— Но как же тогда? — вырвалось у магини.

— Как? — глаза мага сверкнули белым светом, — А никак! Да — никак! Вы не должны применять к детям магию, вы должны научить их самим бороться с болезнью! Я всё сказал. — маг спокойно сел на место и принял безмятежный вид, отрешившись от происходящего. Некоторые маги молча переглядывались, опасаясь нарушить тишину, другие так и не пошевелились. До самой магини тоже не сразу дошел смысл сказанного наставником, но потом её глаза полыхнули зеленым, а на губах появилась улыбка.

— Все свободны! — она встала и, не обращая больше внимания на окружающих, спокойно вышла из зала.

— Ну давай, порадуй меня. — сказал Миха, закидывая рюкзак за спину. Он решил наведаться в свою старую хижину, пожить там пару дней, всё обдумать и принять правильное решение. Хотя какое там решение, решение он уже принял, нужно было подумать куда лучше податься, с чего начать. Оптимальным вариантом было пойти на восток, но может что-нибудь Эль предложит.

— Чем порадовать? — после десятисекундной заминки смущенно спросила Эль. Эмоции она использовала всё больше.

— Как это чем? Расскажи о своих возможностях. Что мы имеем? Чем биться будем? Ты же не думаешь, что прогулка за пределами Красной зоны может пройти без эксцессов? По-любому где-то что-то не срастется, так всегда бывает. Поэтому мне лучше заранее знать о твоих возможностях. Хотя бы для того, чтобы принять правильное решение в определенной ситуации. Вот например — я там столкнулся со жрецом этого самого паразита, местного бога… Арнора кажется. Так он мне так навалял, что я еле ноги унес. Спасибо духам, а то точно там бы и остался. — Михаил замолчал, ожидая пока Эль что-нибудь скажет, но она молчала. Спустя минуту всё же виновато сказала:

— Нет у меня никаких возможностей.

Миха чуть было не споткнулся от её слов. Он замер с открытым ртом, подбирая ругательства покрепче, но вовремя вспомнил с кем имеет дело. Ругайся не ругайся, она ИИ, ей пофигу.

— Это как? Чем же ты занималась на своем корабле? Тебя ведь для чего-то создали?

— Я создана для управления Защитой корабля. Но Защита сейчас на тебе. Как я говорила тебе ранее — я всего лишь сегмент искусственного интеллекта корабля. Таких как я было восемь, у каждого своя специализация. Мы были соединены в общую сеть и взаимодействовали в меру необходимости при выполнении операции. Кроме меня были — Движитель, Навигатор, Боевой ИИ, Лекарь, Лекарь душ и два Дезинфектора. При гибели корабля некоторые были уничтожены. Точной информации по ним у меня нет, так как мощные энергетические возмущения не позволили зафиксировать что-либо со стопроцентной уверенностью. Меня спасли остатки Защиты.

— Угу… — Миха шел и тихо выпадал в осадок. Всё это переставало ему нравиться всё больше и больше. — Тогда принимай управление. — обреченно сказал он. К Защите он уже привык и ему не хотелось с ней расставаться. Конечно она в любом случае останется на нем.

— Нет. — заявила искин.

— Почему?

— Ты с ней лучше справишься. Твое подсознание уже прочно с ней связано, тебе остается лишь научиться более эффективно её использовать. Если передать управление мне, это займет много времени. К тому же, если Защитой буду управлять я — у нас не будет необходимой синхронизации.

— Очень интересно… Значит у меня ничего нового не появилось… — пробормотал Михаил. С одной стороны он был рад, что такая полезная штука останется при нем, с другой было обидно, что ничего нового у него не прибавилось с появлением Эль. Жизнь такая штука — черная и белая, как зёбра.

— Ну… я могу предупреждать об опасности. — скромно сказала Эль, — Вон там, в километре от нас, прячется местный житель. Неподалеку сидит один из моих зверей. Раз зверь еще не убил аборигена, значит он не заражен.

Михаил всмотрелся вдаль, переключился на аурное зрение, но так ничего и не заметил. Всё-таки есть от неё польза, хоть такая.

— Если мы найдем уцелевшие сегменты, ты сможешь ими управлять?

— Смогу, но это лучше делать тебе.

— Почему? — удивился парень. Он не видел в себе каких-то особых способностей.

— Потому что у тебя лучше получится. Ты смог самостоятельно подключиться к Защите и установить с ней связь на более высоком уровне, чем была у меня. Наверное ты этого еще не ощущаешь, но со временем освоишься.

