Он медленно прожевал кусочек пойманного по дороге кролика и несколько секунд полюбовался светом пламени, что превращало сидящих у костра людей и нелюдей в древних богов, которые уже давно покинули их мир, но по легендам очень походили на те образы, которые сейчас видел перед собой рыцарь.

— Итак, — тихо произнес он и снова замолчал.

Команда устремила свои взгляды на него. Встрепенулась вампирка, отрываясь от своих мыслей. Блик перестал гонять уставшего Радека вокруг костра, Габриэль чему-то улыбнулся.

— Итак, — повторил рыцарь и всё-таки продолжил, — то, что сейчас я вам предложу, может показаться безумием, но я советую всё внимательно обдумать. Нам надо попасть в Цитадель. Чем быстрее, тем лучше. И попасть так, чтобы обязательно встретиться с Тёмным Князем. Причём нам нужно что-то такое, что отвлечёт его бдительность и Хелене удастся его убить. Поскольку нас и так уже легко можно назвать безумцами, предлагаю соответствующий этому статусу план. Ехать в Вилеф и очень продуманно сдаться в плен, так чтобы нашу команду доставили целыми и невредимыми Тёмному Князю, и попробовать пронести кинжал с собой. Если вы помните, похожий план уже предлагал Габриэль, и, всё хорошо обмозговав, я понял, что если продумать детали, то может и получиться. В виде пленников мы будем внушать меньше опасений, если о наших передвижениях уже знают, и Князь, скорее всего, захочет встретиться с нами лично. Остаются несколько мелочей, которые мы будем решать после того, как я выслушаю ваши идеи и мысли.

— Безумие!

— Идиотизм!

— Бред! Но…

— Здорово!

— Крестьянина весёлого за бороду…

— Хм.

— Мур…

Алир с радостью отметил, что Анабель, Лин и Хелена отнеслись к этому плану неплохо. А Габриэль от радости вообще в ладоши захлопал. Герион, который только-только вынырнул из ночной темноты, ограничился тем, что громко клацнул зубами и улёгся у огня, не меняя облика. А вот гном с магом, как и ожидалось, всячески начали показывать мимикой и жестами всю глубину идиотизма рыцаря и остальных, кто решил поддержать его идею.

— Ты идешь на поводу у тёмного? Алир, ты не думал, что он просто… — Леллин тут же был перебит.

— Нет, это только моя идея! Габриэль здесь не причём. Я хочу выслушать вашу конструктивную, — остальные в немом удивлении таращились на Алира, первый раз видя по-настоящему сердитого рыцаря, — ещё раз по буквам — конструктивную критику. Понятно? Все фразы типа «безумие, ты окончательно тронулся, и это всё подлый тёмный!» вы можете оставить при себе или адресовать весёлому крестьянину, но где-нибудь в кустиках. Ясно? В противном случае, я буду думать, что решение принято и можем переходить к поэтапному обдумыванию плана.

— Ну… эээ, — Ибор с Леллином переглянулись, — не стоит недооценивать противника и солдат гарнизона Вилефа, может такое случится, что они заберут и кинжал, — осторожно заметил маг.

— А Габриэль на что?! Если что-то пойдет не по плану, он мигом обратится, покрошит всех в капусту и поможет уйти из города. Да?

— Не-а, — откликнулся Габриэль, мечтательно улыбаясь, — если мы будем сдаваться, на мне, скорее всего, окажутся оковы, блокирующие вторую сущность.

…Обычного демона, — мысленно закончил я. Шиза противно захихикала. На меня они не подействуют, но уж мешать такому удачному плану я точно не буду. Пожалуй, это самая светлая идея. Мы очень быстро достигнем Цитадели, и можно будет закончить этот балаган. Здесь и сейчас я начинал разрываться на две половинки. С одной стороны хочется растянуть наше путешествие, с другой — мне, как влюблённому романтику, неприятно обманывать Анабель. Прямо хоть признавайся в том, что я и есть Тёмный Князь, но это испортит всю игру. Так что лучше уж пусть я совестью поугрызаюсь, если она, конечно, соизволит проснуться.

Алир рассеянно посмотрел на меня, будто видел первый раз в жизни.

— Точно? — как-то совсем по-детски спросил он.

— Точно, — покивал я, — но мы сможем зачаровать кинжал, чтобы его не обнаружили. Человеческая магия вместе с эльфийской и тёмной сработают безотказно, и его никто не найдёт. Даже Князь не сразу его почует. А когда всё-таки обратит внимание на эту железку — будет поздно.

