Маленет рассмеялась.

— Он довольно знаменит среди своих сородичей, — она понизила голос до насмешливого шёпота. — Они думают, что он — бог. Ах, какая ирония!

Лхосия уставилась на покрытое грязью и шрамами мускулистое тело Готрека, выглядя ещё более сбитой с толку.

— Бог? Почему они так думают?

Маленет закатила глаза.

— Потому что он выполз из ямы и заявил, что это было Царство Хаоса.

— Истребители не лгут, — прорычал Готрек. — Боги обещали мне гибель в Царстве Хаоса. А затем вероломные ублюдки забыли обо мне. Теперь я здесь, — он всмотрелся в руины. — Гномы… дуардины всё ещё приходят сюда?

Лхосия покачала головой.

— Никто не приходит сюда. Когда пали другие княжества, мы построили Железную пелену. Благодаря мудрости непогребённых мы скрылись от некроманта и даже от Тёмных богов. Но без харадронцев мы потеряли связь с другими владениями. Мы одни, — она взглянула на разрушенные остатки храма. — Или были одни.

. — Как мы можем связаться с твоим князем? — спросила Маленет.

Лхосия кивнула на здание, которое выглядело чуть более целым, чем все остальные. Оно напоминало обесцвеченную чашку черепа, блестящую и потрескавшуюся.

— Моя семья находится здесь, охраняет руины. Они уже увидели, что я здесь. Это всего лишь маленький храм, но у нас много Непогребённых, что одалживают нам своё зрение.

Она махнула рукой, приглашая их следовать за собой, и начала пробираться через обломки к зданию.

— Непогребённые? — поинтересовалась Маленет. Это было странное слово, и каждый раз, когда Лхосия произносила его, в её голосе было слышно благоговение.

— Предки, — ответила жрица, обернувшись. — Причина, по которой мы здесь. Мы существуем, чтобы обеспечить им будущее. Наш мир — прихожая их мира, мира, который грядёт, и где мы воссоединимся с нашими предками.

Готрек взглянул на жрицу, и Маленет показалось, что он заинтригован. Он уже собирался заговорить, когда Лхосия внезапно запнулась и остановилась, после чего, прищурившись, всмотрелось в здание в конце пирса.

— Что случилось? — спросила Маленет, хватаясь за свои кинжалы.

— Света нет, — ответила Лхосия и её голос звучал странно. Она кивнула на изогнутые белоснежные стены храма. Здание было окутано тенью и выглядело заброшенным. Жрица пошатнулась, выглядя ошеломлённой и встревоженной.

Они припустили со всех ног, добравшись до здания одновременно. Оно имело форму свёрнутой слезы, окаймлённой серебряным узором из символов, которые Маленет не узнала. Кость выглядела ребристой и рифлёной, как будто была собрана из разных плиток. Серебро мерцало в свете звёзд, но в остальном оставалась только тьма.

— Есть кто-нибудь? — рявкнул Готрек, стукнув топором по стене.

Ответом ему стал взрыв шума и движения.

Маленет грациозно отпрыгнула от здания, лёгким движением вынимая кинжалы из кожаных ножен, и встала в низкую стойку, приготовившись отражать нападение. Но, как оказалось, Готрек не потревожил ничего более опасного, чем насекомые. То, что она приняла за плитку, оказалось тысячами бледных, прозрачных мотыльков. Теперь они кружились вокруг Истребителя с компанией, трепеща крылышками вокруг их лиц и наполняя воздух неистовым гудением.

Готрек выругался и отмахнулся топором, едва не обезглавив Лхосию.

— Проклятые твари, — чертыхнулся он, пытаясь отогнать насекомых.

Зрелище сражающегося с мотыльками Истребителя вызвало у Маленет приступ веселья.

— Ты им не нравишься, — фыркнула она.

Готрек сердито посмотрел на неё.

— Эти чёртовы светлячки мне нравятся куда больше, чем эльфийские ведьмы, — бурча, он прошёл сквозь колышущееся облако.

Маленет всё ещё посмеивалась, когда прошла следом за Истребителем, поражённая нелепостью ситуации. Она видела, как он убивал зверей, которые могли уничтожить целые армии, и препирался с сильванетской богиней. А теперь он ругался, всего лишь из-за того, что несколько насекомых попали ему в бороду.

— Стой! — закричала Лхосия, хватая Готрека за топор и устремляя на дуардина яростный взгляд. — Предвестники! Ты можешь оскорбить их!

— Что? — уставился на неё Готрек.

