– Хорошо, давай, но если со мной что-нибудь случится…. – замолчав, я в нетерпении выхватила пузырек из длинных пальцев эльфа и, отвернувшись от ветра, с жадностью прильнула. В желудок полилось что-то упоительно горячее. Я с удовольствием выхлебала чуть горьковатую настойку до дна.

– Понял, понял! – эльф примирительно поднял руки. – Ничего не будет, клянусь бородой Лендина! Только… вот разве что понос случиться может, но все претензии к гному. Учти, я сам такая же жертва!

Лендин, сидя впереди от нас, натачивал топор. Наверное, услышав что-то из разговора, он хмуро посмотрел на разошедшегося Ларинтена. Эльф, поняв, что сболтнул лишнее, состроил зверские глаза, отвернулся и сделал вид, что задремал.

Велия с гномом в недоумении переглянулись.

– Ты глянь, разговорился! Че это на него сегодня нашло? – пробурчал Лендин, не прекращая своего занятия.

– Было бы правильнее спросить – что это на всех сегодня нашло? – в тон ему ответил маг. – Вроде луностояние только через два дня.

Гном, многозначительно пожевав усы, пожал плечами.

– Да кто их знает, может высота на них так действует?

Велия, покосившись на меня, спросил.

– Тайна, какую гадость тебе дал этот пропойца?

Я, раздраженно передернула плечами, но все же ответила.

– Экстракт «волчьей ягоды». Сказал, что это зелье лечит нервы, истрепанные колдунами.

– Волчьей ягоды?! Так это же экстракт бесстрашия – вскинулся гном. – Теперь понятно, чего это он сегодня так разговорился! Этот экстракт принято пить, когда выходишь на бой один, против нескольких десятков противников. Вот только где он его взял?!

Велия покопался в своем мешке и покачал головой.

– Я брал всего один, и он на месте!

– Ну, значит, он выпил мой! Как, интересно, я теперь буду изображать берсерка? – гном разочарованно вздохнул и тут же добавил, кинув взгляд на притихшего эльфа. – Хотя, чего тут изображать? Я как на своего дружка гляну, так сразу всех убить охота!

– Ага, – поддержал его Велия. – А я как с Тайной пообщаюсь – тот же эффект!

Наше внимание привлекла Ниаза.

– Маг! Во-он та гора очень похожа по описанию на ту, которую ты просил найти! – Ниаза кивнула куда-то вниз.

Велия привстал что-то рассматривая. У него из-за пазухи с любопытством выглянула заспанная мордочка Лузара.

– Стоит поодаль от других и в тоже время в центре? – Велия удовлетворенно кивнул и, придерживая Змея, сел на место. – Да, судя по всему, это она. Медленно облетай ее. Как увидишь темную арку на фоне белого снега, спускайся.

Ниаза кивнула, снижаясь к горе. Велия, пригибаясь от ветра, держась за гребни и выступы позвонков, добрался до меня. Жестом приказав подвинуться, он плюхнулся рядом. Я, недовольно поджав губы, покосилась на него – принес же черт! Чтобы заглушить свист ветра, он придвинулся ко мне вплотную и громко заговорил.

– Тайна! Пожалуйста! Пообещай мне остаться и ждать нас у входа в лабиринт!

– Нет!

Велия, скользнув по мне внимательным взглядом, снова сделал попытку убедить.

– Ты не понимаешь! Там может быть очень опасно! Тем более, глупо всем туда лезть! Хочешь, я оставлю тебе в компаньоны Ларинтена?

– Нет!

– Что – нет?! – с плохо скрываемым раздражением осведомился маг. – Пойми, я очень беспокоюсь за тебя. У тебя просто талант влипать во всевозможные неприятности? Я дал слово вернуть тебя в твой мир в целости и сохранности, и я его сдержу, чего бы мне это не стоило!!

– Нет!

– Так, все! – вздрогнув от его рыка, я нервно сглотнула, наблюдая за вытягивающимися зрачками. – Меня это достало! Если я еще раз услышу это слово, то собственноручно тебя задушу! Поняла?!

Я с опаской покосилась на него и растянула губы в улыбке.

– Нет! – даже если бы я точно знала, что он сейчас скинет меня с дракона, я бы все равно не смогла ответить по-другому. В моей крови, отравленной бесстрашием, бурлили щекочущие меня изнутри пузырьки, заставляя рисковать.

