Неизвестный художник. Портрет Эдварда Дженнера. 1800-е

Изобретение вакцинации от оспы произвело революцию в медицине. Это была первая попытка вмешаться в течение болезни, предотвратив ее заранее.

Через 50 лет после открытия Дженнера, Луи Пастер развил идею вакцинации, разработав вакцину от бешенства у людей и от сибирской язвы у овец. А в XX веке Джонас Солк и Альберт Сейбин, независимо друг от друга, создали вакцину от полиомиелита.

Следующее открытие состоялось благодаря трудам ученых, многие годы независимо друг от друга бившихся над одной и той же проблемой.

На протяжении всей истории цинга была тяжелым заболеванием, вызывавшим у моряков поражения кожи и кровотечение. Наконец, в 1747 году корабельный хирург шотландец Джеймс Линд нашел от нее средство. Он обнаружил, что цингу можно предотвратить, включив в рацион матросов цитрусовые.

Другим частым заболеванием у моряков была бери-бери, болезнь, поражавшая нервы, сердце и пищеварительный тракт. В конце XIX века голландский врач Христиан Эйкман определил, что болезнь обусловлена употреблением в пищу белого шлифованного риса, вместо бурого нешлифованного.

Джордж Чалмерс. Портрет Джеймса Линда. 1783

Хотя оба этих открытия указывали на связь заболеваний с питанием и его недостатками, в чем заключалась эта связь, смог выяснить лишь английский биохимик Фредерик Хопкинс. Он предположил, что организму необходимы вещества, которые есть только в определенных продуктах. Чтобы доказать свою гипотезу, Хопкинс провел серию экспериментов. Он давал мышам искусственное питание, состоящее исключительно из чистых белков, жиров, углеводов и солей. Мыши ослабли и перестали расти. Но после небольшого количества молока, мыши снова поправились. Хопкинс открыл, как он выразился, «незаменимый фактор питания», который позже назвали витаминами.

Оказалось, что бери-бери связана с недостатком тиамина, витамина В₁, которого нет в шлифованном рисе, но много в натуральном. А цитрусовые предотвращают цингу, потому что содержат аскорбиновую кислоту, витамин С.

Открытие Хопкинса стало определяющим в понимании важности правильного питания. От витаминов зависит множество функций организма – от борьбы с инфекциями до регулирования обмена веществ.

После Первой мировой войны, унесшей свыше 10 млн. жизней, поиски безопасных методов отражения бактериальной агрессии стали активнее. Ведь многие умерли не на полях сражений, а от инфицированных ран. В исследованиях участвовал и шотландский врач Александр Флеминг.

Изучая бактерии стафилококки, Флеминг заметил, что в центре лабораторной чаши растет нечто необычное – плесень. Он увидел, что вокруг плесени бактерии погибли. Это заставило его предположить, что она выделяет вещество, губительное для бактерий. Это вещество он назвал пенициллином. Следующие несколько лет Флеминг пытался выделить пенициллин и применить его в лечении инфекций, но неудачно, и, в конце концов, сдался. Однако результаты его трудов оказались неоценимыми.

В 1935 году сотрудники Оксфордского университета Хоуард Флори и Эрнст Чейн наткнулись на отчет о любопытных, но незаконченных экспериментах Флеминга, и решили попытать счастья. Этим ученым удалось выделить пенициллин в чистом виде. И в 1940 году они провели его испытание. Восьми мышам была введена смертельная доза бактерий стрептококков. Затем, четырем из них ввели пенициллин. Через несколько часов результаты были налицо. Все четыре не получившие пенициллин мыши умерли, но три из четверых получивших его – выжили.

Александр Флеминг. 1943

Так, благодаря Флемингу, Флори и Чейну мир получил первый антибиотик. Это лекарство стало настоящим чудом. Оно лечило от стольких недугов, которые причиняли много боли и страданий: острый фарингит, ревматизм, скарлатина, сифилис и гонорея… Сегодня мы уже совсем забыли, что от этих болезней когда-то можно было умереть.

Следующее великое открытие помогло спасти жизнь миллионам больных диабетом во всем мире. Диабет – это недуг, нарушающий процесс усвоения организмом сахара, что может привести к слепоте, отказу почек, заболеваниям сердца и даже к смерти. Столетиями медики изучали диабет, безуспешно ища от него средства. Наконец, в конце XIX века, произошел прорыв. Было установлено, что у больных диабетом есть общая черта: неизменно поражена группа клеток в поджелудочной железе, и эти клетки выделяют гормон, контролирующий содержание сахара в крови. Гормон назвали инсулином.

Фредерик Бантинг. 1923

В 1920 году – новый прорыв. Канадский хирург Фредерик Бантинг и студент Чарльз Бест изучали секрецию инсулина поджелудочной железы у собак. Повинуясь интуиции, Бантинг ввел экстракт из вырабатывающих инсулин клеток здоровой собаки собаке, страдающей диабетом. Результаты были ошеломляющими. Через несколько часов уровень сахара в крови больного животного существенно понизился.

Внимание Бантинга и его помощников сосредоточилось на поисках животного, чей инсулин был бы схож с человеческим. Они нашли близкое соответствие в инсулине, взятом у зародышей коров, очистили его для безопасности эксперимента и в январе 1922 года провели первое клиническое испытание. Бантинг ввел инсулин 14-летнему мальчику, умиравшему от диабета. И тот стремительно пошел на поправку.

Онкологические заболевания до сих относятся к числу загадок, так как никто не может однозначно установить причину их возникновения и спрогнозировать исход лечения. Но, во всяком случае, химиотерапия в части случаев оказывается эффективна, тогда как ранее заболевание не поддавалось никакому лечению. Все началось с того, что американский медик Сидни Фарбер попробовал применить химиотерапию в лечении острой лейкемии у детей. После формирования положительной статистики, препарат был запатентован. По сути, препараты химиотерапии являются ядами, которые ранее использовались как химическое оружие.

Поистине грандиозное открытие нашего времени. Сегодня ДНК-тестирования используются в медицине для выявления генетических особенностей организма и предрасположенностей к различным заболеваниям и патологиям. Генетика, как наука, прошла огромный путь развития от древности и до наших дней: великие открытия в этой области можно перечислять очень долго. В 1984 году генетиком Алеком Джеффрисом было установлено, что ДНК каждого человека является уникальным и не меняется в течение всей жизни. К концу века уже был полностью расшифрован геном человека.

Первоначально генетические тестирования начали активно использовать в криминалистике для раскрытия преступлений. Так, в 1987 году в Великобритании ДНК-анализ впервые был применен для доказательства виновности в убийстве. Через год, в 1988 году, ДНК-тесты стали применять и криминалисты в СССР. Впервые использовать ДНК-тесты для медицинских целей стала американская компания Myriad Genetics в начале 2000-х, которая делала тесты для выявления предрасположенности к раку.

Сегодня рынок генетических тестирований распространяется по всему цивилизованному миру. ДНК-тесты используют для составления генеалогического древа, для установления отцовства и иных родственных связей, для выявления особенностей метаболизма и усвоения пищи в диетологии, для анализа характеристик кожи в косметологии, для изучения генетических особенностей гормональной системы и подбора адекватной гормональной терапии в эндокринологии и во многих других сферах медицины для анализа предрасположенностей к различным заболеваниям. Это дает реальную возможность заранее спрогнозировать риск патологии и избежать или минимизировать его при помощи профилактики и своевременного лечения.