— Папочка! — Он встал с кресла и мы обнялись. — Сколько же я тебя не видела! Жуть как соскучилась.

— Мы с мамой ненадолго здесь. Вернее, я ненадолго, а мама поживет пару месяцев. Захотелось ей обратно в Москву.

— Да? С чего бы это? — еле сдержалась от иронии. Моложавая мамочка, перекроенная не раз пластическим хирургом, явно хотела развлечений вдали от мужа. Может, с тем же Артемом, а может, с кем ещё.

На миг представила, как Надежда Веснина знакомится с одним из братьев Злобиных, с Заком… или Сэмом, и меня аж передернуло. Отец, словно что-то почуяв, отстранился, внимательно посмотрел на меня.

— Сашенька, я так рад тебя видеть и так хочется, чтобы ты была счастливой…

— У меня все хорошо, пап, правда-правда… — я не договорила. В двери ураганом ворвалась мама — рыжеволосая, как и я, разрумянившаяся, вся светящаяся изнутри — настоящая красавица.

— Шурик! — взвизгнула она, набрасываясь на меня и стискивая в своих объятиях. — Малышка моя! Ну, наконец-то!

Я слегка поморщилась. От «Шурик» меня тошнило, ненавидела, когда меня так называли.

— Привет, мам. Прекрасно выглядишь.

— У нас так много всего рассказать тебе, пойдёмте скорее в кафе, посидим и потреплемся.

Отец взял маму под руку, а она обняла меня за плечи, и мы втроём пошли в бар, откуда доносилась спокойная джазовая музыка.

Усевшись на мягкие кожаные диваны и сделав заказ официанту, мы какое-то время молчали, а затем и мама и папа заговорили разом.

— Саша, тебе пора принять решение!

Я застыла. О чем это они? Хотя нет, я догадывалась — что-то связанное с продолжением рода или чем-то подобным.

— Я понимаю, малышка, что ты по-прежнему сердишься за что-то на Артема, но поверь мне, он самая что ни на есть прекрасная кандидатура в супруги.

— Кому, мам? — я равнодушно глядела на женщину, которая была мне матерью, и сейчас страстно, стиснув на груди руки, убеждала меня принять обратно моего бывшего парня, ее любовника. В голове мелькнула мысль прямо сейчас рассказать все отцу, но тут же исчезла. Не буду, противно все…

— Мам, а что если у меня уже есть избранники?

— Избранники? — она аж подскочила. — Как? Сколько?

— Александра! — отец нахмурился.

— Вы вообще хоть поинтересовались моим мнением? У меня есть мужчины, которых я люблю.

— Да сколько же их, Шурочка?

— Пока двое, — тихо сказала, глядя на ошарашенные лица родителей.

Сэм тихо вошёл в квартиру, чувствуя себя нашкодившим подростком. Успел только дойти до середины холла, как дверь спальни Зака отворилась, и брат показался оттуда с широкой ухмылкой на лице.

— Где был, мил человек? В чьих жарких объятиях?

Сэм изобразил на лице недовольство. Признаваться, что их отношения с Сашей перешли на другой уровень, он не собирался.

— Где я был? Отдыхал на нарах в отделении полиции. А вот где был ты, когда мне была нужна твоя помощь? Я на телефоне посадил всю батарею, пытаясь дозвониться до тебя, брат, — и трагичным тоном добавил. — Мне так нужна была в тот момент помощь…

Зак удивлённо уставился на Сэма.

— Да ну?! С этого места поподробней. — Он прошёл в гостиную и, подойдя к бару, достал два широких стакана и бутылку виски. Хмыкнул, с недоверием поглядев на брата. — Как же тебя, Сэм, угораздило? Тебя?

— Ну как, как… так же как и тебя. Видать, на нашу рыжую красотку объявлена охота придурочными женихами.

— Не могу поверить, Сэмми, ты вступил в драку?! А как же философские дискуссии, аргументированные споры?

Сэм залпом опрокинул стакан виски.

— По-видимому, некоторые понимают только силу кулака.

— Эх, Сашка, Сашка, — Зак задумчиво глядел на дно своего стакана. — Обожаю рыжих — в них чувствуется страсть.

Сэм испытующе посмотрел на брата, затем налил ещё виски в свой стакан.

— Скажи, Зак, что у тебя было с Сашей?

— Так я тебе и сказал. У меня всегда было много баб, но чтобы я когда-нибудь выдавал женские секреты… или погоди, Сэмми, ты никак влюбился! — губы Закари расплылись в сладкой улыбке, и он потёр руки.