Велия в течение следующих нескольких минут демонстрировал мне глубокие знания всевозможных ругательств на языках всех рас, включая всерасовый. Потом тихим голосом, готовым вот-вот сорваться на рык, ласково поинтересовался.

– Ты издеваешься?!

Невинно поморгав, я на всякий случай спросила.

– А если я еще раз скажу «нет» – ты меня убьешь?

– Да!

– Тогда – да! – с едва сдерживаемым хохотом выдавила я.

– Фу-у-у! – протянул он и, сорвав ремешок, вытер рукавом лоб. – С женщинами одна морока! А с тобой вообще, пока договоришься – поседеешь!

Выразительно оглядев его развевающиеся на ветру серебристо-белые волосы, я хмыкнула.

– Куда уж дальше? – и как ни в чем не бывало, посоветовала. – Ты пойми, нервы не восстанавливаются! Чтоб не волноваться, тисни у эльфа успокоительное зелье. Принимай по чайной ложке перед сном. Неврастению, истерию и шизофрению как рукой снимет!

Велия прищурил глаза.

– Ты ведь сейчас опять издеваешься, да? Пользуешься, что я некоторые твои словечки не знаю и хихикаешь?

Я покаянно вздохнула и, как ни в чем не бывало, спросила.

– А я не поняла, ты сейчас ко мне зачем пришел? Убедить постоять на шухере? – я решительно помотала головой. – Нет, и даже не надейся. Если у тебя все, то иди отсюда, а то весь обзор загораживаешь!

Скользнув по мне недобрым взглядом, колдун, не отвечая на мое хамство, перекинул ногу, собираясь уйти. Тут мы влетели в тучу. Я мгновенно вымокла и тут же замерзла. Позабыв о том, что секундой раньше настойчиво его выгоняла, вцепилась непослушными пальцами в плащ колдуна.

– Велия, высуши мою одежду!

Тот, посмотрев на меня, ласково уточнил.

– Я только что слышал, будто ты меня просила удалиться? Ну, так я это и делаю! Не могу не выполнить желание Великой! – он встал, но я, не выпуская из рук плаща, снова наивно попросила.

– Ты меня высуши, а потом и удаляйся, сколько тебе влезет!

Велия сел обратно, не сводя с меня задумчивого взгляда.

– И не делай кошачьими глаза, я их все равно уже не боюсь! – окончательно обнаглев, заявила я.

– Ты думаешь, я буду работать тебе печкой после того, что сейчас от тебя услышал?! Видит бог, я старался быть терпеливым!!! – внезапно взорвался маг и взмахнул рукой.

Вся моя одежда покрылась тонкой коркой льда. Я огляделась и возмущенно завопила.

– Я просила меня высушить, а не заморозить!!!

– Ой, я тебя наверно неправильно понял, прости! – Велия, покаянно вздохнув, снова взмахнул рукой.

Я оказалась в воздушном, будто сделанном из паутины платье, которое тотчас в клочья разорвал ветер, оставив меня в поношенном кружевном белье.

– Ты с ума сошел?! – в шоке я вытаращила на него глаза. Выбивая зубами азбуку Морзе, попыталась спрятаться за гребень от взглядов ценителей бесплатного стриптиза, а заодно и от ветра. – Я просила меня высушить, а не раздеть! За бортом все минус десять – как минимум!

– Да ты что?! – делано изумился Велия, горестно качая головой. – Вот ведь! Опять не то! Все заклинания от старости позабыл! Прости дедушку, сейчас исправлюсь.

– Ты – придурок! – вспылила я.

– Еще какой! – злорадно подтвердил он, поднимая руку для очередной пакости.

Вовремя сообразив, что на этот раз перегнула палку, я мертвой хваткой вцепилась в него.

– Велия, пожалуйста! Я все поняла! Прости меня, я больше не буду! Правда-правда буду очень послушной, только, пожалуйста, верни мою одежду. Я ведь простужусь, подхвачу жуткий насморк и расчихаю всю вашу засаду. Ну, прости-и-и! – заныла я.

Трясясь от пронизывающего ветра, я прижалась к нему, умоляюще заглядывая в глаза. Видя мою покорность, Велия опустил руку. Укрыв сухим и теплым плащом, он притянул меня к себе, пробормотав под нос что-то явно ругательное. Уткнувшись носом в его грудь, я испуганно сжалась, не зная, какую каверзу он опять сотворит. Вдруг горячий воздух окутал мое тело и… мою одежду: родные джинсы, сапоги, ветровку и плащ на меховой подстежке.