Через полчаса бега мне попалась очередная жуткая находка. Огромный полуистлевший олень. Его раскидистые рога поросли чёрными цветами. Когда я осторожно проходил мимо него, единственный уцелевший глаз неотрывно смотрел на меня. Но я прошёл мимо без сюрпризов. Они ждали меня дальше.

Дорога привела к храму. Небольшое здание из чёрного камня, покрытое зелёным мхом и тянущимися по стенам корнями. Но несмотря на это, он стоял целым — не рухнул и не превратился в руины. Камни, из которых он построен, были гладкими, с тёмными узорами, словно в них впиталась сама тьма.

Колонны у входа украшали резные фигуры — искажённые лица, с пустыми глазами и кривыми улыбками. Я невольно отвёл взгляд. Казалось, ещё немного и они зашевелятся. Двери не было — просто арка, уходящая в темноту.

Воздух здесь тяжелее, чем в остальном Лесу. Густой, влажный, пахнущий каменной пылью и чем-то сладковатым, похожим на гниль. Храм не сопротивлялся скверне, а стал её частью, впитал и теперь жил вместе с ней.

Я провёл пальцами по стене. Камень холодный, влажный, но не крошится. На нём были выбиты непонятные руны. Я не мог их прочитать, но они будто пульсировали, откликаясь на прикосновение. Поляна вокруг была тихой. Слишком тихой. Ни шороха, ни скрипа. Теперь я стоял в раздумьях — стоит ли заходить. Несмотря на риск, желание выяснить хоть что-то победило, и я подошёл ближе. Это было ошибкой.

Стоило приблизился, как из глубины раздался чудовищный рёв. От этого низкого, вибрирующего звука, с крыши храма осыпалась листва. Я быстро осмотрелся и нахмурился. Убегать от твари по лесу не выйдет. Меня опять схватят корни и станет лишь хуже. Значит, придётся с ней сразиться здесь.

Пока я размышлял, из здания вырвалась огромная тварь. Она с трудом протиснулась через арку входа и теперь замерла, разглядывая меня. Я тоже воспользовался моментом, чтобы оценить, где могут быть её слабые места.

Тело бурого цвета, четыре лапы, заканчивающиеся огромными когтями. Вся спина покрыта отвратительными костяными наростами, словно кто-то выдёргивал из разных существ их кости и втыкал в спину твари. Морда напоминало человеческое лицо, но жутко искореженное и иссечённое. Помимо этого, у твари был длинный, тонкий хвост, заканчивающийся острым наконечником. Похоже, он тоже выступает в роли оружия.

Я наполнил мечи Праной и активировал ускорение. Мир привычно замедлился. И в этот момент тварь кинулась на меня. С места совершила прыжок в пять метров и в полёте попыталась достать меня когтями. Я этого ожидал и рванул влево. В последний момент прыгнул рыбкой и кувыркнулся.

Резко развернувшись, я подскочил к твари и пользуясь тем, что она потратила время на разворот, и рубанул мечом по хребту. Клинок с отвратительным хрустом перерубил позвоночник. Но этого явно оказалось мало. После удара я отскочил назад, уворачиваясь от её хвоста. И теперь хмуро смотрел, как рана стремительно затягивается.

Чёрт! Тут нужен удар посильнее и желательно не один. Хотя есть другой вариант… Наполняю меч алой крови под завязку — он вмещает в себя куда больше энергии, чем мой старый. Затем, не дожидаясь пока тварь восстановиться, совершаю рывок к ней.

Она пытается ударить хвостом, но он падает, перерубленный вторым мечом. Тварь дико визжит на разные голоса. Но я не обращаю внимания и стараюсь попасть ей в голову. Пока я это делал, она умудрилась достать меня лапой. Удалось смягчить удар вторым клинком, но бок всё равно немного разодрало.

Но это не страшно. Я умудрился достать её башку. И когда меч пробил череп, разом выпустил из него всю Прану. Её тело лопнуло как воздушный шар с водой. С той лишь разницей, что внутри была не вода, а мерзкая чёрная жижа. Я брезгливо поморщился. Но как оказалось зря. Ожерелье мигнуло алым и резко впитало всю эту жидкость. Хотя нет, не саму жидкость. Оно собрало чистую энергию смерти, а остальное превратилось в прах.

