Вэстейн, как и в первый мой визит в дом Альдэра, по-свойски зашел в распахнутую дверь, небрежно скинул дорожный плащ служанке и приказал накормить коней. Я скромно следовала за ним, стараясь не поднимать взгляд на его лицо. Очень странное чувство было в душе. Очень странно.

Альдэр встретил нас в кабинете в простой рубахе, расстегнутой на груди и простых домашних штанах. Его белые волосы были заплетены в слабую косу, да и вообще выглядел очень устало.

— Не уж-то невеста так замучила? — расплылся в улыбке Вэст. Эльф хотел было что-то сказать, и по его лицу было видно, что это «что-то» отправило бы мужчину в далекое путешествие, но вспомнил, что он эльф аристократических кровей, а перед незнакомыми людьми не гоже выражаться. Альдэр выпрямился в кресле и тепло улыбнулся мне.

— Как путешествие? — его голос даже сейчас был невероятно обволакивающим.

— Все отлично. Даже лучше, чем я предполагала, — улыбнулась в ответ и положила на стол коробочку с пером Маати. Альдер одной рукой открыл ее и аккуратно провел пальцами по перу.

— Спасибо, Алира. Вот обещанная награда, — и коробочку сменили несколько мешочков с золотыми, — не желаешь пересчитать? — я лишь закатила глаза.

— Оставлю содержимое на вашу эльфийскую честь, — я была уверена, что там все до последней копейки. — Что ж… на этом все… — я в нерешительности глянула на Вэста. Он стоял у камина, сложив руки на груди, и смотрел в окно. Выглядел мужчина напряженным. Сердце обижено сжалось.

— Тебя проводить? — поднялся Альдэр, готовый позвать служанку.

— Не стоит, дорогу я запомнила, — с дрожащей улыбкой ответила я. Да что же это за чувство? Я не хотела уходить…

— Я провожу, — неожиданно сказал Вэст, чем удивил не только меня. Я попыталась возразить, но мужчина уверенно шагал в мою сторону. Я отступила, пропуская его.

Мы быстро покинули дом, но вот до Белки шли очень медленно. Вэстейн выглядел напряженным, и словно хотел что-то сказать, но не решался. В душе зажглось томящееся предвкушение. Неожиданно магия снова отреагировала на мужчину — разлилась теплом по всему телу.

Луна практически полностью скрылась за тучкой, двор накрыл мрак. Мы остановились в нескольких шагах от моей лошади и молча смотрели друг на друга. Я знала, чувствовала, что Вэст хочет что-то сказать. Я ждала, что он что-то скажет! Перед глазами всплыло недавнее воспоминание из леса и сердце вздрогнуло, заставляя гореть щеки.

Вэстейн медленно взял мою руку, его глаза стали ярче, и я уже ничего не видела, кроме них. Магия, как в лесу, начала медленно вытекать из моего тела, скрывая нас в мерцающем коконе. Вэст мягко улыбнулся. Проклятый Бог!

— Чего же ты ждешь? — хотелось на эмоциях выкрикнуть, но я смогла лишь прошептать.

— Я не совсем уверен, этого ли я хочу, — так же тихо ответил мужчина. Сердце снова вздрогнуло, но на этот раз от укола. Что он имеет в виду? Я невольно сделала шаг назад, но Вэстейн сильнее сжал мою руку и притянул к себе, встречая в объятьях поцелуем.

Я перестала ощущать себя, когда почувствовала его тепло. Мягкие губы дарили настойчивый поцелуй, крепкие объятья лишали воздуха. Магия, как выпущенная из клетки птица, рывком выскочила из тела и быстрым вихрем закружилась вокруг. Мне казалось, что я сгораю. Но я была готова сгореть, лишь бы не останавливаться. Впервые за долгие годы я ощутила себя нужной, ощутила безопасность и уют. Всего на мгновение.

Вэстейн прервал эту бурю. Он крепко меня обнял и припал губами к моему лбу. Я слышала, как быстро бьется его сердце, как он пытается дышать глубоко и медленно. Я прижалась к нему, стараясь успокоиться. Отчего-то я почувствовала слабость.

— Воу… У меня даже ноги подкашиваются, — усмехнулась я.

— Прости, — угрюмо бросил Вэст, отстраняясь от меня.

— Ты о чем? — тревожно забилось сердце. Мужчина выглядел очень удрученным. Неужели, он не почувствовал того же, что и я?

