— А ты снова стал старше, — заметила я, во все глаза рассматривая друга. — Сколько у вас времени прошло с нашей последней встречи? Еще лет двадцать?

— А у вас наверняка недели две? — засмеялся Диен, потрепав меня по волосам. — Хотя нет, наверняка больше, потому что мы пару недель провели в мире, где время течет так же, как и у вас, слишком медленно.

— Да, почти месяц, — кивнула я. Вокруг меня и нашего друга столпился народ. Мы желали ему успехов, удачи и многого другого. А потом я все же задала вопрос, который волновал многих.

— Мы еще встретимся? — мой вопрос, скорее, из разряда риторических, так как никто из нас не мог знать на него ответа. Особенно учитывая особенности временных промежутков.

— Обязательно, и не раз, — вдруг уверенно заявил Диен вопреки моим сомнениям. — Мы к вам еще нагрянем в гости! — Подмигнув, товарищ обнял свою жену, помахал всем рукой, и они исчезли в портале.

Мы несколько минут смотрели им вслед, после чего отправились в нашу беседку, чтобы узнать, как же наши друзья попались в ловушку. По рассказам каждого из них выходило все банально просто, им вручили якобы накопители силы. Сначала они порадовали друзей, но вот потом, чуть позже, друзья поняли: начинается что-то совсем не то, на что они рассчитывали. Внутри стало происходить непонятное, душа трепетала и исчезала, ее будто сковывало в тиски. Многие испугались, но, к сожалению, уже не смогли снять подаренных амулетов. Им стало страшно. А потом и вовсе перестали понимать происходящее, не узнавали никого, не понимали, что от них хотят, в голове постоянно формировалась мысль: они должны уничтожить тех, кто стоит на пути к силе и власти. А когда был отдан ментальный приказ убивать, они уже совсем ничего не понимали, только где-то на задворках сознания едва теплилась мысль, что это неправильно. В них словно воевали две сущности, одна подавляла другую своей жестокостью и мощью. Эмоции и ощущения атрофировались, осталась только жажда убийства. Нежные чувства вообще ушли. Раздражало абсолютно всё и все. Снимать инородные предметы отпало желание. Им вдруг стало казаться, так лучше и правильнее.

— Но сейчас все позади, — выдал довольный Хиат, прижимая к себе свою светлую эльфийку, та прижалась к кентавру сильнее, словно волнуясь. Еще бы, такой ужас испытать. Каждый из нас едва не потерял свою пару. Хорошо, что все обошлось.

Меня за руку взял Шира, погладил ладонь, крепко сжал ее и, глазами указав на выход, предложил:

— Пойдем прогуляемся? Нам не мешало бы поговорить до того, как прибудут мои родители, которые уже осведомлены обо всем, в том числе о том, что у меня есть невеста, дважды спасшая мою жизнь.

Естественно, я согласилась. Новость о родителях парня немного испугала. Более того, мне на миг стало не по себе, когда я представила их реакцию. В памяти всплыло презрение владык, увидевших меня в моей истинной форме. Интересно, как родители моего жениха отреагируют? Чтобы не огорчаться раньше времени, я постаралась отрешиться от этой мысли. Наслаждалась моментом. Пока Шира рядом со мной, все хорошо. А проблемы станем решать по мере их поступления.

Так, держась за руки, мы направились по тропинке в глубь сада. Найдя уединенное место под большим раскидистым деревом, я села на траву, облокотившись о ствол, а Шира лег на землю, положив голову мне на колени. Несколько минут он молчал, видимо, собираясь с мыслями, так как на миг на его лицо набежала тень. Что же его так взволновало? В груди на миг защемило от тревоги.

Я смотрела на Ширу, не подгоняя и не торопя. Видимо, то, что он хотел сказать, требовало определенной сосредоточенности. Вот только чем больше он молчал, тем сильнее волновалась я. И ничего не могла с собой поделать. Он смотрел в небо, его руки то сжимались в кулаки, то разжимались. Наконец, глубоко вздохнув, он начал говорить то, что, видимо, давно рвалось из него:

