— Не совсем. Держи, — я привычным жестом вытащил из рукава свой нож-бабочку и, не раскладывая, вручил коротышке. Она непонимающе на меня воззрилась, из-за чего пришлось пояснить ей и любопытствующей Цуруме, — Рукоятка из серенита, а он…

Всему миру нужен серенит. Ни один механизм, работающий на эфире, не может обойтись без серенитовых элементов. Встанут поезда, не взлетят дирижабли, остановятся метро и трамваи, встанут грузоперевозки. Без этого уникального английского сплава существует лишь Индокитай и голозадые африканские племена. Даже японцы, несмотря на свою тотальную закрытость, покупали серенит для своих нужд. Монополия Англии имела свои ценовые ограничения и нормы отгрузки, но они не действовали по отношению к странам, развязавшим военные конфликты. Еще один гарант мира на планете.

Но… для его выработки нужны рабочие. Много. Конечно, английские порты принимали суда с заключенными из Европы, помещая тех работать на закрытые предприятия, но этого было недостаточно. А вот зеленые хабитаты планеты в избытке давали миру молодых, крепких и сытых парней, которым было слишком скучно жить так как их отцы и деды.

Эти умницы еще ужасно интересовались как так вышло, что голубая кровь почти во всем остальном мире предпочла не развивать силу своей энергетики. Этот вопрос буквально не давал Цуруме покоя — под конец моего размеренного и не слишком-то радостного рассказа о Англии, она буквально извертелась на месте.

— Во-первых, стоит заметить, — начал я, — в истории вашего государства не было ничего, напоминающего религиозные войны. Во всем остальном мире они бушевали с начала Века Тьмы, случившегося в 1312-ом году и аж до конца эры Власти Народа, датирующейся 2311-годом. Знаковые цифры, верно? Тысячелетие без одного года. Это время славилось охотами на ведьм, засильем местечковой инквизиции, войной фальшивых культов за право именоваться государственными религиями. Те, кого вы называете Иными — были у нас изгнаны или уничтожены. Все, без остатка.

— Могли бы и без усиления крови развиваться, — пробурчала Рейко, пытающаяся есть грушу. Фрукт елся, но обильно мазал лицо и руки крохи сладким соком, что её определенно раздражало самым забавным для наблюдателя образом.

— А тут будет «во-вторых», — хмыкнул я, протягивая Иеками запасенное полотенце, — Я заметил, что у вас царит культ силы. Постоянные тренировки, соревнования, конфликты, драки, рейтинги и чемпионаты. Среди молодежи, разумеется. Сейчас я задам вам не слишком приятный вопрос, девушки — время, потраченное на развитие энергетики, потрачено с максимальной пользой?

Задумались. Крепко так задумались. Сперва просто сидели с сосредоточенным выражением на мордашках, затем нахмурясь, а затем даже как-то сердито.

— Я знаю, что вам, жителям этой страны, нужно обязательно держать свою энергетику в тонусе, — прервал я молчание, — Это плата за внешность, прекрасное здоровье и долголетие. Но где закрыта одна дверь, открываются другие. На Западе способности стараются отточить в других сферах. В сенсорной, в ремесленной, даже в научной и кулинарной. Во Франции есть чуть ли не десяток родов, специализирующихся на изготовлении вина. Они в течение десятков, а то и сотен лет тренируют членов своей семьи всего лишь на правильное насыщение собственной энергией стоящих в подвалах бочек.

— Глупость! — тут же буркнула Цурума, тоже начавшая сражение с грушей. Экспрессия оказалась излишней — коварный фрукт обильно замироточил на куртку, вызвав негромкий негодующий вопль девушки, принявшейся бестолково размахивать руками, отказывающимися упускать вкусный фрукт. Часть сока от взмахов Шино попала на только что отчистившуюся Рейко и вопли пошли дуэтом.

— Вовсе не глупость, — парировал я, дождавшись тишины, — Насколько я слышал, один из тех родов пару лет назад нанял две когорты шведских наемников, которые раскатали по камешку родовое гнездо мадьярского кнеза, оскорбившего этих самых французов. Великая техника Больших Денег! Успешно применяется всем цивилизованным миром.

— Угу, Великая Техника Покупки Огромного Уродливого Дома, — тут же фыркнула Рейко и внезапно включила «серьезный» режим, — А «в-третьих» есть?

