— Нет… — спокойно ответила сестра, разглядывая потолок.

— Хм… то есть ты предпочтешь скучать в крошечном мирке?

— Угу. Не хочу, чтобы вы меня сделали фигурой на шахматной доске, и вырастили очередную супергероиню для ваших игр. Спасибо.

На лице тетушки читалось нешуточное облегчение. Действительно, данная когда-то по глупости обычной смертной женщине клятва сильно сковывала свободу действий. Достаточно сказать, что если б не эта клятва, тётушка Алив сама бы меня давно и с большим удовольствием убила, отправив во Тьму. И Габриэль за мной следом. Так что следить за взбалмошной девчонкой в лице моей сестрицы ей хотелось меньше всего. Поэтому остановимся на известной поговорке «и волки сыты, и овцы целы». Кто тут баран уточнять не буду.

— Думаю, инцидент исчерпан? — осторожно спросил я.

— Да. Пока, племянничек. Кстати, поздравляю со скорым прибавлением. — Тётушка решила снова использовать свой любимый метод перемещения и начала таять постепенно. Последним исчезло лицо, весело подмигнув моему другу: — Элли, зайчик, заглядывай как-нибудь на чай ко мне в гости, — напоследок она так улыбнулась, что Элли нервно сглотнул и покраснел.

Надеюсь больше «вдруг» не предвидится?

Несколько минут мы боялись пошевелиться, и вообще дышать. А то один неверный шаг — и снова можем огрести неприятностей. Но нет. Секунды медленно текли, в храме резвился невесть откуда взявшийся сквознячок. Яркие лучи солнца начали гаснуть, сообщая, что в этом мире скоро насупит ночь.

— Всё? — осторожно поинтересовался Алир, снова решив предпринять попытку подняться на ноги.

— Кажется, да… — выдохнул Элли, любуясь кинжалом, потом вздохнув, направился лечить рыцаря.

Габриэль начала колдовать над своей внешностью.

Я же стоял и глупо улыбался, глядя на Анабель, пока она отряхивалась от невидимой пыли. Потом не выдержал и, подскочив к расслабившейся эльфийке, сграбастал её в объятья. Моё остроухое чудо придушённо пискнуло, но попыток освободиться делать не стало. Наоборот, Анабель уткнулась носом мне в ключицу и довольно вздохнула.

— Значит, ты пытался меня обезопасить, выгнав из Цитадели? — подозрительно уточнила она.

— Ну конечно! Правда, к этому примешалась изрядная доля глупости и сомнений… я боялся, что без Света сестры снова стану тем, кем был до слияния. Теперь уже не боюсь, — чмокнув эльфийку в макушку, я подумал, что жизнь-то налаживается. — И вообще переезжай в Цитадель, а то Блик без тебя очень скучает, — не к селу не к городу добавил я.

— Только Блик? — Анабель тонким пальчиком принялась вырисовывать на моей рубашке невидимые узоры.

— Ну, и один небезызвестный Князь тоже скучает, — признался я. — Хотя я до сих пор не понимаю, как… — тут я таки смутился, не закончив фразу.

— Не знала, что ты страдаешь склерозом. — Анабель щелкнула меня по носу. — Тебе как напомнить, коротко или подробно расписать весь процесс? — ехидно уточнила она.

Я честно покраснел, припомнив, как мы удрали от команды, после того, как Алир придумал гениальный план по сдаче в плен всех нас. Рядом раздалось нестройное ржание рыцаря, ангела и сестрицы. Ни стыда, ни совести подслушивать!

— На свадьбу-то хоть пригласишь? — отсмеявшись, спросил Алир, держась за плечо Элли — видимо, нога ещё болела.

— Если повезёт, будем праздновать сразу две свадьбы, — теперь уже смутился рыцарь. — Ну что, возвращаемся? Или кто-то остаться желает?

Все тут же заверили меня в огромном желании поскорее вернуться домой. Габриэль забрала с подоконника книгу Света, любовно погладив переплёт и ностальгически вздохнув.

Прикрыв глаза, я начал создавать портал, чтобы сразу попасть в зал совещаний. Точно знаю, что Роберт сейчас там. И Хеллен. И Леллин с Ибором, и Радеком. А ещё куча знати и эльфов. Уй… мне ж ещё с родителями Анабель знакомиться придётся. «Очень приятно, Тёмный Князь»… Вот пушной зверь-то! Словно почувствовав моё настроение, Анабель попыталась освободиться из моих объятий. Ну уж нет. Не выпущу. Всю жизнь, конечно, это чудо на руках таскать не получится (надо же мне будет хоть изредка в туалет отлучаться?), но пока точно не отпущу.

