— Максимилиан! Они в Башне! Враг в Башне! — донеслось до меня по магической связи, а я даже ответить толком не мог, сконцентрировав все внимание на враге. Стоило мне активировать Врата Тьмы, как весь этот бесчисленный рой Стражей окружил меня плотной стеной, нападая со всех направлений.

В одной руке я держал божественный клинок, во второй — меч, созданный из Пустоты. Со спины же меня обороняло несколько самонаводящихся сфер, только и ждущих момента, когда я потеряю концентрацию и ослаблю контроль.

Все мои попытки выбраться из окружения и прорваться к Башне Несущие Свет отрезали на корню. И самое плохое в сложившейся ситуации, что помимо целой прорвы мелких стражей, тут присутствовало два крупных. Как тот, с которым я бился на севере Вольных Графств.

И если с мелочевкой особых проблем не было, то вот с этими ребятами мне приходилось несладко. Выручало лишь то, что за это прошедшее время я стал гораздо сильнее, и контроль над Вратами Тьмы у меня был на куда более высоком уровне. Но главное — вокруг было достаточное количество энергии, чтобы противостоять Стражам.

Особенно неприятно было, когда они создавали оружие из воздуха, причем в каком-то умопомрачительном количестве. Я только и мог, что отбиваться от целого дождя мечей, копий и прочего арсенала.

И все же я сумел подгадать момент и приблизиться к одному из противников достаточно близко и нанести удар клинками, отсекая Стражу руку. Сразу отступил, ускользая от атаки второго.

— Ребят, может все-таки дадите мне пройти? — вздохнул я, но ответа, как и ожидалось, не последовало. Остается надеяться, что мои люди продержатся достаточно долго.

Зеркальная комната была забита людьми, готовыми впасть в панику. Несущие Свет уже проникли в Башню, и вопрос времени, когда они доберутся до Зеркальной комнаты.

Шалириэлла испытывала настоящий ужас от того, что происходит, но её учили не показывать своих истинных эмоций, поэтому внешне она выглядела спокойной. Лишь то, что она сжимала ладонь Хэнга, придавало ей уверенности.

— Держись рядом со мной и ни за что не отпускай руку, — сказал он, осматриваясь по сторонам. Скорее всего, искал способ провести эльфийку и её свиту как можно быстрее через портал.

— Госпожа! — неожиданно воскликнул Термир, пожилой эльф-слуга, что верой и правдой служил дому Эматия. — Валирэль!

— А? — и лишь сейчас Шали обратила внимание, что её сводной сестры не было рядом, и ужаснулась. Она же держала её за руку! Как… как она могла не заметить пропажу ребенка?!

Хэнг этого не заметил и потащил её за собой, расталкивая людей и пытаясь пробиться к порталу.

— Хэнг! — Шали закричала, но он не услышал. И лишь когда эльфийка уперлась обеими ногами, вырываясь из его хватки, он заметил её сопротивление.

— Вали пропала! — закричала она.

— Что?!

— Нам надо вернуться и найти её!

— Я её найду! — крикнул он. — Отправлю тебя на ту сторону и найду!

— Нет! Я её не брошу!

По его взгляду было видно, что он сейчас был готов чуть ли не силой тащить девушку в портал, но и эльфийка отступать не собиралась. Бросить Валириэль она не имела права.

— Идут, — сипло произнес Барсук, беря пулемет наизготовку.

— Шум, по моей команде, — тихо сказал Потап, после чего получил подтверждение.

Из-за поворота показалась жуткая металлическая фигура, выглядящая как латный доспех, внутри которого горит золотистое пламя. Кто-то из ребят тут же выругался, но никто даже не шелохнулся, дожидаясь приказа командира. За первой фигурой показалась вторая, третья.

— Шум, три… два…один! Давай! — стоило отдать команду, как сапер активировал детонатор. Заряд пластида сдетонировал, разрывая вражеского воина на куски и задевая осколками других.

— Их много, Потап, — буркнул Щелкунчик. — Не работа, а одна сплошная задница.

— Ну, на том свете хотя бы сможем сказать, что умерли во время благого дела, — вставил свои пять копеек Матрос.

