- Дилан?

Он засмеялся.

- Вот видишь, ты не можешь следовать даже самым простым инструкциям.

Я пожала плечами.

- Хорошо, я не буду спрашивать тебя о том, что хотела спросить. - Я поцеловала его в щеку. - Кстати, это не имеет ничего общего с Хайленд Хайтс, Минди, или телами. Это, на самом деле, смешно, но не имеет значения.

- О, нет, теперь мне очень любопытно.

Я потянулась к поясу его шортов. Дернула резинку и с улыбкой сказала:

- Я полагаю, это может подождать.

Его грудь расширилась в объеме, когда он сделал глубокий вдох.

- Ага, я тоже думаю, кое-что другое на данный момент важнее.

Выйдя из спальни Дилана, я пробралась к комоду и открыла верхний ящик. Я не могла поверить, что прогнулась и принесла сменную одежду к нему домой. Я не сделала бы это еще долго. Но даже я признала, что это было приятно, и гораздо лучше, чем появляться на работе в том же наряде, что и накануне.

Как мы поняли, Фред неплохо справлялся с пищевыми таблетками и вёл себя даже лучше, чем обычно. Я поместила старый радиоприемник с таймером около его аквариума, и два раза в день, в течение двух часов он слушал музыку. Я понимала, что эти музыкальные сеансы не сделают меня победителем ежегодной премии в номинации "Самый ответственный владелец рыбки", но судя по моим наблюдениям, это удовлетворяло его потребности.

Он был рыбкой. Ему нужна еда, вода и немного развлечься.

Что может быть лучше, чем R'n'B?

Одевшись, я заплела волосы в боковую косу, лёгшую мне на плечо, и отправилась на кухню. И, несмотря на то, что я хотела увидеть сексуального парня в сидящих на бедрах джинсах, я все-таки шла на аромат бекона, который манил меня вниз по лестнице.

Остановившись в дверном проеме, я залюбовалась. Дилан стоял у плиты, все еще обнаженный по пояс, его темно-русые волосы сексуально разлохматились. Он не только был чертовски красив, но и творил волшебство на сковороде.

Подкравшись к нему сзади, я обернула руки вокруг его талии и прошептала:

- Ты не боишься жирного бекона?

Он поцеловал меня в губы.

- Разве ты забыла, с кем ты разговариваешь? Я ничего не боюсь.

Я собиралась напомнить ему о его лекции про Хайленд Хайтс, когда отвлеклась на ряд полосок бекона, аккуратно уложенных на бумажном полотенце у плиты. Взяв хрустящий кусочек, положила его в рот и откусила. У меня во рту оказалась пища Богов.

- Как ты это делаешь? Когда я жарю бекон, он получается либо черным и срабатывает пожарная сигнализация, или вареным и жестким.

Глаза Дилана блеснули.

- Ага, никто не любит вареный бекон.

Я хлопнула его по плечу.

- Эй, ты не видел мой телефон?

- Видел, он там на зарядке. Батареи хватило бы еще максимум на час. Почему ты думаешь, я продолжаю приглашать тебя к себе? Я предпочитаю избегать пожарной сигнализации. - Он пожал плечами. - Хотя, признаюсь, было приятно познакомиться с твоими соседями, когда пожарные эвакуировали весь этаж.

Я собиралась шлепнуть его снова, но вместо этого кивнула, когда повернулась в направлении, которое он указал.

- Это было не так уж плохо, - парировала я. - Если бы ты открыл окно, как я сказала, мы могли бы избежать всех этих пожарных дел.

- Извини, я был занят тушением пламени.

Там не было пламени! Но вместо того, чтобы исправить его, я уставилась на экран своего телефона. Было три новых сообщения.

Первое от Бернарда. Просто мое имя и вопросительный знак. Второе - от Трейси.

Трейси Хауэл: ШАРЛОТТА, ТЫ СВОБОДНА? МЫ МОЖЕМ ВСТРЕТИТЬСЯ В ОБЕД?

НАПИШИ МНЕ, И МЫ ОПРЕДЕЛИМСЯ С ВРЕМЕНЕМ.

Я думала о том, что могло случиться. В последний раз, когда мы встречались, она рассказала мне, что, возможно, у нее появились свежие догадки и, когда узнает больше, она даст мне знать. Все, что она сказала - только то, что это может пролить свет на схожие травмы. С тех пор я ее не слышала.

Сидя за барной стойкой на кухне Дилана, я вспомнила, что накануне вечером хотела его спросить. Однако, вместо того, чтобы перескочить к вопросу о недвижимости, которую, как я знала, он не мог себе позволить, я спросила:

- Нужна помощь?

- Нет, у нас нет времени для пожара.

- Очень смешно. Отлично. Я рассказывала тебе о моих родителях?

- Немного, - сказал он, уделяя больше внимания еде. - Ты хотела бы яйца?

- Конечно. - Я смотрю вниз на третье сообщение.

Дина Роузмонт: СТЕЛЛА, ЭТО ДИНА. НАМ НЕСКОЛЬКО РАЗ ЗВОНИЛИ ПО НАШЕЙ ЛИСТОВКЕ. Я СООБЩИЛА В ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ, НО ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ МИНУТКА, ТЫ МОГЛА БЫ ПОЗВОНИТЬ МНЕ? Я БЫ ХОТЕЛА ПОГОВОРИТЬ О ЖЕНЩИНЕ, КОТОРАЯ УЖЕ ДВАЖДЫ МНЕ ЗВОНИЛА.

- Стелла?

Я подняла взгляд.

- Прости, что?

- Как бы ты их хотела?

Я отвела голову назад и встряхнула.

- Хотела что?

Он сделал вдох и выдох.

- Секс. Ты хочешь на столе или на полу? Может быть на кухонной столешнице? - Он поднял вверх лопатку. - Я думал о нашей беседе вчера вечером, и я готов, если ты хочешь, нарушить свои правила.

- А ты забавный. - Тон моего голоса веселым не был.

- Кстати, о яйцах... омлет или яичница?

- О, не переживай. Неважно, как ты их приготовишь, всё будет гораздо лучше, чем хлопья, которыми я постоянно завтракаю.

- Что насчет твоих родителей? - спросил он. - Я знаю, они живут в Чикаго. Ты навещала их месяц назад или около того.

Так и было. После времени, проведенного с Роузмонтами, мне было необходимо обнять маму и папу.

- А где твои? - спросила я.

Он повернулся, его лицо вдруг стало мрачным.

- Ммм. Прости. Думаю, я планировал сказать тебе это...

Я опустила телефон и подошла к нему.

- Что «это»? Прости. Это что-то плохое?

Он покачал головой, одновременно пожав плечами.

- Мои родители погибли в неудачном ограблении. Как в старой пословице: оказались в неправильном месте, в неправильный час. Я учился в старших классах средней школы, и они были в командировке. - Блеск в его глазах отвлек меня от синевы. - Может быть, поэтому я так реагирую на твой интерес к Хайленд Хайтс. Не думаю, что смогу пережить ещё... - он повернулся к шипящей на плите сковороде.

Я прижалась к его спине, не зная, что сказать.

После того, как он перевернул яйца, он повернулся и поцеловал меня в щеку.

- Ты пытаешься отвлечь меня от моей стряпни, да? Наверное, тебе больше нравятся пожарные, чем копы, и ты не знаешь, как мне об этом сказать.

Я стояла сзади, обхватив руками его талию, и снова прижалась щекой к его плечу.

- Прости. Я должна быть осторожнее со словами. У тебя есть другая семья?

- Ни братьев, ни сестер. Были бабушка и дедушка. Родители моей мамы взяли надо мной опеку, после… ну, так как мне уже было восемнадцать, это была скорее формальность. Сейчас их обоих нет: дедушка умер от рака, бабушка, шесть месяцев спустя, от разбитого сердца. Видишь, в этой истории нет ничего хорошего. Я предполагаю именно поэтому, я ничего тебе не рассказывал.

Я изобразила улыбку.

- Так что, никакого богатого дядюшки?

Он повернулся ко мне.

- Почему ты вообще заговорила об этом?

Я покачала головой.

- Просто так. Я... через пару месяцев будет наше первое Рождество, — я пожала плечами. — Если, конечно, ты не избавишься от меня раньше из-за моей стряпни.

Он потянулся к тарелке и шлепнул жареное яйцо в самый центр.

- Нет необходимости в двух поварах на одной кухне. Я занимаюсь этим сколько себя помню. Я любил готовить с мамой, и теперь... это напоминает мне о ней.

Я проглотила свою печаль.

- Из всего... Я больше думаю о Минди... Я хочу провести Рождество с родителями. Мне было интересно, может, ты захочешь поехать со мной в Чикаго?

Он расставил тарелки на барной стойке.

- Обычно в праздники я работаю. Так люди, у которых есть семьи, могут взять отгулы и провести это время дома. Кроме того, сверхурочные и праздничные часы хорошо оплачиваются, в полтора раза больше обычного.