— Она имеет в виду мотыльков, — ещё пуще рассмеялась Маленет. — Ты боишься их, а она боится их обидеть!

— Где вход, чтоб тебя? — заорал Готрек, поворачиваясь к Лхозии, перед этим злобно зыркнув на Маленет. — Как мы войдём?

Настороженно глядя на готрекову секиру, жрица, наконец, кивнула и поспешила вперёд, указывая на костяную арку, которая была похожа на ребро какого-то давно умершего левиафана. Её глаза были широко раскрыты от страха.

Они споро последовали за ней и вышли в круглый двор с дырой в центре и металлическими ступенями, спускающимися во тьму.

На верхней ступеньке Лхосия на мгновение заколебалась, оглядывая двор и качая головой. Она посмотрела вниз во тьму.

— Привет? — позвала она, делая несколько шагов во мрак. — Мама? Отец? Это Лхосия.

Эхо грохота поднялось по ступенькам, а за ним раздался звук, похожий на захлопнувшуюся дверь.

Лхосия посмотрела на своих спутников. На её лице застыло мрачное выражение.

Готрек вытащил косу из-за пояса и вернул её жрице.

Она несколько мгновений смотрела на оружие, после чего развернулась и бросилась вниз по ступенькам, исчезнув из виду.

Маленет снова рассмеялась.

— Ох, Кроваворукий, она так же хочет помереть, как и ты, Готрек.

— Она нужна нам живой, если мы собираемся отыскать этого клятого князя, — ответил он и припустил следом за девушкой.

Маленет повернулась к Трахосу, в отчаянии посмотрев на грозорождённого. Тот снял с пояса один из инструментов и со щелчком прикрепил к вершине скипетра. Холодный синий свет омыл плечи Маленет, и она начала спуск по ступенькам, следуя за Готреком и Лхосией. Трахос шёл последним.

Наконец, в нескольких шагах впереди, она смогла разглядеть приземистого Истребителя, стоявшего перед дверным проёмом вместе с юной жрицей. Дверь кое-как висела на петлях. Когда свет Трахоса омыл проём из изогнутой, обитой металлом кости, она смогла разглядеть проблеск большой подземной залы.

Лхосия выругалась и шокировано покачала головой.

Готрек хмыкнул и, пинком окончательно выбив дверь, вошёл внутрь залы, подняв секиру.

Они ворвались следом за Истребителем, и их взорам открылась ужасная сцена, освещаемая светом скипетра грозорождённого. Кругом были разбросаны части тел, блестевшие в лужах крови и окутанные порхающими мотыльками.

Готрек скривился, однако Лхосия отреагировала куда хуже. Она упала на колени, как будто получила удар под дых, задыхаясь и протягивая руку к останкам, но не осмеливаясь дотронуться до них. Мотыльки вспорхнули в воздух с кровавых луж, когда её руки зависли над ними.

Маленет обыскала залу на предмет убийц, но та была пуста, за исключением трупов, разорванных на части с такой дикостью, что вся зала оказалась забрызгана кровью.

— Впечатляет, — сказала она, кивнув на бойню.

Готрек зыркнул на неё и указал на Лхосию.

Маленет пожала плечами с извиняющейся улыбкой.

В комнате не было мебели, за исключением нескольких стульев, расположенных по обе стороны от высокой изогнутой двери, ведущей дальше в храм. Дверь была приоткрыта и к ней вели кровавые следы. Из соседней комнаты донёсся сопящий, хрюкающий звук, за которым последовал шум падения чего-то тяжёлого.

— Непогребённый, — едва слышно прошептала Лхосия. Она медленно поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела к комнате.

Готрек схватил её за руку и покачал головой.

— Пусти меня первым, девочка, — сказал он мягче, чем обычно.

Она, не останавливаясь, выдернула руку и пошла дальше, остальные следовали за ней.

Пройдя через дверь, Маленет остановилась, поражённая, не в силах понять, что же она видит. Комната была похожа на рукотворный фруктовый сад. Круглые стены разделялись шестью напоминавшими ствол колоннами, которые изгибались кверху и соединялись в центре куполообразного потолка. У каждой из колонн примерно в двенадцати футах от пола была торчащая ветвь, и с них свисали бледные, гниющие плоды размером где-то с человеческую голову. Нет, поняла Маленет, они больше напоминали коконы — пыльные, костяно-белые свёртки, сделанные из бумажных полосок. И они не гнили — на них напали. Шесть коконов были разрезаны когтями или клинками и из измельчённых останков на пол сочилась густая вязкая жидкость.