Меч красовался и за спиной Егора. Ему его вручила Омела. Высшие офицеры имперской армии были обладателями подобного холодного оружия. Это был скорее символ, нежели необходимость. Но согласно традициям офицер должен был иметь подобное оружие.

Имперские мечи делались по особым технологиям, их специально закаляли с помощью ксенила, говорили даже, что такой меч вбирал в себя всю мощь этого драгоценного материала. Говорили, что ему нет равных и он способен разрубить всё, что угодно. К тому времени как Егор попал на Лорию — это оружие практически исчезло, сохранилось всего несколько экземпляров, которыми владели члены императорской семьи, включая и самого императора. Затем их стали заменять оружием из обычного металла, пусть и очень хорошего, но они не могли сравниться со своими знаменитыми аналогами.

«— Этот меч принадлежал моей матери, — сказала Омела, когда вручала оружие Егору, — а ей он достался от её отца, а ему от его отца. Эта реликвия хранилась в нашей семье долгие годы. Это очень мощное оружие и я приняла решение, что именно ты достоин, взять его в бой.

— Это очень дорогой подарок, я не могу его принять, — ответил землянин.

— А кто сказал, что это подарок? — Омела лукаво улыбнулась. — Вернёшь его, когда всё закончиться.

Егор звонко засмеялся, давно ему не было так весело. Всё-таки эта женщина пробуждала в нём массу положительных эмоций. Отложив меч на стол, он крепко обнял Омелу и страстно поцеловал её.

— Я вернусь, обещаю! — сказал Егор, взял меч со стола и направился в ангар, где готовились к старту рэтчеты».

— Что здесь происходит? — спросил Егор у обернувшегося на них паренька лет двадцати.

— Заметили несколько особей, вон на том холме. Ещё несколько — чуть левее. Мне кажется, это были разведчики.

— Вполне возможно. Ещё что-то необычное было?

— Ну, — паренёк посмотрел на своего товарища, оба переглянулись, — да нет, это какой-то бред.

— Говори, — прикрикнул на него Егор.

— Нам показалось, мне показалось, что я ощущал вибрацию под землёй, — сказал за паренька его товарищ.

— Но этого не может быть, бред какой-то, — с надеждой в голосе сказал паренёк, скорее ища у Егора поддержки.

— Запомните, сейчас ничто не считается странным. Даже самый бред, будьте готовы ко всему.

Но Егор не успел договорить, в нескольких метрах перед разбитым десантным ботом земля заходила ходуном, трещины поползли во все стороны, вибрации передалась по всей близлежащей поверхности, и с диким рёвом из под земли выпрыгнули огромные, метра три ростом, уродливые саалы. Они ринулись прямо на баррикады и сразу же были сражены несколькими залпами из бластеров. Но это был не конец. Из прорытого ими туннеля на людей бросились десятки саалов. Егор оглянулся и увидел, что такое же творилось в нескольких местах одновременно. Саалы нескончаемым потоком выливались из тоннелей и ударялись в выстроенные стены пытаясь сорвать их, сломать. Пока людям удавалось их сдерживать, и первая волна была отброшена назад. Некоторым из саалов удалось перепрыгнуть через заграждения в слабых местах, но они тут же были уничтожены.

Рядом с Егором неожиданно появился один из монстров, он взобрался на рэтчет и сумел перелезть через него. Спрыгнув он набросился на того самого молодого паренька, с которым только что говорил Егор. Руки саала потянулись к его шее, но молниеносным ударом меча Егор разрубил тварь надвое. Клинок был настолько острый и мощный, что лишь едва заметная капля крови была на его острие.

— Вставай, — крикнул Егор пареньку, — битва только началась.

Он умчался вперёд, туда, где оборона была почти прорвана. Несколько десятков саалов почти развалили стену и норовили прорваться внутрь. Подбежав, Егор и ещё несколько бойцов выпустили залп из бластеров и ружей. Несколько саалов упало, остальные отступили.

— Заделайте брешь, — крикнул Егор.

