— Пойдем к ректору, вдруг он чего умного посоветует? — предложила я, вампиресса согласилась. Мы обе прекрасно понимали: на ребятах эффект чужого влияния. И теперь нам бы очень хотелось узнать, как его можно убрать.

Не успели постучать, как дверь открылась. Мы увидели вышагивающего по кабинету, заложив руки за спину, хранителя. Он на миг остановился, посмотрел на нас, потом махнул рукой, произнеся:

— Знаю, зачем вы явились, сам об этом думаю. Несколько студиозов пропало, еще многие будто сошли с ума, их не узнать, огрызаются, бросаются в драки, проявляют агрессию, более того, самое прискорбное — их души умирают, ни одно заклинание не помогает, оно от них просто отскакивает. — Ректор устало опустился в кресло, тут же подскочил и снова зашагал по кабинету. — Я применял различные методики исследования и устранения воздействия, но у меня ничего не вышло. И тут даже ума не приложу, что можно придумать.

— Но выявить причину пробовали? — спросила я, хранитель кивнул, с укором посмотрев на меня. Я потупилась. Ну да, уж он-то и сам прекрасно должен знать, что делать в первую очередь. — А ауру считывали? — чтобы не молчать, задала я на всякий случай еще один вопрос. И снова кивок. — А структуру сущности исследова… — я не договорила, какая-то мысль пронзила голову. Ректор и вампиресса застыли, глядя на меня. — Сущность! Точно! — я даже палец вверх подняла. А потом на недоуменные взгляды пояснила: — Мой хвост… Он больше не признает Ширу парой, вот в чем суть. Значит, что-то изменилось в них самих, но тут, скорее, кто-то изменил. Или вообще подменил, хотя я еще и сама не понимаю как. Это нам и предстоит узнать.

— И как мы узнавать будем? — спросила Кирэна, она оказалась совсем поникшей, оно и понятно, когда такое происходит с теми, кого любишь, это самое ужасное.

— Есть у меня идея, — начала я, пытаясь сформулировать свою мысль. — Смотрите, раз их переделывают, меняя их сущность, значит, кому-то это надо. Вопрос: кому и для чего? Вот это-то нам и предстоит выяснить. Ведь кто-то же должен их или вызывать к себе, или чем-то опаивать. Любое, даже самое незначительное вмешательство кого бы то ни было может навести нас на след, — подвела я итог своим сумбурным объяснениям. Хотя лично у меня уже была кое-какая мысль, но ее я пока не торопилась высказывать, сначала надо было все проверить, а потом действовать. Да и бросать тень на того, чья вина еще не доказана, мне пока не хотелось.

— То есть нам сейчас необходимо наблюдать за всеми измененными? — переспросил ректор, я кивнула. — У нас не хватит народу, к тому же мы не знаем, кому можем доверять, кому нет.

— А где наша старая добрая пластинка-индикатор? Так вроде ее в свое время назвал Диен? — вспомнила я о той самой нашей чудесной проводнице. А заодно подумала, как бы хорошо было, если б он снова появился как наш спасатель. Но сейчас мы все-таки могли рассчитывать только на себя.

— Правильно, она нам поможет определить, где друг, а где… — Кирэна запнулась, поперхнулась, но потом закончила: — Уже совсем не друг.

Хранитель достал из воздуха нашу старую знакомую, которая, попав к нам в руки, сразу засветилась, будто приветствуя. Забрав ее, пошли к друзьям, чтобы объяснить суть проблемы. В нашей комнате собрались все, кроме хидра, орка, одной светлой, гнома… сейчас не было еще оборотня, дроу и еще одного орка. Нас осталось всего пятеро. Запустив пластину, чтобы выявить, есть ли среди нас, как мы стали называть таких, зараженные. Облетев всех, индикатор показал, что никакого вмешательства нет, вот только надо мной долго кружился, меняя цвета каждый раз, а потом, приняв свой обычный золотой цвет, показывая, что все отлично, пластинка приземлилась на стол и застыла.

— Ого! Получается, тебя несколько раз пытались… э-э-э… заразить? — присвистнула Кирэна. — Но по какой-то причине с тобой ничего не вышло. Неужели из-за твоей защиты? Или тут что-то другое? Ты ж смотри, одним разом не удовлетворились. Настойчивые какие, — вампиресса присвистнула.

