За окном что-то треснуло, Илья обернулся всего на секунду, а когда снова повернул голову, то незнакомца уже не было.

Илья посмотрел на часы. Было почти 9 вечера. За окном было темно, и Илье предстояло ночевать в своем офисе, поскольку идти домой по темноте он не мог. Он расстелил себе кресло и лег.

Но сон не шел. Илья думал. Обо всём, что случилось. О том, что теперь ему предстоит сделать страшный выбор. Он не был готов искать новую жертву вместо себя, но и умереть тоже не был готов.

От этих мыслей голова разболелась с новой силой, а лекарств в офисе не было. Илья выглянул в окно. Буквально через дорогу располагалась круглосуточная аптека, и Илья решил, что сил добраться до нее у него должно хватить. Улица освещенная, так что бояться особенно нечего. Он еще немного посомневался, стоит ли идти, но головная боль усиливалась, и откладывать поход на утро не было сил.

Илья вышел на улицу и быстрым шагом устремился в аптеку. Он не дошел всего пару шагов, как его сбил с ног какой-то парень. Илья упал, а парень выхватил у него кошелек и скрылся в темном переулке. Илья опрометью бросился за ним, забыв про свои страхи. Он догнал его быстро, схватил за шиворот и хотел ударить, но парень кинул кошелек и закричал:

– Дяденька, вот, возьмите, не бейте только!

– Почему воруешь? – Илья поднял свой кошелек с земли и проверил его содержимое. Всё было на месте.

– Кушать нечего, дяденька, – причитал парень. – Вот если бы мне немного удачи, я бы работу нашел, а так приходится воровать, кому я нужен-то.

– Немного удачи? – в голове Ильи мелькнула страшная мысль. Он смотрел на парня и думал о том, что ничего хорошего в жизни его не ждало. Он стоял на кривой дорожке, промышлял воровством, и в будущем всё могло стать только хуже, и никак не наоборот. А так поживет в свое удовольствие, разве нет?

– Отпустите меня, дяденька, – парень почти плакал.

– А хочешь нормальную жизнь? – немного подумав, решился Илья.

– Хочу, конечно, кто ж ее не хочет, – парень выглядел искренним.

– А на что готов?

– На всё готов, дяденька, на всё!

– Я познакомлю тебя с одним человеком, – произнес Илья, и в этот момент услышал постукивание трости где-то за спиной.

Всё было как во сне. Илья видел своего незнакомца. Видел, как тот подошел к парню, что-то ему сказал и повел его с собой куда-то в сторону. Видел, как незнакомец улыбнулся ему и протянул руку. Илья машинально достал из кармана стеклянный флакон и отдал его мужчине. Они оба скрылись из виду, а Илья так и стоял в том переулке. Голова уже не болела, но и темноты он больше не боялся. Он справился, вертелось в голове. Он смог…

Врач смотрел на только что поступившего пациента с нескрываемой грустью. Конечно, он жалел всех, кто по тем или иным причинам попадал в его больницу, но на этого человека ему было особенно больно смотреть. Еще недавно он считал, что перед ним – настоящее чудо, победа разума над сильнейшим расстройством. А теперь он видел и слышал бред, в разы сильнее того, что было раньше.

До того, как всё это началось. До того, как этот человек узнал правду…

Врач жестом попросил санитаров проводить новенького в его палату, а сам вышел следом и долго смотрел, как пациент удаляется от него. Он знал, что на сей раз не сможет ему помочь.

За дверью врача ожидал пожилой мужчина, очень приятный внешне. Одет он был немного старомодно, но это придавало ему какой-то особенной стати, а трость, с помощью которой он передвигался, дополняла образ на все сто.

– Вы ко мне? – вежливо поинтересовался врач.

– Да, доктор, – голос мужчины звучал очень мягко. – Я по поводу того человека, которого только что увели.

– Вы его родственник?

– Да, можно и так сказать, дальний.

Врач смотрел на незнакомца с сомнением, ведь он знал, что родственники у его пациента вряд ли есть. Но это не имело особенного значения. Почему-то врач чувствовал, что эту ночь его новый постоялец не переживет.

– И что Вы хотели спросить? – спросил он своего посетителя.

– Как Вы думаете, доктор, что с ним?

– А Вы как думаете? – вопрос врача звучал странно, но только не для незнакомца.

– Я думаю, что это чувство вины. Что он не смог смириться с тем, что принес кого-то в жертву.

– Вы правда верите, что всё то, что он говорит – правда? – врач смотрел на незнакомца испытующе, но у того на лице играла легкая улыбка и было видно, что никакие оценки ему неважны.

– Я не верю, доктор, – мужчина был явно доволен, – я это точно знаю.

– Тогда зачем Вы пришли?

– Чтобы быть рядом, когда это случится. – Мужчина загадочно смотрел в ту сторону, куда отвели пациента.

– Что случится? – врач начинал не на шутку волноваться. Не добившись от своего странного посетителя ответа, он поспешил в сторону палаты.

Заглянув внутрь через небольшое окошко на двери, он увидел, что пациент лежит на полу и изо рта у него идет пена. Врач резко открыл дверь, позвал на помощь, но было уже поздно. Непонятно было, откуда пациент взял яд, и как он смог его пронести.

– Может быть, ему его кто-то дал? – голос за спиной заставил врача обернуться. Незнакомец, сказав это, вежливо кивнул и поспешил удалиться. Врач хотел было попытаться остановить его, но это не имело смысла. Он предполагал, кто это мог быть, но доказать это, равно как даже произнести это вслух – не мог.

Он смотрел на мужчину, который только что покончил с собой в больничной палате, и думал, что совсем скоро он присоединится к именам на больничном кладбище на заднем дворе. К именам, которое его сознание 20 лет назад превратило в часть его жизни, и на одном из камней появится еще одна надпись: Илья Резнов…

В оформлении обложки использована фотография c https://unsplash.com/ по лицензии CCO