— Прости… — снова повторил он и сделал несколько шагов назад. Под ногами просела почва, я пошатнулась, но Белка подставила мне свой бок. — Это… ошибка, — сердце сжали раскаленные тески, — мы не должны были. Да и больше не увидимся.

— Вэст… — дрогнувшим голосом позвала я, но мужчина уже скрылся в темноте двора. Анри крикнул что-то про капли на щеках. Я провела по лицу рукой, стирая влагу. — Это дождь, проронила я, крепко сжимая кулаки. Но дождь пошел минутами позже.

— Ну как? — спросил Альдэр, вертя в руках перо истины.

— Как невеста? — тут же спросил Вэст. Эльф видел, что тот о чем-то переживает и требуется время, чтобы друг смог говорить.

— Красавица, умница, не хочет выходить за меня замуж, — флегматично перечислил Альдэр, внимательно следя за Вэстом. Тот же не обращал внимание на пристальный взгляд друга, а напряженно смотрел на пламя в камине и нервно постукивал пальцами.

— А ты?

— Красавец, молодец, не прочь видеть ее своей женой, хотя сильных чувств к девушке не испытываю. Не знаю, что из этого получится, но наши родители просто в восторге от предстоящей свадьбы. У вас как дела? Сафир отдал перо без проблем?

— Да. И обмен его вполне устроил. Хотя сразу догадался, что Алира там была нужна не столько для того, чтобы забрать перо, а для того, чтобы утешить мое любопытство. Этот ящер моментально почуял в ней мою магию.

— Ну и как? Порадуй меня, что мои деньги не ушли зря.

— Формально, это были мои деньги. Ты мне должен был. И да, не зря. В ней действительно именно та магия, которую украл Карст.

— И-и-и? — надавил эльф, в нетерпении ожидая самого главного. Вэст серьезно посмотрел на друга и через мгновение в комнате поднялась в воздух вся мебель, в том числе и кресло с Альдэром.

— Пресвятой лес! У тебя получилось! — радостно воскликнул эльф, но как только его вернули на землю, непонимающе спросил, — Но ты не рад. В чем проблема?

— В ней, — глубоко вздохнул Вэстейн и перевел взгляд на тлеющие бревна в камине. Альдер медленно расплылся в улыбке.

— Неужели нашего одинокого волка привлекла маленькая пташка?

— Она не просто меня привлекла, Альд. Между нами было притяжение. Я хочу ее. Полностью. Дело не только в магии. Она, как оказалось, меня чувствовала, и вернулась сама, без насилия. Алира не сделала ее своей, магия просто жила в ее теле. И когда мы были близки, моя сила медленно, без вреда для девушки, перетекала ко мне. Я полностью восстановился.

— Но-о?

— Но ушел, когда забрал свое. Алиру это ослабило, но в ней еще много магии, все будет в порядке, — быстро добавил Вэст, стушевавшись под ошеломленным взглядом друга.

— Ты ушел?! — удивился эльф, — поверить не могу, Вэст. Она ведь нравится тебе, ты ей, судя по всему, тоже.

— Я просто… сделал то, что посчитал нужным. Алире так будет лучше.

— А ну-ка, поведайте мне, почему же… — Альдер сложил руки на груди, и его взгляд красноречиво говорил, какого он мнения об умственных способностях своего друга.

До постоялого двора оставалось несколько кварталов. Я понуро вела Белку, а точнее, она сама везла меня, а я просто сидела и плакала. Из распущенных волос то и дело поднимался локон и заботливо стирал набегающие слезы. Анри ободряюще рисовал мне картину округлившихся глаз старика, когда я закажу самую дорогую комнату и ужин в постель. Как мы отдохнем, вдоволь наедимся, выспимся в теплой кровати. На лице появлялась улыбка, но сердце тут же сжималось, напоминая о случившимся.

Как же было обидно и непонятно! Проклятый Бог, ну хоть ты объясни, какого лешего сейчас произошло?! Хотелось выть, выпустить эмоции в крике, но мысль оборвалась, когда Арни кинулся на меня. Я не удержалась в седле и упала, больно приземлившись на руку, Белка испуганно поднялась на дыбы и бросилась прочь, когда над ней, аккурат в том месте, где сидела я, пронеслось яркое заклинание.

— Вы посмотрите, кто вернулся в город. Мы заждались! — оскалился Мейр, выходя из темноты улиц. Его глаз не было видно за капюшоном плаща, но вот от улыбки перехватывало дыхание, — Монро ждет.