Я постарался придать лицу соответствующее моему статусу выражение. Не знаю, получилось ли, но на вампиров это не подействовало. Старший вампир ехидно оглядел меня, смешно дрыгающего свободной от петли ногой, и оскалился во все клыки.

— Какая милая девочка… и что же ты тут забыла, крошка? — ласково вопросил он.

Буль… я подавился заранее заготовленной фразой и совершенно неэстетично вытаращился на вампира. Первый раз встречаю представителя кровососущей расы с проблемами зрения. Бедняга, наверное, это не лечится…

— Что же ты не отвечаешь? — вампир оскалился ещё более ехидно. Я вообще не представляю, как можно так широко улыбаться, — больно же, и челюсть, наверное, сводит. — Не бойся, мы тебя не обидим.

— Да не боюсь я! — не выдержав, я рявкнул на них во всю мощь лёгких. — Слова подбираю, чтобы клыки от шока не выпали! Мозгов нет, так займите у кого-нибудь. И к лекарю сходите, зрение проверить… Я и обидеться могу. Знаю, что внешность не очень, но «крошка» — это уже перебор.

Тут я раскрыл свою ауру. Младший вампирчик — мальчишка лет шестнадцати с огроменными глазищами, в которых читалась вселенская скорбь, удивлённо взмахнул длинными ресницами, видимо ничего не поняв. А вот старший, судорожно вздохнув, сначала посерел, потом позеленел, потом стал мертвенно белым и, наконец, видимо не сумев определиться с цветом лица, пошёл пятнами.

— Ми-ми-милорд…

— Да, он самый. И не хлопнись в обморок, а то кто меня снимать будет? — я грозно нахмурил брови. Вампир кивнул и отвязал ловушку…

— И-ди-от!!! — Не успев слевитировать, я некрасивой кучкой упал на землю и начал рассказывать главе клана, как я его люблю. Нет, это надо было налететь на такой клан. Все вампиры, как вампиры, а эти какие-то неправильные.

— Простите, Князь, ваш визит слишком неожидан для нас. И к тому же ловушка… Почему вы сами не освободились?! — Вампир засуетился вокруг меня, как лиса вокруг курятника. Вроде и хочется помочь встать с земли и страшно, всё-таки милорд, да ещё и злой.

— Чтобы вам стыдно было! — Я поднялся самостоятельно, со вздохом потирая ушибленную поясницу. Хм… а этот казус натолкнул меня на одну интересную мыслишку. Ладно, потом разберусь, а сначала… — Ты не хочешь пригласить меня к костру? Не зря же я через пол-леса к вам добирался.

— Конечно, как скажите. Для моего клана это большая честь. Однако осмелюсь ли я спросить…

— Всё потом.

Через лес пришлось идти ещё минут десять. Осинник остался позади, и почему-то я совсем не был удивлен этим фактом. Ну, не любят они это дерево, даже высшие обходят стороной. Не смертельно, но больно. Хотя уверяю вас, даже мне будет невесело, если кто-нибудь додумается всадить в моё сердце острый кол. И о породе дерева в этот момент я буду думать меньше всего.

Небольшой клан расположился у небольшого холмика, со всех сторон окруженного резными стволами древних дубов, уходящих куда-то ввысь. Говорят, такие деревья чаще всего можно встретить в эльфийских лесах. Не знаю. Не бывал, но у нас такой красоты тоже много. С десяток легких небольших палаток были расположены уютным полукругом, около каждой по костру, отовсюду слышатся разговоры и детский смех. Обычная ночь для вампиров. Спят они днём. Так что клан я застал бодрствующим и вполне довольным своей жизнью. На меня сначала удивлённо косились, но стоило кому-то прочесть ауру незваного гостя, как всех кровопийц как ветром сдуло. Не бояться, просто знают про сработавшую ловушку. Глава клана провёл меня к самой большой палатке и усадил к костру.

— Хотите что-нибудь выпить? — Он чуть-чуть смутился.

Желание, чтобы я отказался, было написано на его лбу столь огромными рунами, что я еле удержался от того, чтобы попросить ещё и поесть. Ещё бы! У них только кровь и есть.