— Есть, — благодушно кивнул я, — ЭДАС. Эфирный Двигатель Активного Сбора. У вас здесь он практически не встречается, кроме как в дирижаблях, а вот в Европе — везде. Автомобили, СЭД-ы, сборщики на загородных домах и замках, частные железные дороги…

— Я поняла, о чем ты! — стукнула себе кулачком по ладони Шино, повернувшись к Рейко, — Меня тренировали у включенных СЭД-ов. Это было ужасно! Техники рассыпаются, сила уходит… дважды в обморок падала! У них там такое везде!

— Тренировали драться? — тут же деловито спросила Рейко.

— Не падать в обморок!

Пока Рейко жадно выспрашивает подробности, а Шино с готовностью жалуется по вполне пристойному поводу, я курю, размышляя, как подойти к своему вопросу. Удачно вышло так, что девушки неслабо заболтались о своем о женском почти на час, хорошо так расслабив мечницу, начавшую хихикать и улыбаться.

— А расскажите нам, Цурума-сама, о госпоже Гэндзи Момо, — со змеиной улыбкой нанес я свой коварный удар.

Мечница поперхнулась и судорожно сглотнула, посмотрев на меня, как еврей на налоговую инспекцию.

— Здесь, на свежем воздухе, я могу лучше сосредоточиться, чем в городе, — я продолжал гипнотизировать улыбкой японку, — Но даже тут я с трудом могу сконцентрировать своё внимание на Момо. А она, между прочим, спит вплотную к моей ноге. Я не помню цвета её волос, черт лица, форму ушей, даже звук голоса вспоминаю только когда услышу его вновь…

— А!!! — внезапно заорала Рейко, вскакивая с места и кидаясь грудью на лицо Цурумы, — Точно! Это странно! Очень странно! Я хочу знать!

Держалась пурпурноволосая мечница под нашими «атаками» не так уж и долго. Куда дольше она сидела и думала, какую информацию она может нам предоставить. Особенно мне, как человеку, формально никак с Японией не связанному и клятв верности не приносившему. Однако, получив от меня слово, что распространяться я о услышанном не буду, немного успокоилась. Мы же тем временем рассматривали во все глаза вставшую перед нами и сонно качающуюся Момо Гэндзи, которую Шино попросила «больше от нас не закрываться».

Выглядела она почти так же, как и раньше — визуально девушке можно было дать лет тринадцать на вид. Маленькая, хрупкая, сонная, с широким ртом, крохотным носиком и огромными темно-зелеными глазищами. Единственное исключение, которое она раньше усиленно от нас прятала неведомым образом, представляло из себя… уши. Небольшие кошачьи уши цвета, обычно прячущиеся в шапке черных и вечно лохматых волос. Удивительным было другое — у Момо в наличии были еще и самые обыкновенные человеческие уши!

Очень странно. Очень заинтригованный, я шагнул вперед, вплотную к индифферентно стоящей девочке, наклонился и… шумно втянул воздух ноздрями. Кто-то позади издал полузадушенный вопль голосом маленькой грудастой девочки.

От Момо пахло человеком, без всяких примесей других Иных. Я вспомнил одну очень невезучую служанку Эми Арай, которой не повезло дважды на меня наткнуться в не самых лучших обстоятельствах, из-за чего я стал персональным кошмаром девушки. Вот от той барышни неслабо пахло кошкой, а здесь… Да и хвоста определенно нет…

Меч в ножнах хлопнул меня по голове. Обернувшись, я увидел, что Рейко и Шино цветом своих лиц напоминают помидор. С чего бы? А… ну да. Нарушение личного пространства, да еще и обнюхивание. Как-то далековато я отпрыгнул от стандартов английского джентльмена.

После того, как суета, сопряженная с обзыванием меня хамом, бесстыдником и извращенцем, улеглась, Шино Цурума приступила к рассказу.

Выяснилось, что не только англичане знают толк в извращениях. Смешав свою кровь с представителями самых разных Иных народов и став буквально другой расой людей, японские благородные задумались — а чего еще можно таким образом добиться? Их всецело поддержали Иные, получающие какие-то свои «плюшки» от примеси человеческой крови. Так начался большой евгенический эксперимент, длящийся уже более сотни лет — попытки получить… что-то.