Уже перемещаясь, я услышал тихую просьбу Анабель.

— Ты, не изменяй больше внешность. Останься таким.

— Не буду.

Я смотрел, как Натаниэль сосредоточенно разглядывает свою ногу. Малыш чихнул и удивленно заморгал, когда крошечные пальчики шевельнулись. Видимо, он пока не понимал, что нога — это не игрушка, а его часть. Умиленно вздохнув, я обернулся на тихо посапывающую Анабель. Устала, бедная. Еле уговорил её часик поспать. Маленький ребёнок вообще катастрофа, а если это Наследник Тёмного Князя… то тут уже сам Князь прячется под стол… Не то, что остальные. Прислуга вообще на цыпочках ходит. И перебежками, перебежками, прикрывая голову и пугливо озираясь.

Это было странно. Знать, что крохотный сморщенный плачущий комочек — мой сын. Моя кровь. Только подумать, существо, созданное искусственно из той силы, что умеет лишь разрушать, стало отцом. Теперь Натан уже подрос — куда быстрее обычного ребёнка, и вовсю старался разнообразить будни Цитадели. Хорошо хоть, сейчас занялся разглядыванием ноги и ничего не требует.

Конечно, дурацкое имя — Натаниэль. Эльфийское. Только спорить с беременной эльфийкой (а Анабель сразу, как поняла, что будет сыночек, выбрала это имя) было бесполезно — себе дороже.

В общем, последнее время скучать не приходилось. Даже наоборот, скука начала казаться далекой и прекрасной мечтой.

В тот же день, как мы вернулись с Книгой света, — кстати, настоящий Авус Хетр оказался живым — его заперли в темницах Цитадели, ибо для поддержания недосонника Ририэлю был необходим рабочий материал, — Анабель потащила меня знакомиться с родителями в частности и с родом вообще. Потом ещё неделю за мной гонялся Светлый лес в полном составе (хорошо хоть без деревьев и кустов) с тройкой лидеров: папа, мама и брат моего остроухого чуда, с желанием оторвать мне жизненно важную часть тела (голову). В результате этого забега потом ещё полдня я таки позволил остроухим поизгаляться над своим бессмертием. Итог: меня повесили (2 раза), скинули с башни (с каждой по одному разу), отравили (все известные яды), застрелили из лука (пять стрел), утопили (бедный фонтан на дворцовой площади), закололи (сбился со счета) и даже закопали. В общем, эльфы развлекались, как хотели. Потом попытались споить, поняв, что я от них не отстану. В конце попойки даже благословили. А напиться мне всё равно не удалось.

Через день (как эльфы проспались) сыграли свадьбу. Вернее, как я и сказал Алиру, сразу две. Провел всё новый Архиепископ, которым с какого-то весёлого крестьянина был избран Радек. Церемонию я запомнил плохо и исключительно по количеству салатов.

Пока я купался в воспоминаниях, Натаниэль, недолго думая, решил попробовать ногу на вкус. На меня уставились кристально честные светлые глаза с ромбовидным зрачком. Единственное, что у Натаниэля от Анабель — глаза и уши. В остальном — моя копия. Только волосы без красных прядей. Уверен, вырастет таким красавцем, что от девушек отбоя не будет. Тем временем дитё обмусолило пятку. Не понравилась. Выплюнул. Тут он снова чихнул и создал крошечный огненный шарик.

— Молодец! — похвалил я, плохо представляя, как же нужно разговаривать с маленьким ребёнком. Угу, до сих пор не понял…

Элли как-то ехидно подметил, что такое приходит с опытом. Чур меня!!! Хотя… Однако мне и тут поумиляться и подумать над опять изменившимся характером Анабель не дали. Дитё радостно оскалилось и запустило шариком мне прямо в лицо. Уй… похоже, брови спалило к хаосу… Кому свежезажаренного Тёмного Князя?

Глядя, как папа прыгает на одном месте, пытаясь понять причинённый ущерб и поминая всуе некого Ририэля и его бабушку, Натаниэль сладко зевнул и, положив ручку под пухлую детскую щечку, мгновенно уснул.