Нет, вообще-то вампиры могут употреблять и нормальную пищу. И она даже будет поддерживать их жизнь. Но, во-первых: никакого удовольствия. И во-вторых: если для нормального существования обычной пищи им нужно очень много — примерно семь раз в день съедать стандартную порцию, когда обычные люди ограничиваются завтраком, обедом и ужином. А вот крови достаточно пяти — шести глотков. И на этом можно продержаться до двух дней. Правда, на второй день вампир будет полутрупом, но всё-таки будет.

Так что чая мне тут точно не дадут. Но я есть — я…

— Желаю. — Я радужно улыбнулся во все тридцать два заостренных зуба. Или у меня их больше? Глава Клана с удивлением смотрел, как клыки его Князя увеличиваются, превосходя размеры вампирских зубов. — Или у вас живых нет?

— Не-нет… — Ну, вот… даже подданные меня боятся. Однако имидж надо поддерживать.

— Ладно, на охоту не посылаю, но пить всё равно хочется. — На самом деле не так уж я и люблю вкус крови, если это конечно не третья положительная… так… хм, что-то я отвлёкся. Так вот, лично я могу и есть и пить всё, что угодно. И кровь в том числе. Легенды, увы, на пустом месте не возникают.

Испуганная молодая вампирка тут же поднесла мне небольшую пиалу. Я кривовато улыбнулся, уже жалея, что не удержался от этой просьбы. Принюхался. Пахло нормально, в смысле кровью и какими-то приятными специями. А что? Люди же едят жареное мясо с травами, так почему бы вампирам не разнообразить своё главное блюдо? Убрав клыки, — в первую очередь, чтобы не поранить себя, — я аккуратно сделал небольшой глоток. Вторая положительная, гадость! Однако человеческая кровь и для меня работает прекрасным стимулятором. После подгорелой каши светлых я почувствовал совершенно сумасшедший прилив сил. Тут же захотелось пошалить. Словно откликаясь на мои мысли пламя костра взметнулось вверх, а тени, забыв про свои привязки к хозяевам затанцевали что-то гипнотическое.

— Князь… — После того, как я достаточно всех напугал, Глава всё-таки решился обратиться ко мне.

— Габриэль.

— Эмм?

— Это моё имя, очень приятно.

— Оооо! Это большая честь. Моё имя Нельх. Моего сына зовут Радин, — он указал на большеглазого парнишку, что смотрел на меня, не отрываясь, всё это время, будто я был чудом-юдом не виданным о шести головах. Хотя может для них Тёмный Князь — это ещё круче?

Хотя, насколько я помню, вампирчиков начинают учить всеобщему языку только после первой охоты — до того вампирёныши разговаривают только на тёмном наречии. Так что, скорее всего, он просто нас плохо понимает.

— Так вот, Нельх, пришёл я к вам не случайно. По западной дороге завтра проедет отряд светлых… — я сделал паузу, чтобы Глава успел за моей мыслью.

— Но откуда они знают про неё? Предательство? — вампир не на шутку переполошился.

— Нет, проводником у этого отряда — я.

Нельх посмотрел на меня грустным-прегрустным взглядом и моргнул. Он явно начал сомневаться в своём рассудке, но переспросить не решался.

— Да, не удивляйся. Я страдаю от дикой скуки, вот и решил с ними поиграть. Но один из светлых заметил, что дорога слишком чистая, никаких врагов, всё хорошо и здорово. А для меня это плохо. Можете завтра с утра разыграть небольшое представление для них и вашего Князя? — я заискивающе улыбнулся — знаю, что с таким набором зубов это скорее выглядит угрожающе, но убирать клыки всё равно не собираюсь. — Вы на них нападете. Чуть-чуть погоняете. Только без убийств. И проиграете… Идёт?

— Вы… вы… хотите, чтобы мы умерли для вас? — Нельх печально покивал головой.

— Ну… — я показано задумался, — лучше мы сделаем по-другому!

Когда Алир проснулся среди ночи, тёмного проводника нигде не было. И красивых цветочков, которые так понравились девушкам, тоже не наблюдалось. Не в землю же они зарылись? Рыцарь покачал головой, которая тут же отозвалась тупой болью, и вспомнил, что он вообще-то должен был сейчас дежурить.

— Хм… — прохрипел Алир, думая, что обычно голова у него так болит после магического воздействия на организм. Неужели Габриэль всё-таки оказался предателем? Тогда надо срочно будить остальных…

Но тут из кустов, опережая панические мысли рыцаря, вывалился мальчишка и, увидев Алира, широко улыбнулся.