— Мои родители с самого рождения заключают брачные договоры на всех детей. Только со мной вышла промашка. С кем бы ни заключал контракт, все вдруг резко его расторгали, причем сделано это было в храме Судьбы. После седьмого или восьмого раза родители прекратили все попытки, посчитав, что это какое-то предзнаменование. На мое совершеннолетие меня, как и всех детей, повели в храм, чтобы дать второе имя, которое будем знать только я и та, с кем я решу связать свою судьбу. Вот там всех и ожидал шок, когда на алтаре появилась надпись, что мне следует отправляться на учебу в эту академию. Я, как и родители, был в шоке, у нас свои учебные заведения, которые с успехом окончили мои братья, а тут мало того, что мне надлежит идти в другой мир, так еще и в придачу ко всему мне было предначертано, что именно здесь меня ждет моя судьба. — Шира на миг перевел дыхание, глянул мельком на меня, потом снова уставился в небо. — Сначала родители хотели воспротивиться, где это видано, чтобы х’арзы отправляли своих детей неизвестно куда, да еще и пара объявится неизвестного роду-племени. Да и не верил никто в истинные пары, у нас много веков такого не было. Мой клан привык жить по собственным устоям. О чувствах у нас никто и никогда не знал и не предполагал, что это вообще возможно. Недаром нас всегда называли бесчувственными и безэмоциональными. Мы привыкли к такому положению дел. Никто особо и не рвался любить или хотя бы испытывать интерес.

— Подожди, а как же дети? — не поняла я. — Ведь заниматься… мм… любовью без эмоций… Даже не представляю себе такого.

— Сирина, мужчине не нужны эмоции для того, чтобы сделать ребенка. Чистая физиология, — на миг прикрыв глаза, пояснил юноша. Меня передернуло.

— А как же ваши женщины? — еще больше удивилась я. — У них тоже физиология? Ничего не понимаю.

— А что женщины? Для них не составляло труда потерпеть с полчасика, пока супруг выполнит свой долг, — пожал плечами парень. — Некоторые, говорят, даже испытывали удовольствие от процесса.

— Ужасно, — потрясенно выдохнула я. — А ты, как я понимаю, совершенно не хотел покидать свой мир и отправляться сюда.

— Ты даже не представляешь, какой был скандал, особенно если учесть тот факт, что меня уже приняли в нашу академию на факультет огненной боевой магии. Туда очень сложно поступить, практически невозможно. Меня взяли, я прошел все испытания с блеском. А тут мне сообщают, что я должен тащиться вообще в другой мир, непонятно на какой факультет. — Шира прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Я погладила его по голове, запустив руки ему в волосы. Они у него оказались мягкими на ощупь. На солнце переливались и отливали синевой.

— То есть ты в тот момент был слишком зол и раздражен? — поняла я его реакцию, когда мой хвост его схватил и скрутил. — А тут еще и я со своей конечностью, выбравшей именно тебя моей парой.

— Это слабо сказано, — усмехнулся юноша совсем невесело. — Особенно когда я увидел тебя, как мне казалось, совершенно никчемную личность, которая никак не соответствовала моим представлениям о будущей супруге. Я даже представить тебя не мог в этой роли. Любовницей — да, девочкой для забав и утех — именно такой ты мне привиделась в нашу первую встречу. Более того, я потом еще и справки начал наводить, у скольких в постели ты успела побывать. И оказался весьма удивлен ответами ребят. Но верить не желал, наверняка, думал я, ты слишком хорошо их ублажала, что они не стали тебя выдавать.

От его слов меня передернуло. Я стиснула зубы, чтобы не выругаться и не высказаться весьма нелицеприятно. Но пришлось осознать очевидное: все в прошлом. Мы сейчас всего лишь разговариваем по душам, открывая все секреты. Умом я понимала: Шире необходимо высказаться, а сердце щемило, не желая слушать правды, хоть она уже не имеет значения.

— И что заставило тебя изменить свое мнение? — уже почти зная ответ, осведомилась я, чтобы убедиться в своих догадках. Хотя, признаться, сожаление все-таки накрыло с головой.

— В тот момент, когда я увидел, как эти трое на тебя напали… — Шира громко сглотнул и сжал кулаки. — Мне хотелось их разорвать на куски, в тот момент в душе что-то шевельнулось. А стоило мне броситься к тебе на выручку, как меня настиг еще один шок: твоя трансформация. Это было нечто, особенно когда ты безо всяких усилий просто скрутила троих сильных воинов-наследников, едва не переломав им кости, но отделала знатно, у них даже регенерация не срабатывала. Еще и мне до кучи досталось. Ты отшвырнула меня с такой легкостью, словно я не воин-убийца, а несмышленый котенок. Вот тогда и пришло осознание: именно ты — та, кто мне необходим. Но все равно я пока не мог принять тот факт, что ты моя пара. Более того, я прекрасно понимал, кто из нас станет главой семьи, и, глядя на тебя в обычном виде, неимоверно злился, что ты сильнее меня, а выглядишь… не стану повторяться, — снова немного смущенный взгляд на меня, а мой хвост решил подбодрить парня, тут же начиная ласкать его шею, отчего Шира даже заурчал довольно, что меня удивило.