— Хорошо, но как нам сделать так, чтобы нас схватили, думая, что они такие молодцы, сами обнаружили светлых? А то ведь если мы сами придём сдаваться — это будет выглядеть несколько подозрительно, не находите? — съязвил гном, понимая, что всё уже решено и ему придётся мириться с тем, что его захватят мерзкие подлые тёмные.

— О! Кажется, у меня есть идея! Правда, Лин? — Под пристальными взглядами светлых, которые уловили мою идею, вампирка съёжилась и робко заискивающе улыбнулась.

— Значит, принято! Всем приятных снов, — Алир, первым встав, ушёл к своему местечку.

Рыцаря было решено на несколько дней освободить от ночных дежурств. Так что первым сторожил Герион, который так и не удосужился сменить волчью личину. Видимо, программа после длительного отпуска сильно прикипела к выбранной сущности. Настолько, что и правда начала становиться оборотнем.

Герион хитро посмотрел на меня с Анабель, обещая разбудить, когда все остальные уснут. Ну, а уж выбраться вдвоем из нашего маленького лагеря не составило никакого труда. В лабиринте, кроме опасностей, если много наикрасивейших мест, и мне хотелось похвастаться ими.

А дальше… хм… детям до восемнадцати лет…

В общем, всем, кроме меня с Анабель, спокойной ночи.

— Ух, ты! — Светлые недотёпы с восторгом смотрели на Вилеф, который мирно устроился в небольшой долине, почти у подножья Окраинных гор.

Действительно, с этого места открывался волшебный вид. Заходящее солнце играло своими лучиками на красной черепице крыш небольших двухэтажных белокаменных домиков и на городской ратуше. Кварталы города были правильными и одинаковыми.

Мы остановились на краю долины, за спинами заканчивался заброшенный тракт, обрываясь у полого склона, от которого вилась небольшая, хорошо протоптанная тропинка к городу. Через пол-лиги она сливалась с широкой мощёной дорогой, по которой тянулись вереницы обозов, мелькали всадники и пешие. Отсюда были видны и небольшие улочки, мощённые камнем, и крохотные чёрточки горожан. И всё это великолепие вспыхивало на закатном солнце, словно говоря, что мы попали в сказку. То ли ещё будет в Цитадели! Светлые об этом пока ещё не догадывались и искренне восхищались городом, предвкушая скорый отдых. Даже гном решил сменить гнев на милость и признал, что Вилеф не лишён очарования.

Да, по лесам мы набегались, теперь надо хорошо отдохнуть. На выполнение плана Алир, благодаря печальному взгляду Анабель и просящему Лин, повздыхав, отвел три-четыре дня. Так что времени, чтобы отоспаться и пробежаться с эльфийкой по торговым рядам было предостаточно, — поскольку мне досталась единственная в мире сиятельная леди, которая, как выяснилось, любит порыться в тряпках и накупить в огромных количествах украшения. А мне что, жалко? Я с удовольствием подарю ей кучу всяких побрякушек.

— Поехали, что ли? — неуверенно протянул Алир, с сожалением отрываясь от созерцания главной городской площади, что отсюда казалась крохотным пятнышком.

Остальные поддержали его вздохами, но также согласились, что до ночи неплохо бы добраться до городских стен. Даже несмотря на то, что я их успокоил, — в Вилефе ворота не закрывают даже с наступлением темноты. Мало ли кому из жителей нужно сходить на охоту? А кто-то может вообще только по ночам и передвигаться. Так что нас пустят в любом случае.

Я еще раз оглядел замаскированные ауры светлых, стараясь не пропустить ни одной детали. Если нас схватят раньше времени и неподготовленными, то весь замечательный план Алира пойдёт псу под хвост. А мне того совершенно не хочется. Уж больно интересная идея. Ауры с моей помощью маскировал Леллин. Свою он только чуть-чуть подретушировал, спрятав бордовый оттенок ненависти к мои подданным и выставив на показ тёмно-фиолетовый цвет — признак дара, который присущ только магам. Гнома маскировать не пришлось. Ибор был изгнанником, что говорило в его пользу в глазах тёмных. Таких представителей подгорного племени в Чёрных землях было предостаточно. А об изгнанничестве легко понять по трём косичкам в бороде, вместо стандартных двух. Аура Хелены замаскировалась быстро. Вот с рыцарем пришлось повозиться. Уж больно у него была яркая светлая аура природных интуитов, которых тут отродясь не водилось. В конце концов, мы так и не смогли нормально всё упрятать. Теперь Алир выглядел полукровкой с толикой светлой крови. Тоже неплохо, здесь сойдёт. Если учесть, что тут почти все жители, даже обычные люди, обязаны владеть хоть минимальными познаниями в магии, которая начинается как раз с чтения аур, то на рыцаря буду коситься, но ничего большего.