопытства, спросила Эйлани.

— Его имя не имеет значения, значение имеют его дела. Только теперь я осознал, как же много он успел сделать за то долгое время, что он находился у власти. Сколько же вреда он нанёс империи и галактике, последствия которого до сих пор всплывают? Сколько же он забрал жизней на своём пути, чтобы осуществить свои планы?