— Это правда? Ты можешь поддерживать её без человеческой крови?

Пожатие плечами должно было означать «да, запросто!». Лин, почувствовав, что она почти в команде, улыбнулась, обнажив белые клыки. Гнома ощутимо передёрнуло, но от комментариев он воздержался. Благо, вампирка даже в столь непрезентабельной рваной одежде производила положительное впечатление.

Хотя чувствую своими ушами, что ещё будут у неё проблемы со светлыми. Это я такой домашний хороший, всем нравлюсь. А вот вампирка… Хотя, кто знает. Достаточно посмотреть на очарованного Леллина и сразу понятно, что у меня так не выйдёт. Полом малость не вышел.

И слава Тьме!

Однако я пропустил часть разговора. Тем временем Алир уже задал Лин свой коронный вопрос, которым меня доставал. Чем же ей так не нравится Тёмный Князь? Вампирка закусила губу, явно не зная, что ответить. А потом у неё в глазах вспыхнул та-ак-о-ой дьявольский огонёк, что мне стало не по себе.

Наглое чудо тем временем скуксилось, опять начало всхлипывать. А потом выдало это:

— Он… он уничтожил весь мой клан! Родителей, брата, всех!!! — она так натурально заплакала, что я чуть ей не поверил. — И главное, если б мы предали его. Нет, он убил их только потому, что ему было ск-уу-шно!!! — сев на траву, она начала размазывать по милому личику слёзы. Все светлые тут же кинулись её утешать. Даже гном, покраснев, предложил замызганный носовой платок.

Я же стоял и не знал, то ли мне смеяться, то ли рыдать на пару с вампиркой. Они и так обо мне такого мнения, что проще пойти повеситься на ближайшей ветке, которая выдержит такого мерзавца, как я.

Компания тем временем окончательно уверилась, что убийство Тёмного Князя не только избавит Светлые земли от страшного врага, но и сами Чёрные от жестокого тирана. Лин была принята в компанию без лишних вопросов. На неё косились как на великомученицу.

Худенькая принцесса одолжила Лин штаны и свободную тёмно-серую рубашку. Девочка подвязала длинные волосы, умылась и, светясь от счастья, пытала команду на предмет того, как же они собираются убивать Тёмного Князя. И при этом так косилась на меня, что я не знаю, каким чудом, остальные не поняли, кто тут на самом деле Князь.

Потом был быстрый завтрак. Пока я ел подгоревшую и неаппетитно выглядевшую кашу, вампирка прицепилась ко мне, как клещ, и выкачала такое количество энергии, что я так и не понял, куда там всё вместилось. Анабель весь завтрак косилась на Лин, как на врага народа. Неужели ревнует?!

Шикарно… Я-то поиграть хотел. Хотя, признаться, сиятельная леди меня всё равно привлекала больше. Только ей об этом знать необязательно.

— Лин, поедешь со мной? — тихо спросил я у вампирки, на несколько секунд опережая идентичный вопрос Леллина.

— Конечно… Габриэль. — Девчонка, которая из-за передозировки моей энергии прекрасно меня чувствовала, поняла планы на эльфийку. И то ли извиняясь за свой балаган про родственников, то ли просто подыгрывая, когда мы залезли на Алмаза, прижалась ко мне всем своим хрупким тельцем и крепко обняла.

Я за несколько метров услышал, как скрипнула зубами Анабель, и счастливо улыбнулся.

Чёрт, кажется, я и правда смогу хоть ненадолго избавиться от назойливой скуки!

— Удар! Шаг назад, атакуй, чем любуешься? Удар!

Вампирка обиженно хрюкнула, когда я в десятый раз сообщил ей, что она убита, и потёрла ушибленную кисть. На следующем привале я решил проверить боеспособность нового солдата нашей армии и пришёл к неутешительным выводам. Боец из Лин такой же, как из меня монах. Даже если учесть, что дрался я на уровне простого смертного, девчонка всё равно задела меня только один раз, и то рыжими волосами, заплетёнными в длинную тугую косу. А вот я её слегка погонял и даже чуть-чуть побил, мстя за мой позор «уничтоженного клана», правда, свою мстю прикрыл тренировочным боем.

