- Я рада, что ты отговорил меня от работы сегодня. Но ты - коп, разве ты не должен играть честно и по правилам?

Его поцелуи опускались все ниже.

- Я никогда не буду честным, если это касается тебя. Если мне придется играть грязно, чтобы тебя заполучить - я буду поступать так каждый раз. А что касается игры по правилам, я никогда не считал тебя такой уж правильной.

Я обхватила лицо Дилана и направила его пронзительный голубой взгляд на себя.

- Ты прав. У меня самой не очень-то получается играть по правилам, - я ухмыльнулась. – Если ты создал правила, то нарушать их должно быть забавно?

Его сексуальное выражение трансформировалось в яркую улыбку.

- Ты другая. В духе горячих женских романов, но в реальной жизни... мать вашу, я не готов к такому, и к тому же, я не стал бы пытаться изменить твои невероятно сексуальные бунтарские манеры. Мне на ум приходит только одно правило, которое могло бы заставить меня передумать.

Мои плечи поникли. Мне надоело дискутировать на эту тему.

- Ничем не могу помочь в том, что касается моей работы.

Он присел, и стало заметно, как напряглись мышцы на его заросших щетиной скулах.

- Я не знаю, как еще сказать тебе об этом. Не ходи в Хайленд Хайтс. Если я должен поговорить об этом с Барни, я, чёрт возьми, так и сделаю.

Я закрыла глаза и покачала головой.

Это вам не членами померяться. Это моя жизнь и мои решения. К тому же, Бернард даже не знал, что я была в Хайленд Хайтс. Я не хотела давать ему напрасные надежды. Хотя я и не узнала ничего важного. Когда у меня пропала возможность бежать по Второй Авеню, из-за мужчин и внедорожника, я обошла квартал, сделав петлю вокруг старой школы. На пустыре у меня был неплохой обзор задней части старого школьного здания. Там на участке, с двух сторон окруженном постройками, стояла теплица. Она была небольшая, тем не менее, внутри находилось около шести женщин. Если бы я приняла увиденное за чистую монету, я бы сказала, что эта теплица позволяет "Свету" выращивать продукты для своих консервов "Свет". Тогда бы я сказала, что в этом старом здании школы, женщины занимались консервацией. Если бы я сделала еще один логический шаг, то я бы сказала, что автомобилям "Света" приходилось ежедневно пересекать границу, чтобы доставлять мармелад и джемы.

Так что, всю прошлую неделю я занималась тем, что пыталась определить: так ли всё в на самом деле. Действительно ли я была параноиком по своей природе, или моя интуиция верно подсказывала мне, что это прикрытие для чего-то еще?

С момента, как обнаружила теплицу неделю назад, я продвинулась в своем расследовании. Это не означает, что я смогла узнать больше о "Свете". Информация о церкви была сплошь хвалебного толка, но я не могла отделаться от ощущения, что все было не тем, чем кажется.

Может, я придаю этому слишком большое значение?

Дилан встал, заставив меня вынырнуть из моих мыслей и вернуться к настоящему. Он запустил руку в свои растрепанные русые волосы:

- Скажи мне, что ты не была в Хайленд Хайтс после того, как я возил тебя туда. Давай, Стелла. Пожалуйста, скажи мне, что ты не безмозглая.

Тонкие волоски на спине и затылке встали дыбом, когда я сделала вдох, села и плотнее обмоталась простыней.

- Серьезно, ты называешь меня безмозглой?

- Ты знаешь, что я не считаю тебя безмозглой. Но, если ты возвращалась туда...

- Этот разговор перешел из разряда веселого в дерьмовый быстрее, чем я могла вообразить.

Его грудная клетка расширилась и опала, а голос стал громче.

- И это дерьмо сейчас может залететь в лопасти вентилятора, если я узнаю, что ты туда возвращалась. Твоя безопасность не обсуждается.

Что Бернард говорил о дерьме, которое попадает в вентилятор? Он говорил, что когда дерьмо попадает в вентилятор, то уже поздно поворачивать назад. Это означает, что источник дерьма близко и что-то назревает. Хотя может пованивать, но что бы это ни было, оно будет разрастаться. Он сказал, что это самое время надевать свои резиновые сапоги, продолжать пахать и верить в себя...

