Я попятилась, старательно прикрыв за собой дверь. Артем, конечно, тотчас же ее открыл. Мне надо было спешить, я не могла ни секунды оставаться в стенах этого дома. Бросилась бежать вниз по лестнице, целых двадцать семь лестничных пролетов. Резкий ветер, выбивший из меня дыхание, едва я выбежала на улицу, привёл в чувства. Во всяком случае, помог мне не попасть под машину или броситься в реку.

В ту ночь я пришла домой поздно ночью. Отец сидел в кухне, а мама стояла возле него и капала в стакан валериану.

— Саша, Сашенька, ты где была? — бросился ко мне, схватил за руки, сжал в своих горячих ладонях.

Хорошо, что к тому времени я уже выплакалась. Просто пожала плечами:

— Гуляла, а что?

— Артем обзвонился, волновался, искал тебя. Ну разве так можно?

Я поглядела на маму, встретилась с ней взглядом, и она отвела глаза, закусив губу.

Я так и не сказала ничего отцу — у него слабое сердце. Мать тоже осторожно попросила меня ничего не рассказывать ему. Оказывается, у них с Артемом роман, длившийся много лет, а я была просто нужна им для слияния двух капиталов. Артем ещё какое-то время преследовал меня, говорил, что любит, что с моей матерью — это типичный бизнес и что в их кругах это совершенно обыденно. Какой такой их круг — мне было не дано понять, но оказалось, что все девчонки, которых я считала подругами, придерживались такого же мнения.

Буквально через неделю я нашла себе маленькую однушку в убитой хрущовке и съехала от родителей.

Забавно, но и мать и отец продолжали ещё долго настаивать на том, чтобы я вернулась к Артему, и даже отрезали меня от родительского финансирования — думали, что я прибегу обратно и буду молить о прощении. Потом отца перевели работать в Нью-Йорк, и они с матерью, к моему облегчению уехали. А затем узнала, что и Головин уехал куда-то в те же края.

Уже прошло достаточно времени, чтобы понять, что ни Артем, ни его деньги меня не интересуют и, мало того, я даже не хотела слышать его имени. Мои чувства умерли в тот день, хотя…

Я задумалась. Почему же меня охватывает такой трепет, когда я нахожусь рядом с Сэмом или Заком? А вдруг… меня снова захватит вихрем страсти и со всей силы швырнёт о камни разочарования? Для братьев я просто обыкновенный предмет спора, первая попавшаяся русская девушка.

По пути к дому Александры Зак остановился у ларька с цветами и купил дюжину кремовых роз. Продавщица с сочувствием вздыхала, пока заворачивала цветы, а потом, спохватившись, спросила:

— Может быть, вам в чёрную бумагу завернуть?

— Нет, спасибо, это для девушки. Для моей невесты.

— Мне очень жаль…

Заку показалось, что в глазах цветочницы показались слезы. Пожал плечами.

— А мне нет. Это моя невеста.

— Простите…

Зак, заплатив деньги, поспешил выйти. Продавщица вела себя очень странно, и это настораживало.

В подъезде дома Саши Заку пришлось зажать нос — запах кошачьих испражнений был невыносим. Перепрыгивая через две-три ступеньки, молодой человек буквально взлетел на нужный этаж. В нерешительности замер перед нужной дверью. «Все замечательно, все отлично, — повторял он про себя. — Хотел же “русского духа”». Наконец, нажал кнопку звонка, молясь, чтобы Саша поскорее открыла — эта мешанина странных и неприятных запахов, казалось, впиталась в его одежду. И только увидев прекрасное лицо девушки, забыл обо всем на свете.

— Ой, привет, Зак! — взяла протянутый букет. — Это мне?

— По дороге купил.

— Двенадцать… — улыбаясь, Саша осторожно вытащила одну розу. — Проходи.

Зак огляделся. Квартирка слишком маленькая. Саша тем временем налила воду в вазу, поставила в нее цветы, а в банку отдельно тот, который вытащила из букета. Заметив удивлённый взгляд мужчины, пояснила:

— Цветы принято дарить в нечетном количестве, четное только на похороны.