За нами с интересом наблюдала остальная команда. Алир уже вызвался быть следующим моим соперником. Эльфийка что-то чиркала в небольшом блокнотике, который до этого долго искала в вещевом мешке. То и дело она отрывалась от своего занятия и пристально изучала меня, после чего кидала на вампирку недовольный взгляд и снова принималась за дело.

Лес успел смениться небольшой холмистой долиной, вновь потрясая воображение светлых своей дивной красотой. Когда мы выехали из молодой дубравы, которая сменила собой древний лес, я даже сощурился, подобно объевшемуся сметаной коту, наблюдая, как светлые в немом восхищении любуются видом небольшой, по меркам Чёрных земель, ложбиной между поросшими душистыми травами холмами и выходом в, наверное, самое красивое место моей империи.

Я их специально повёл этой дорогой, чтобы они смогли оценить мои старания и успеть позавидовать. Девушки опять наплели себе венков. Принцесса один подарила рыцарю — получилось очень красиво. Даже вампирка какое-то время любовалась видом венка из ромашек в его золотистых волосах. Сам я в этот момент чувствовал себя некрасивым и скучным, поэтому быстренько тоже себе сплёл венок. Из маков… Конечно, он выглядел кривым и мятым и быстро развалился на составляющие, но видимо у меня был такой гордый вид, что девушки ещё долго хихикали, глядя на меня. Даже вечно мрачный гном, мечтающий поскорее пристукнуть Тёмного Князя, с удовольствием любовался высокой яркой травой с разноцветными пятнами цветов. Могло показаться, что мои спутники совсем забыли, что привело их в Чёрные земли. Пока не нашли Хаосом забытый курган, от которого ощутимо веяло светлой магией. Видимо, здесь героически погиб кто-то из прошлых компаний и после был торжественно похоронен своими друзьями в этой долине. Светлые, обнаружив это место, изъявили желание помянуть великого воителя. Мы с Лин были совершенно не против небольшого отдыха. Заодно я и решил устроить небольшую проверочную тренировку.

Зачем?

Я решил больше их не спасать. Ну, только если не будет форс-мажорной ситуации, когда они — почти трупы. А то, что такое… этот опасный поход становится похож на какую-то экскурсию. Я это все затеял для борьбы со скукой!

Так что с сегодняшнего дня перестаю огибать все опасные участки, и вообще выключу своё чутьё. И не только его. Какое-то время назад я научился одному интересному фокусу — блокировке способностей. Я сам выбираю их уровень (в данном случае уровень обычного демона) и отрезаю все остальное. Единственное, что останется — это моё бессмертие. Только теперь при смертельных ранениях я не смогу продолжать себя вести, как ни в чём не бывало, а буду терять сознание и чувствовать боль такой, какой она и должна быть, а не видоизменённой. Просто после этого вернусь назад. Ах, да, и регенерировать буду очень-очень медленно. Да, кстати, чтобы все разблокировать мне как раз нужно будет умереть. Также все вернётся на круги своя, если я получу сильное увечье. Нет, можно и не умирать, но в таком случае нужна полная сосредоточенность и сильный магический всплеск.

Но надеюсь, до этого не дойдёт. Я буду тихим, мирным и даже пушистым. Только в блондина перекрашиваться не буду. Это же не страшно? «А я бы посмотрела на тебя в таком виде» — разочарованно пробурчала моя шизофрения. Из-за моего решения заблокировать способности — её посещения стали редкими, и голос звучал тихо-тихо, словно доносился откуда-то издалека. Извини, дорогая, как-нибудь потом. Пока я не готов к подобным переменам в своей жизни. «Можно подумать я тебе предложила стать девочкой». Шиза свернулась уютным клубочком, снова что-то задевая в памяти. Хорошо, что не предложила. И вообще ты не дала мне закончить мысль. «Больше не буду, извини»…

В общем: я постараюсь весть жизнь обычного тёмного мальчишки-проводника. К тому же завтра, приблизительно в полдень, мы подойдём ко второй границе. Вот там и начнётся веселуха. Насколько я помню, прямо за этой долиной должен начаться Лабиринт.