— В чем-то ты прав, — хмыкнул Барсук. — Всяко лучше, чем сдохнуть в какой-нибудь канаве.

— Смотрю, нравится вам, парни, мнить себя героями, — сказал Ярый, залегший неподалеку от пулеметчика с крупнокалиберной снайперской винтовкой.

— А кому не нравится?! У нас такая себе репутация, а тут… словно шанс сдохнуть за благое дело. И не образное, а прям реальное.

Но разговор прервался, потому что в конце коридора показались новые противники.

— Огонь!

Валирэль как сквозь землю провалилась. Шали и Хэнг пытались найти её среди толпы, но все усилия были тщетны.

— Мы должны вернуться! — заявила Шали. — Вдруг она испугалась и побежала назад?

— Вряд ли, — покачал головой Хэнг, но Шалириэлла уже все решила.

— Мы должны проверить! Термир, ты останешься и продолжишь поиски.

— Госпожа, может, лучше я отправлюсь на поиски, а вы…

— Нет!

Приказ есть приказ, и престарелый эльф был вынужден его выполнить.

Сама Шали решительным шагом направилась прочь, распихивая взволнованных людей. Это оказалось не так-то просто. Хэнг был её «тараном», рассекающим людской поток, а сейчас он был сзади, и девушка вдруг поняла, что ей не хватает сил для такого.

Но Хэнг был рядом. Потянул её на себя и быстрым маневром сделал так, что она оказалась позади него. В подобные моменты она испытывала к нему настоящую благодарность.

Это было так странно. Её с детства учили, что люди — это низшая раса. Разумные звери и трудовой ресурс, не более. У них нет чести. Но прожив среди них достаточное количество времени, Шали стала понимать, что это далеко не так. Среди них хватает как тех, кто достоин лишь презрения, так и тех, кто не уступает по благородству выходцам из Великих Домов Юндора.

И Хэнг. Молчаливый и печальный. Эльфийка прекрасно знала, зачем именно Владыка Башни приставил к ней этого юношу — следить за ней. И первое время Шали это жутко раздражало, но со временем они как-то незаметно сблизились. Эльфийка не раз пыталась расспросить его о прошлом, узнать его получше, но он почти всегда уходил от ответа.

И все же, несмотря на это, она доверяла этому человеку как самой себе.

Наконец, они смогли вырваться за пределы Зеркальной комнаты, где людей почти не было. Затем по многочисленным коридорам направились в сторону лестницы. Вряд ли малышка могла воспользоваться подъемником.

Больше Хэнгу не было необходимости держать девушку за руку, она могла бежать и сама. Единственное, о чем он её попросил — не отставать. Они прошли больше половины пути к жилой части Башни, как дорогу им преградил Страж. Шали даже не успела понять, откуда тот взялся. Он словно возник из воздуха, тут же ударив по людям лучом Света.

Хэнг отреагировал первым. Он толкнул эльфийку, заставив её упасть на пол, а сам, сделав перекат в сторону, выхватил лук, одновременно покрывая наконечник стрелы своей кровью. Та тут же вспыхнула голубым пламенем, а в следующий миг стрела ударила Стража в область груди.

Вспышка, и тот с грохотом рассыпается на куски, оставляя после себя только доспехи.

— Не ранена? — спрашивает Хэнг, на что эльфийка отрицательно мотнула головой. Он помог ей подняться, после чего они продолжили свой путь. Миновав длинный коридор, юноша резко остановился и прижался к стене, заставив девушку сделать то же самое.

В соседнем переходе показалось сразу пять стражей, но они прошли мимо, не заметив людей поблизости.

— Ну, и кто тут у нас?

Хэнг, как и в прошлый раз, отреагировал быстрее, чем Шали успела сообразить, что происходит. Юноша заслонил её собой и вскинул лук, вот только разделаться с новым противником так же легко, как со стражем, не получилось.

Это был человек, внешне совершенно обычный, но облаченный в сияющие золотистые доспехи.

Стрела Хэнга, объятая синим пламенем, даже достигнуть цели не смогла, рассыпавшись на целую кучу сияющих искр.