— Не знаю, — честно призналась я. — Я ни разу даже не почувствовала ничего. Никакого вмешательства. Да и не подходил ко мне никто. Или, помнишь, как те наемники? Их взгляды я хорошо чувствовала, они были липкие и противные. А тут… совсем ничего не ощущалось.

— Совсем никто не подходил? — усомнились друзья. — Но ведь не ветром же эта гадость разносится? Откуда-то же она берется?

— Ребят, мне кажется, это создается какая-то армия, но для чего?.. — впервые подал голос Хиат. На него сейчас вообще было страшно смотреть, осунувшийся, под глазами темные круги, дыхание тяжелое. Ему, так же как и нам с вампирессой, было тяжело без своей пары. Так же как и второй светлой без Шиариаля. Остроухая тоже выглядела неважно. Глаза запали, губы плотно сжаты, руками она обхватила себя за плечи.

— Вот это нам и предстоит узнать, — выдохнула я. — Осталось распределить, кто за кем будет наблюдать, ведь рано или поздно этот сотворитель просто обязан будет позвать тех, кого создал, к себе.

— А если они как-то по-другому получают информацию или что там у них… — вампиресса застыла, не договорив. Ее глаза стали как блюдца. Мы уже испугались, что ей плохо. Но она резко обернулась к светлой: — У Шиариаля в последнее время ничего нового не появлялось? Браслет, амулет, кольцо… что угодно, но новое, ему не принадлежащее? — задала свой вопрос вампиресса, смотря на эльфийку, потом переведя взгляд на кентавра, затем обращаясь ко всем сразу.

— Я видел, что у светлой появился амулет, она еще им хвалилась, типа сама сделала, рассчитала там что-то с нашим новым магистром и сделала, — первым подал голос оборотень. — Да и у моего… — он запнулся, как перед этим вампиресса, так как и его друг-брат тоже пропал, — тоже был новый наплечный браслет, он как-то обмолвился, что это его рук дело, но в подробности не вдавался.

— И у Шиариаля только пару дней назад появился странный перстень, — нахмурив брови, отозвалась светлая. — Но на мой вопрос он не ответил, сказал только, что это наше будущее.

— Очень странно, — прислушиваясь к друзьям, задумалась и я, припоминая, было ли у Ширы что-нибудь новое, оказалось — нет, так как он часто занимался со мной спаррингом на кинжалах, соответственно, он оставался по пояс обнаженным, потому я отчетливо помню, что никаких новых, да и старых тоже, прибамбасов на нем не было, о чем и поспешила уведомить друзей.

— Значит, должен быть еще способ, помимо предметного, — выдвинула идею светлая, все это время о чем-то думающая. — Более того, мои подозрения падают на нового учителя. Как только он появился, так и начались проблемы. Еще и амулеты эти, сделанные своими руками…

— Почему именно учитель? — поинтересовалась я, мне вдруг стало интересно, насколько совпадут наши мнения, ведь я тоже склонялась к версии: злодей — наш новый магистр. — Две недели назад много учеников прибыло, к тому же еще и лекари добавились, маги-чародеи, правда, их предназначения я так и не поняла пока, да и неинтересно было вдаваться в подробности. А ты именно на учителя думаешь?

— Ребят, у меня ощущение, что разгадка на поверхности, но мы пытаемся ее закопать поглубже, — подал голос оборотень. Мы недоуменно посмотрели на него. Он продолжил: — Смотрите, ребят выбрали как-то хаотично. Я бы еще понял, если б отбирали сильнейших, но ведь заразили всех подряд, кто под руку попался. А все потому… гратзаркимас! Вот что-то вертится в голове, ухватить не могу, — хлопнул себя по лбу он.

— Ради кого-то одного заразили всех? — Мысль вырвалась раньше, чем я успела ее додумать. И тут же холодок пробежал по телу, так как некое предчувствие-осознание заполнило душу.

— Вот, точно! — подхватил мою идею оборотень. — Именно! Я как раз это и имел в виду. Только мне кажется, не из-за одного, а из-за нескольких. Кто-то изрядно насолил нашему сотворителю зла.

— К тому же такое амулетно-отворотно-отравленческое — это больше смахивает на месть, причем обижен… — Договорить мне не дал ворвавшийся ректор, глаза которого сверкали от ярости, рот был перекошен, волосы дыбом.