Люди тотчас же потащили к месту разрыва больше металла, вбивая его в землю и присыпая песком. На время им удалось отбить атаку с этого направления, но всюду полыхал огонь. Его красные языки местами сжирал металл, оставляя за собой зияющие дыры, кое-где железо не поддалось, но стало мягким словно желе. Люди стремительно заделывали бреши в защите, жар пламени мучил воинов, от него они вдвое быстрее уставали, полуденное солнце, поднявшееся высоко над головами, тоже не щадило никого. Казалось, всё вокруг было настроено против людей. Последние запасы воды были истрачены на ликвидацию очагов огня. Положение становилось критическим.

Егор бегал от одного конца их импровизированного лагеря до другого и старалася на каждом участке поддержать оборону и переломить её ход в пользу людей. Где-то они состыковывались с Фалиновым и вместе вели людей в атаку. Они потеряли много сил, но на удивление враг дрогнул и прекратил нападения, видимо, решил перестроиться.

Минут через тридцать Егор подбежал к месту, где Фалинов соорудил штаб. Здесь они собрали уцелевшие рэтчеты, которые образовывали своего рода кольцо вокруг командующего и его помощников.

— Как наши дела? — спросил озабоченно Фалинов.

— Не так, как хотелось бы, — ответил землянин.

— Сколько мы ещё сможем продержаться?

— Недолго, — коротко ответил Егор.

— Значит, действуем по плану.

— Да.

— Ты же понимаешь, что это безумие и скорее всего верная смерть.

— Да, но иного выхода я не вижу. Если мы не будем ничего предпринимать, нас просто перебьют. Мы и так уже потеряли четверть людей после их первой атаки.

План они разработали буквально на коленке, когда Фалинов был рядом с Егором, они в это время отбивали очередную волну саалов. Толпа врагов смогла расплавить один из металлических щитов защищавших группу солдат, и ворвались за ограждения. Егор выскочил и двумя выстрелами уложил первых двух нападавших, через мгновение к нему присоединились и другие члены их группы. Ещё несколько саалов упало на землю. Так продолжалось недолго, десятка два врагов ринулось в эту брешь, их невозможно было сдержать бластерами, они двигались молниеносно и многие выстрелы просто ударялись в землю, создавая небольшие взрывы на ней, в то место, где долю секунды назад был очередной саал.

«— Врукопашную, — крикнул Егор.

Он поднял перед собой лист металла, служивший ему щитом, и бросился в гущу неприятеля. Ловко увернувшись от запущенного в него огненного шара, и кувыркнувшись по земле так, что ему позавидовали бы самые лучшие гимнасты, Егор совершил выпад и проткнул своим оружием противника. Выставив щит перед собой, он укрылся от очередного огненного шара, быстро поднялся на ноги и несколькими длинными шагами оказался сразу среди трёх саалов. Одного он ударил щитом, другому быстрым движением разрезал грудь, третьему просто вспорол брюхо и развернувшись к первому ловко снёс ему голову с плеч. Фалинов и другие бойцы поддержали его напор, и через несколько минут пара десятков зелёных трупов валялось среди людей.

К тому моменту брешь была заделана, и можно было немного передохнуть.

— Нам так долго не выстоять, — сказал Фалинов, тяжело дыша, опираясь на меч. — Нужно срочно что-то придумать.

— Есть идея.

— Говори, я готов сейчас всё выслушать.

— У нас остались рэтчеты в строю. По какой-то причине они не посылают на нас свои главные силы — летающих саалов. С воздуха они смогли бы нас легко уничтожить, я полагаю, что они потратили все свои силы, чтобы разгромить наши рэтчеты. В этом и будет наше главное преимущество».

— Пора, — сказал Егор после нескольких минут молчания. С момента последней атаки прошло около получаса, сейчас с разных сторон слышались редкие залпы ружей и автоматического оружия. Запасные обоймы для бластеров были на исходе, и всем была дана команда — не стрелять, без особой необходимости.

Егор вдохнул воздух наполненный гарью и подгоревшим мясом, тошнота подступила к горлу, раньше, в горячке боя, он не замечал этого, но сейчас он отчётливо почувствовал этот неприятный запах, щекочущий ноздри стремящийся заполнить всего его. Чувство было не из приятных и Егор попытался скорее отстраниться от него, он зажал нос и рот рукавом и попытался вдохнуть через него. Стало немного легче после чего он продолжил: