– И самое удивительное заключается в том, что эти системы оказались весьма технологичными. – изумлялся теперь парень. – Мы приблизительно определили время жизни последнего поколения Тиары. Планета погибла еще до того, как примерного уровня развития достигла Нибиру. Получается, местные были более развитыми! Лина, это означает, что мы знаем как минимум две планеты, население которых, вероятно, возникло раньше, чем жизнь на Нибиру! А не одну, как считали раньше.

Это, разумеется, было потрясающим открытием. До настоящего момента считалось, что впервые жизнь зародилась только на Власте – это наша далекая родина, где жили первые Хроносы, Даниил и Дания. Они наши предки, которым в свое время пришлось покинуть планету и перейти во вневременность из-за неудавшегося эксперимента Дана13, в результате которого у него образовалась непереносимость времени. Очень, кстати, вовремя образовалась: буквально парой лет позже планету уничтожили злобные мацтиконы, безжалостные убийцы, которые хотели погубить все живое во Вселенной. Они тоже были результатом эксперимента, еще более неудачного, чем у Даниила. А автором этого эксперимента был отец Дании, тоже наш далекий предок, Гедеон.

Не хочу сейчас углубляться в семейную историю – она очень запутанная и длинная. Скажу лишь, что у Дании и Даниила был сын, Александр. Ему, на момент всех описываемых событий, не исполнилось даже года. Родители безумно любили мальчика, но не могли взять его с собой во вневременность: обычные люди в ней не выживают и даже прежние Хроносы не могли находиться там без защиты. Мой брат и его супруга – другое дело. У них есть иммунитет, полученный в результате их приключений1415. И то, они пользуются специальными кольцами Хроносов, которые защищают от влияния вневременности. Ведь этот самый иммунитет может исчезнуть так же внезапно, как и появился, поэтому подстраховка никогда не будет лишней. Майкл вот доигрался, что остался без этой защиты и части своих способностей. Впрочем, ему и остатка хватает, а во вневременности он находится благодаря браслетам, частично обладающим способностями колец Хроносов – например, они защищают от негативного воздействия пространства без времени.

Но маленького мальчика Александра родители защитить не могли и потому решили отдать его в хорошую семью на Нибиру. Саша рассказывала, что Гедеон затаил на дочь и зятя обиду: ведь они могли оставить внука с ним. Однако у Дании никогда не складывались отношения с отцом. К тому же она хотела, чтобы сын вырос в полной семье, а не сиротой при живых родителях и с полубезумным дедом. Поэтому его отправили на другую планету, где никто не знал историю Даниила и не мог бы поведать ее мальчику. До определенного момента он считал нибирийцев родными родителями и лишь в результате очередных приключений моего брата и его супруги16 узнал тщательно скрываемую правду.

Вместе с мальчиком Даниил передал нибирийцам и бесценные знания, и технологии, тем самым ускорив их развитие примерно на несколько тысяч лет. И с тех пор Нибиру стала самой передовой и технологичной планетой, а учитывая, что от Власты злобные мацтиконы не оставили ничего, кроме нескольких астероидов, еще и получила статус первого небесного тела, на котором зародилась жизнь. Теперь же выходит, что это не так и Тиара вполне может побороться с ней за звание самой старой планеты!

– Однако кое-что не сходится. – продолжал делиться со мной своими наблюдениями Оникс. – Да, у них были установки для работы с водой, но вся остальная техника оказалась, в сравнении с водоочистительным и водоподготовительным оборудованием, мягко говоря, древней. Это странно.

– Но ведь звезда не умирает в один миг и это длится многие тысячелетия. – ответила я. – Наверное, когда они поняли, что происходит с их светилом, все силы бросили на то, чтобы выжить. Удивительно, что они не попытались улететь отсюда.

– Там, где по нашим подсчетам когда-то было море, мы обнаружили остов космической шлюпки. Он неплохо сохранился за все это время. Возможно, часть гуманоидов и покинула планету, а другие только собирались. Но у меня есть еще одна теория, связанная с другой нашей находкой.

Оникс рассказал, что следы жизни обнаружили не только на поверхности Тиары, но и под землей. Неподалеку от развалин бывшего замка нашли пещеру и пока обследовали два первых ее уровня. Они оказались вполне обитаемыми, там и припасы какие-то имелись, и орудия труда, и даже парочка скелетов.

Увидев космическую шлюпку, и позднее обнаружив когда-то обжитую пещеру, внук выдвинул теорию. Заключалась она в том, что местное население отчаянно пыталось спастись, но покинуть планету по каким-то причинам не удалось. И, чтобы не сгореть и не погибнуть от жажды, гуманоиды решили углубиться внутрь Тиары.

– В библиотеке ба Саши я в детстве прочитал интересный рассказ – там люди жили внутри планеты, у них было свое искусственное солнце, относительно неплохой климат… Что если это не какая-то фантастическая выдумка, а реальность?

– Ты же проходил физику в школе? – покачала я головой. – Как реальные живые существа могут жить внутри планеты? Откуда они возьмут кислород, гравитацию?

– Посмотри вокруг – мы обживаем необитаемые миры. Что помешает расе, если она достаточно развита, сделать то же самое, но внутри?

– Одно дело на поверхности обживать. Чем бы они питались, кормили свой скот?

– Ну слушай, про гидропонику даже в двадцать первом веке на Земле знают. – наверное, Оникс уже кому-то излагал свою теорию, раз так бойко отбивал мои аргументы.

– А давление? Внутри планеты оно гораздо выше, чем на поверхности!

– Во-первых, я не утверждаю, что местные засели прямо возле ядра. Температура поверхности была достаточно высокой, чтобы истребить все живое. Но песок остался нерасплавленным, сохранились следы жизни. А значит, слишком глубоко прятаться попросту не было нужды. Во-вторых, Лина, кто сказал, что эти гуманоиды так же восприимчивы к атмосферному давлению, как мы? Даже обычные люди, водолазы, например, работают под воздействием большего давления. А это другая цивилизация, со своими особенностями организмов.

Поразмыслив над словами внука, я признала, что его теория не лишена правдоподобности. И юноша, довольный тем, что преодолел мое неверие, продолжил разглагольствовать. Он предположил, что раз он с коллегами нашли на бывшем побережье космическую шлюпку, что-то у местных пошло не так и они не смогли ею воспользоваться. Да и потом, путешествия в космосе, если тот не изучен хотя бы приблизительно – это попросту опасное дело, не всегда оборачивающееся успехом. Кто знает, сколько лететь до следующей подходящей планеты? Не закончатся ли припасы в дороге? А если иссякнет топливо? Не получится ли так, что бежавшие от гибели космонавты попадут в самые ее объятия? Тем более Оникс сказал, что судя по раскопкам, вряд ли эти гуманоиды сумели хорошо освоить даже ближайший космос.

Поэтому решение уйти с поверхности Тиары на глубину было бы более разумным. Особенно если у населения нет проблем с атмосферным давлением. Там и правда можно было приноровиться выращивать овощи и фрукты, к тому же на относительной глубине могли сохраниться подземные реки, которые не высохли из-за все возрастающей температуры наверху. Да и от самого пекла там можно укрыться.

– Так что, может быть, под нами тут до сих пор целая цивилизация обитает!

– Вспомни: планета была во льду. Как бы печально это ни звучало, они там все наверняка перемерзли.

– Лина, эти гуманоиды умели добывать воду из песка! Это даже труднее, чем превращать воду в вино! – не сдался внук. – Может, у них там и обогрев был налажен.

– А энергию они где брали?