– А ты видела, какие у них плащи? С богатой меховой опушкой, расшитые золотыми и серебряными нитями. Веришь, что один из них – принц? – тараторила Эльза.

– Это-то и пугает… – пробормотала еле слышно. Две пары глаз замерли на мне, но я решила промолчать, что один из них – мой жених, за которого я не горела желанием идти замуж. А тут, пожалуйста…

Дорейн Арвалонский

– Ваше Высочество, вы уверены, что нужно лететь в Сноуделл заранее? – Я смотрел на своего подопечного с лёгким негодованием. Ведь он утром фактически ввалился в мою комнату во дворце, даже не задумываясь о том, что у меня может гостить женщина, и заявил, что хочет попасть в Сноуделл, чтобы заранее познакомиться со своей невестой. Оценить её, так сказать. Пообщаться. Посмотреть на неё.

– А что, если она мне не понравится? Может, она страшная? А? Или характер отвратительный? Я бы не хотел прожить со своей женой всю жизнь, как мои родители… По разным комнатам, встречаясь только за завтраками или ужинами. Ну и играя роль прекрасной семьи на публику, втайне ненавидя друг друга… – Ундар мерил шагами мою спальню, явно нервничая. Да уж… Когда-то давно нас наказала Всеединая, отобрав возможность чувствовать своих истинных. А всё потому, что некоторые драконы умудрялись отказываться от своих пар, если те были недостаточно красивы, богаты или по каким-то ещё причинам. Но, думаю, последней каплей для богини стало то, что один из драконов решил избавиться от пары, которой оказалась ведьма из Снежных Пределов, чтобы жениться на богатой драконице. Вот только ведьма была непростой, а одной из дочерей Верховной ведьмы. Она просто решила скрыть это от дракона, чтобы узнать жениха получше, а вышло вон как. В результате дракон остался без пары, без денег, так как драконица его обобрала до нитки и вышла замуж за другого, и он вынужден был скитаться по миру, оплакивая свою глупость. Говорят, что иногда его плач и причитания можно услышать в вое ветра в зимнее время, потому как он умер, замёрзнув на улице. Как бы глупо это ни звучало. И вот, спустя много лет, драконы решили попытаться заключить союз с Северным Пределом, в надежде получить возможность снова обретать пару. Ведь, как оказалось, истинный союз был важен для продолжения рода. Вернее, дети, рождённые в таком союзе, в магическом плане более одарённые, чем в обычном. А сейчас некоторые из нового поколения и вовсе не могут оборачиваться, с грустью смотря в небо. И ритуалы уже не помогают. Поэтому Ундар – наша надежда. Даже его имя переводится с нашего языка, как «надежда».

– Ундар, ты помнишь, что я тебе говорил? – потерев переносицу, спросил я.

– Что всё зависит от того, как я буду вести себя с невестой и насколько смогу её расположить к себе? Но она же ведьма!

– Она в первую очередь девушка. Тебе надо будет постараться стать для неё… Хм… – я осмотрел принца, чуть взъерошенного, с горящим взволнованным взглядом… – Просто будь собой, – хмыкнул я. – Такие, как ты, с лёгкостью покоряют женские сердца. Но не забывай об уважении к ней. То есть вам придётся притираться друг к другу, учиться понимать желания и принимать недостатки. Это сложно. Но не невозможно…

– И вот почему ты, весь такой умный, до сих пор холост? – прищурившись, спросил принц. – Непорядок! Ты же мой наставник!

– Пока ещё не нашлось той, кто мог бы меня заинтересовать. Да и за тобой нужен глаз да глаз, – хмыкнул в ответ.

– Эх… Вот как женюсь, обязательно займусь тобой! – улыбнулся принц, направляясь на выход и берясь за ручку. – Через пару часов вылетаем. Хочу посмотреть на Сноуделл в закатных лучах солнца. Говорят, он сверкает, как алмаз.

– Хорошо. Собирайся, Шандара я предупрежу сам.

Принц на это только кивнул и ушёл, а я, всё ещё сидя, оперевшись на мягкое изголовье спиной, посмотрел в огромные окна, за которыми простирался зимний лес. Скоро праздник Всеединой. Интересно, что нам принесёт новый год?