— Ох! — Зак отшатнулся. Мгновенно в памяти пронеслись причитания и вздохи цветочницы из ларька. — А у нас наоборот. Вот черт, все у вас тут не как у людей. Держи, — мужчина передал Саше бумажный пакет. — Желтое платье…

— Хорошо, я буду готова через полчаса. Предложила бы кофе, но мы, — девушка усмехнулась, — всё выпили с твоим братом.

Зак поморщился. Ему не нравилось, что Сэм вдруг стал его соперником.

Элитный ночной клуб встретил их неоновыми огнями, громкой музыкой, стриптизершами и извивавшейся в танце толпой. Странно, прошло три года с тех пор, как Саша была завсегдатаем подобных заведений, но память тела осталась. Оно сразу напружинилось, походка сделалась более вальяжной, а бёдра, обтянутые желтой лайкрой, игриво закачались. Зак не преминул тут же по-хозяйски положить свою ладонь на талию девушки.

— Золотко, а мне здесь по кайфу, — наклонившись к ее уху, тихо произнес он.

Девушка не могла не согласиться с ним. Да, здесь совершенно иная энергетика, нежели в каком-нибудь замшелом краеведческом музее.

— Что ты предпочитаешь из напитков?

— Космополитен.

Они подошли к барной стойке. Саша вглядывалась в лица персонала, но никого не узнавала. За три года все поменялось, и это было к лучшему. Ей не хотелось напороться на старых приятельниц — начнутся расспросы, охи, ахи…

— В Америке и Канаде я держу несколько ночных клубов и казино. Это мой основной бизнес. Ещё парочка фитнес-клубов. Вот, наверное, дед и хочет, чтобы это был семейный бизнес.

— Семейный бизнес? Ты и Сэм?

— Нет, конечно. Он и послал нас сюда, чтобы мы нашли русских невест.

— Ой, ну это запросто! Правда, здесь не совсем подходящее место для поиска. Я бы посоветовала тебе отправиться в путешествие по небольшим городам России.

— И на сеновале найти девку с косой?

Саша рассмеялась.

— Для семейной жизни лучше всего подходит женщина, которая может обеспечить уют и покой мужу, который работает, приготовить ужин…

— А потом?

— Что «потом»? — не поняла Саша.

— После ужина?

— Приготовить десерт.

— Десерт? — Зак облизнул губы. — А если муж хочет на десерт свою жену, а она вся замученная, усталая? Нет, Сашок, деревенские девки мне не подходят. Мне нужна женщина-огонь, женщина-страсть. В конце концов, я вполне обеспеченный человек, и моя супруга может быть свободна от домашних обязанностей. Не хотела бы ты примерить эту роль на себя?

Девушка уставилась на Зака округлившимися глазами.

— Это предложение?

Он стоял, сложив на груди руки, и ухмылялся.

— Да. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж.

— Но… Зак, для этого должны быть какие-то мотивы. Разве ты любишь меня?

— А ты разве ещё не поняла? — мужчина сократил расстояние между ними, и теперь их лица были совсем близко. Даже громкая музыка не мешала словам долетать друг до друга. Руки Зака легли на обнаженные плечи девушки. — Как только я увидел тебя, в этих ужасных очках, с какой-то кипой бумаг в руках, тут же понял, что ты нужна мне.

Он просительно глядел ей в глаза, надеясь услышать положительный ответ. Зак знал, чувствовал, что нравится девушке. Может, до любви ещё далеко, но ведь это и не главное. Они вполне смогли бы стать прекрасными партнерами во всех смыслах слова. К тому же он обеспечит Александру до конца дней, а что ещё нужно молодой девушке?

Зак уже представил, как Саша в длинном платье синего цвета встречает и развлекает их гостей — людей, нужных его бизнесу. Ну что ж, пусть чуток подумает… Пробный шар запущен.

— Веснина! Ты ли это? — от пронзительного девичьего визга у Зака едва не лопнули барабанные перепонки, и в ту же секунду какая-то черноволосая фурия в красном одеянии налетела на его Сашку и начала лобызать. Похоже, Саша и сама онемела от неожиданности. — Сколько лет, сколько зим! — продолжала девица, терзая девушку. — А это что за самец? Познакомишь?

Теперь Закари смог разглядеть незнакомку. Невысокого роста брюнетка, очень ладно сложённая. Округлые грудки так и норовили вывалиться наружу.