— Ну-ну… — скептически хмыкнул Миха.

— Да. Я бы не смогла додуматься использовать Защиту вместо щупа и тем более оружия! Такое просто не предусмотрено моей программой. Вот, видишь, я права!

Пока она говорила, Михаил неосознанно создал щуп, потом превратил его в тонкое лезвие и принялся смахивать верхушки травы, как в детстве прутиком.

— Ладно, ты наверное права. Надо будет решить куда идти в первую очередь.

— На юго-запад. — мгновенно ответила ИИ.

— Нука-нука, а с этого момента поподробнее! — заинтересовался Михаил.

— После приземления я засекла медицинский конструкт, он упал неподалеку.

— Зачем мне медицинский конструкт? — не понял парень. Он в трех словах описал как его «убила» местная девушка и как он потом «воскрес».

— Это действовала Защита… — заторможенно произнесла искин, — Но это не заложено ни в одной из её программ… Странно. Я не понимаю как такое возможно, необходимо это обдумать. — и она отключилась.

Михаил наконец нашел свою хижину. С виду здесь было всё как он оставил — вход так же заплетен ветками, видимых следов присутствия посторонних нет. Он вспомнил о предупреждении Эль и аккуратно, будто бы невзначай, осмотрел прилегающий лес аурным зрением. Никого он не заметил. Либо неизвестный ушел, либо очень хорошо прячется. Ну да ладно, раз Эль его может видеть, то предупредит если что. Расплел вход, заглянул внутрь — нормально, но листья на крыше ссохлись и их требовалось заменить. Закинув внутрь рюкзак, занялся сбором дров для костра.

— У меня есть объяснение. — наконец «проснулась» Эль, — Защита лишь не дала крови вытечь наружу, а потом свела края раны. Всё остальное сделал твой организм сам.

— Ну-ну, я всегда мог залечивать на себе смертельные раны! — язвительно произнес Миха. — Что-то не припомню у себя таких способностей.

— Дело в том, что ты… Слушай, Михаил, ты долго собираешься терпеть этого аборигена? Он наблюдает за тобой, но не может решиться.

— Хочет убить? — насторожился Миха. Он подозревал кто это может быть.

— Нет, наоборот опасается тебя.

— Ты ощущаешь чужие эмоции?

— Да. Расстояние зависит от мощности эмоционального поля.

— Ладно, всё равно ничего не понял. Как думаешь, что с ним делать? Убьём?

— Зачем? — испуганно воскликнула Эль, — Он не заражен! Нам необходимы союзники из местных! Нам нужно как-то сохранить это место нетронутым!

— Ладно-ладно, понял! — сказал Миха. Решил поговорить с этим визитером, узнать чего он хочет. Мысленно сделал зарубку — узнать зачем так необходимо сохранить это место. Это была уже не первая зарубка, но он никуда не торопился.

— И долго ты там думаешь сидеть? Выходи уж.

Кан Хугас наблюдал издалека за странным парнем (называть его ублюдком, он теперь даже в мыслях не мог). Он не знал что ему делать. Вспоминал последние несколько дней, за которые привычный мир успел не единожды рухнуть.

Когда Хугас догнал похитителей казны отряда, на месте стоянки он застал лишь мага. Тот спокойно спал и командир решил сперва выяснить где второй. Подобравшись к магу, он легко схватил его, но не успел задать ни одного вопроса — от Листа несло той же тварной энергией, что и от тех воинов, которых он убил у границы. Хугас чуть не задохнулся от обуявшей его ярости и сам не понял когда успел заколоть эту мерзость. Когда маг умер, наваждение спало и командир пришел в себя. Осознав, что допрашивать больше некого, он решил устроить засаду, вдруг отверженный вернется. Судя по количеству вещей, он ушел налегке, а значит не далеко.

Отверженный пришел через час, притащив на плече тушу кабанчика. Он заметил труп мага и кинулся к нему. Лучшего момента, чтобы подстрелить этого гада, трудно было желать и Хугас выстрелил. Но болт ушел в сторону, отраженный какой-то защитой. Тогда Кан выхватил меч и кинулся на отверженного. Он пытался вызвать в себе ту ярость, которую испытывал когда убивал мага, так как считал, что этот такой же. Но стоило замахнуться на отверженного мечом, как на командира накатила мощная волна непонятных чувств. Это было сродни тому, если бы он пытался убить собственного отца или мать, но много сильнее.