Верить в себя.

Я сделала глубокий вдох.

- Если это не имеет отношения к Минди, то мы не можем это обсуждать, помнишь?

- Вернемся немного назад, ты спрашивала, почему Департамент Полиции Детройта и Департамент Полиции Хайленд Хайтс работают вместе. Я не рассказал тебе подробности, но Департамент Полиции Хайленд Хайтс мониторит местных жителей. Последние... Я не знаю, сколько лет... они уже работают над этой инициативой: наблюдают за населением, пытаясь узнать людей и помочь. Дело в том, что исчезают женщины.

Мои глаза широко раскрылись.

- Дерьмо! У них есть статистические данные? Какие...?

- Остановись. Прекрати задавать вопросы. Блять! - Он выдохнул. - Я не говорю обо всех, не таких женщинах как Минди, успешных и образованных. Я говорю о беглянках, наркоманках, и проститутках., - добавил он, и, сделав глубокий вдох, прошел в другой конец комнаты. – Их нельзя назвать по-настоящему пропавшими, если они в бегах. А отследить их трудно, потому что они безработные. - Он сделал еще один вдох. - Некоторые из них, в конечном итоге, оказываются в морге, куда тебя и вызывали. Другие же испаряются в воздухе. Конечно, это не является прямым нарушением закона, но... Одна из самых жизнеспособных теорий: что упало, - он остановился, - то пропало.

Я взглянула на тёмное окно его спальни.

Теперь, когда, на календаре было начало октября, и мы официально шагнули в осень, дни становились короче. Будет еще хуже, когда переведут часы. С обычного времени, мы перейдем на час назад.

- Я ничего не вижу, - сказала я, - кроме твоего отражения.

Он кивнул.

- Это Мичиган. Падают листья, холодает. Ты уже достаточно долго здесь живешь, чтобы знать какими суровыми могут быть зимы.

- Да?

- Если бы ты была бездомной или в бегах, хотела бы ты жить здесь зимой?

- Хмм, - признала я. - Никогда не думала об этом.

- Говорят, Департамент Полиции Хайленд Хайтс связывался с какой-то из этих женщин, и в следующий раз, когда они заходили проверить её, она пропала. Кто знает, может, отправилась на поиски более подходящего климата?

Я кивнула.

- Почему ты рассказываешь мне это? Я думала, это выходит за рамки нашего информативного обмена.

- Потому что я, черт возьми, детектив, и происходящее в Хайленд Хайтс меня до чёртиков пугает. Ты ни под каким предлогом не должна туда ходить. Да, высокий уровень преступности, новые тела...

- Тела? Много? Новые?

Дилан встал коленями на кровать и начал медленно подбираться ко мне. И я была совсем не уверена, что когда-нибудь устану смотреть на него без рубашки. Все полицейские занимаются в тренажерном зале, кроссфитом или чем-то вроде того, но он и его приятели занимались спортом с религиозной фанатичностью, и это, безусловно, дало результаты. У меня вдруг возникло ощущение, что я стала добычей. Несмотря на это я подавила желание протянуть руку и прикоснуться к его бицепсу. Прежде, чем у него появился шанс что-нибудь сказать, я наклонилась и поцеловала его в губы.

- Я понимаю. Ты меня защищаешь. Мне нравится это. Но у меня тоже есть работа, которую надо выполнить, не говоря уже о данных обещаниях. - Я проигрывала эту битву, поддаваясь его поцелуям, когда он снова вернул меня в горизонтальное положение. - Дилан, ты не ответил мне.

- Шшш. - Он раскинул мои волосы по подушке и коснулся моих губ. – Я и так сказал больше, чем должен. Перестань задавать вопросы. Я люблю твой любознательный характер, но он заставляет меня нервничать. Некоторые люди такого не прощают.

Хотя действия Дилана занимали мои мысли, мое чутье подсказывало мне, что в Хайленд Хайтс есть нечто большее. Я не знала, смогу ли когда-нибудь перестать задавать вопросы. И что за люди? Был ли Дилан в курсе того, что происходит? И поэтому ли он пытался меня защитить?

Именно тогда я вспомнила про звонок Фостера.