— Никак тебе пора вводить меня в курс дел моего нового детища?

Сэм одним махом опорожнил стакан и с грохотом поставил его на мраморную стойку.

— Нет. Этого не будет. Никогда!

— Ха-ха, мой брат не подвластен чувствам! Значит, я могу заняться Александрой вплотную?

— Что значит «вплотную», я не понял? — Сэм невольно сжал кулаки.

— А то. Попрошу ее выйти за меня замуж, и уверен, она не откажет. Объясню ситуацию по поводу наследства, — Зак развёл руками. — Если она захочет, то мы сможем потом развестись.

Сэм стиснул зубы, отчётливо представляя своего брата и Сашу у алтаря, и почувствовал необходимость немедленно услышать голос девушки. Черт, он совсем забыл, она сейчас с родителями. Сэм открыл дверь в свою спальню.

Кровать была аккуратно заправлена. Он улыбнулся, невольно вспоминая, какой беспорядок они устроили в Сашкиной однушке. И тут же ощутил прилив крови в нижнюю часть живота. Наверное, ему надо подумать о происходящем, разложить по полочкам, продумать все минусы и плюсы, но Сэм отмахнулся от этого. Потом. Мужчина не хотел загадывать наперёд — пусть будет как есть — он и она, их страсть, жажда, слияние воедино… Просто жить одним днём и наслаждаться без всяких глупых условностей.

Мама заехала ко мне на следующий день, когда я вовсе не ждала ее. Радовало только, что в этот момент я была одна — Сэм обещал заехать за мной чуть позже и отвезти к ним в пентхаус. Сказал, что они вдвоём с Заком хотят приготовить какой-то необыкновенный ужин. И ещё я была рада, что вчера вечером не поленилась и прибралась у себя в квартире.

Открыв дверь, я застыла от удивления и заглянула за мамину спину — может, отец решил пошутить и спрятался.

— Шур, может, ты всё-таки пригласишь внутрь или так и будем стоять на пороге?

Я молча посторонилась. Мама прошла в кухню, не разуваясь, сама поставила чайник, затем открыла шкафчики в поисках чего-нибудь сладенького. Растерянно обернулась.

— Знала б, что у тебя дома шаром покати, забежала бы в один из ваших супермаркетов.

— Я тоже, мам, не ожидала увидеть тебя здесь. Вообще-то я собиралась уходить.

— Ради матери могла бы и отложить дела, — она поджала пухлые губы.

Я рассмеялась в ответ, откинулась на спинку стула.

— Вот, мам, ты же сама хочешь, чтобы я, наконец, устроила свою личную жизнь и вот — Та-Да! — я иду на свидание.

Мать с опаской посмотрела на меня, на секунду наморщила лоб и тут же с досадой хлопнула по нему ладонью.

— Боюсь спросить, Шурочка, ты ведь пошутила по поводу двух женихов?

— Нисколечки. В данный момент оба готовят для меня ужин.

— Ох, занимательно. Когда же ты познакомишь родителей со своими юношами?

В глазах матери появился хищный блеск. Неужели ей не хватило Артема? Этот вопрос так и вертелся у меня на языке, но не хотелось портить этот день выяснением отношений. Пожала плечами, разливая по чашкам чай. Она ждала моего ответа, но поняв, что я не собираюсь ничего говорить, грустно улыбнулась.

— Тебе сложно понять меня, и ты думаешь, что я должна чувствовать себя виноватой. Из-за Артема. Просто так получилось — он молодой и красивый самец, а я зрелая женщина на самом пике своей сексуальности. Отец твой постоянно в разъездах, ну и…

— А ничего, что это был мой жених?

— До того как стать твоим женихом, Артем был моим полноценным партнером. Во всех смыслах.

Я закрыла уши руками. Мне совершенно не хотелось слушать исповедь этой перезревшей недотраханной женщины. Больше всего хотела забыть Артема. Он был далеко в прошлом, а на моем горизонте сейчас совершенно другие мужчины. И мамин интерес к ним совершенно не прибавлял мне уверенности в себе. Я смотрела на лицо женщины, которая волею случая была моей матерью, на ее беззвучно шевелящийся рот и благодарила судьбу, что характером пошла в отца. Мама никогда не отличалась заботливостью — с раннего детства у меня была няня, присматривавшая за мной днями и ночами. Это уже потом, после случая с Артемом, я стала задумываться о том, где постоянно пропадала моя дорогая родительница.