— Что же ты такое? — прошептал я, дотронувшись до украшения. Но ответа не было. Вместо этого раздался жуткий многоголосый вой. Словно где-то недалеко взвыла стая волков. Ожерелье дёрнулось, указывая в сторону звука. Неужели мне надо идти туда, прямо в пасть к тварям? А какой выбор? Назад поворачивать я точно не буду. А других дорог тут нет.

Я подождал пока рана затянется, благо она была неглубокой. Энергия смерти опасная штука. Даже сверхпрочный костюм альмеров перед ней не крепче листа бумаги. Жуть. Ладно, надо двигать дальше. Источник звука я нашёл через полчаса, когда вышел на поляну. На другом её конце собралось с десяток тварей.

Эти не такие здоровые как убитая мной, но всё равно не маленькие. Размером со здорового волка. Гибкие тела похожие на охотничьих собак. Пасть тоже чем-то напоминает собачью — вытянутая, с рядами острейших клыков. На груди у каждой твари по ещё одной пасти, или чего-то схожего с ней. Только она почему-то развёрнута вертикально. Пожалуй, это самые симпатичные твари из встреченных мной. Но что-то их многовато.

Самый крупный из них вдруг рванул в мою сторону. Слегка отклоняюсь и встречаю его ударом клинка по шее. Один готов. Остальные тем временем разошлись в стороны, явно намереваясь окружить меня. Нет, я вам такое не позволю. Срываюсь с места и бегу немного по диагонали. Монстры тоже ускоряются и идут наперерез. Рублю ближайшего, затем сразу следующего. Третий успевает ударить меня лапой, но тоже падает разрубленным надвое. И тут я замечаю то, что заставляет меня начать нервничать.

Две половины разрубленной твари выпустили из себя тонкие нити, и стали довольно быстро сшивать тело обратно. Чёрт! И как их убить? Я отбросил осторожность и постарался как можно быстрее изрубить тварей. Теперь они валялись на земле и стремительно собирались обратно. А я лихорадочно искал выход из положения.

Убежать не выйдет, они явно бегают быстрее. Может их тоже можно «лопнуть» Праной? Тут я почувствовал, что ожерелье часто дергается, словно пытаясь мне на что-то указать. Пробежав в нужном направлении, я увидел в корнях дерева пульсирующую, чёрную субстанцию. Выглядело как огромное, бьющееся сердце.

Сопоставить тварей и эту дрянь много ума не надо. Я изо всех сил рванул к дереву, на ходу накачивая меч Праной. Сзади приближался топот множества лап, но я не стал оборачиваться. Вместо этого ускорился ещё сильнее, двигаясь на пределе возможностей.

Прыжок и клинок погружается в эту субстанцию. Она взрывается точно так же, как тварь у храма. Но в этот раз я не скривился, а наоборот улыбнулся. Победа. Теперь можно двигаться дальше. И тут я чувствую, что под ногами исчезла опора. Пытаюсь схватиться руками хоть за что-нибудь, но рядом ничего нет. И я стремительно лечу вниз в темноту.

Полёт продлился всего пару секунд. Я оказался на просторной поляне. В сорока метрах от меня стоит небольшое полуразрушенное здание. Куда меня занесло? Пока я осматривался, из этого здания вышла какая-то мумия. Все тело покрыто лоскутами иссохшей кожи, и лишь лицо более-менее сохранилось.

Пока я разглядывал это существо, решая, нападать или бежать, оно уверенным шагом двинулось в мою сторону. Один взмах костлявой руки, и всё его тело окутала чёрная, как сама ночь энергия. От её концентрации волосы на затылке встали дыбом. Неужели это…

— Ну здравствуй, ключ. — растянул рот в холодной усмешке хозяин Леса Осквернённых.

— Думал придётся отправить за тобой зверей, но все оказалось куда проще. — самодовольно продолжил Могр’Аш.

— Тебе нужно ожерелье? Я могу его отдать. Мне всё равно непонятна его природа.

Могр’Аш противно рассмеялся.

— Ты думаешь, что сможешь уйти из леса? Какой наивный морф. Хотя нет, ты не морф. Человек. Интересно… Вот почему твоя душа отличается от тех, кто сюда забредал.

Пока он говорил, я успел осмотреться. С поляны вело несколько проходов между деревьями. Вопрос в том, какой лучше выбрать. Ожерелье на груди слегка дёрнулось в сторону левого от меня просвета. Ага, путь ясен. Осталось только что-то придумать с Могр’Ашем, чтобы он не гнался за мной. Похоже придётся с ним сразиться.