***

Перелёт до Снежных Пределов занял не так уж и много времени. Шандар не был рад новости о том, что Ундар хочет лететь знакомиться с невестой раньше времени. Впрочем, я тоже не видел в этом смысла. В конце концов, по слухам, личность дочери Верховной ведьмы никому не известна. Почему? Хороший вопрос. Но её должны будут представить во время бала в честь праздника Всеединой. Поэтому то, чем решил заняться принц, равносильно гаданию на остатках заварки в чашке. Если, конечно, Верховная не согласиться устроить им встречу до официального представления наследницы народу.

Перед тем, как отправиться в эту вылазку, мне пришлось выслушать нотации и наставления сначала от короля, а потом и от королевы. Они, возможно, и ненавидят друг друга, меняя фаворитов, когда им заблагорассудится, но о наследнике волнуются. Видимо, бояться, что ещё раз на такое пойти не смогут. Да уж… Но новость о том, что мы с Шандаром будем сопровождать принца, их успокоила.

На самом деле, за время моей службы во дворце я так и не смог понять, почему именно Шандар был телохранителем принца и откуда он тут взялся. Вся его история выглядит вроде бы правдоподобно, но в тоже время как-то запутанно. Однако копать дальше не стал, решив, что раз он охраняет принца с младенчества, и тот до сих пор жив, значит, ему вполне можно доверять.

К слову, Ундар оказался прав, и Сноуделл, расположенный на небольшой возвышенности, действительно в лучах закатного солнца сверкал, как драгоценность. Здесь зима уже вступила в свои права, в то время как в Долине ещё пока царила осень, хотя уже и начало подмораживать.

– Ну? Что я говорил! – раздался басовитый голос принца. Мы не особо любили общаться в облике драконов посредством голоса, потому как звучал он весьма… Необычно.

Мы одновременно перекинулись в человеческую форму, намеренно не долетев немного до города. Вестник с просьбой принять нас я отправил перед отлётом, но, как оказалось, принц меня обогнал в этом деле, и нас уже ждали в Северной Академии чародейства и ведовства. Только предупредили, что на её территории и в самом городе не рекомендуется оборачиваться в драконов. Потому как нас тут недолюбливают.

В общем, решив прогуляться и осмотреться, мы зашли в город. Небольшие ухоженные домики высотой в два этажа и узкие улочки выглядели уютно и добротно. И вроде всё было хорошо, пока мне в лоб не прилетел валенок. Ундару повезло меньше. В него попало что-то странное розового цвета, а следом за этим и серый валенок. Как обстояли дела у Шандара, рассмотреть не успел, потому как калитка во двор, откуда было совершено нападение, приоткрылась, являя нам личико вполне себе симпатичной светловолосой девушки. Шандар был ближе и успел поставить ногу, чтобы девушка не закрыла калитку. У меня начало чесаться правое запястье просто с неимоверной силой, а когда я приподнял рукав пальто, то обалдело уставился на татуировку, состоящую из листьев омелы и малиновых ягод, опоясывающую правое запястье.

– Что?! Это ещё что такое?

Приворот? Любовная магия? Что происходит?

– Дорейн? – с беспокойством в голосе окликнул меня Шандар.

– И у тебя? – удивлённо рассматривая моё запястье, спросил Ундар. У него на запястье появилась аналогичная моей татуировка, только ягоды среди омеловых листьев были оранжевыми.

Видимо, Шандар отвлёкся на нас, и его буквально откинуло вихрем от калитки, и та спешно захлопнулась. Ну уж нет! Пусть объясняют, что натворили! Это покушение на принца! У него ведь невеста есть! С рыком, наплевав на просьбу не оборачиваться, я перекинулся в дракона и, перелетев забор, схватил трёх девушек, вытаскивая их к нам.

И вот зря я надеялся на мгновенные ответы. Девушки вообще всё вывернули так, что мы с принцем и Шандаром ещё и виноватыми остались из-за нашей прогулки! Вот же наглая девчонка! А потом они и вовсе создали каток и, что-то прошептав, довольно резво убежали по улочке вверх, пока мы с трудом пытались удержать равновесие на скользкой дороге.

– Я уже говорил, что ведьмы весьма своенравны и себе на уме? – лениво протянул Шандар.