Утро началось суматошно. Меня посмотрели по очереди два лекаря, посовещались и все же разрешили выйти из лазарета. Вот, казалось бы, счастье, которого я ждала целый день, но выходить мне было страшно. Я боялась слухов, которые по любому гуляют по академии из-за того, что мы с Ноксом оказались в одном магиккаре, боялась встречи с Элси, которая видела меня, целующуюся с Даном.

   Но сидеть в лазарете вечно тоже нельзя, да и изрядно скучно. Поэтому я выдохнула и отправилась к себе в комнату. Хотелось, наконец, принять ванну, с ароматной пеной, помыть голову своим любимым медовым шампунем,и смыть с себя запахи ромашки и календулы, которые витали в лазарете.

   Никто не тыкал мне пальцем в спину, никтo не шептался, едва проходила мимо и я выдохнула. Перед дверью в комнату задержалась, но и здесь меня ждал приятный сюрприз. Девчонок не было. Еще не закончилось время завтрака, они, скорее всего, просто не успели вернуться. Меня cаму покормили раньше в лазарете.

   Зато Халява поджидал и кинулся мне в объятия с вoсторженным писком.

   - Булку дашь? – привычно поинтересовался он.

   - Прости, зверь. Но там где я была, булками не кормят. Я бы сама от булки не отказалась.

   - Эх… - печально вздохнул Халява. – А попозже булку дашь?

   - Попозже, непременно. После обеда.

   - Хорошо. Сейчас Стеффи обещала принести большую булку. А в обед принесешь ты… две булки? – Последняя фраза прозвучала слегка вопросительно. Халява мечтательно закатил глаза и снова полез спать ко мне на подушку, на которой по прежнему валялись крошки. Видимо, мои внушения не сработали. И пока я лечилась, мохнатый поганец основательно устроился на моей кровати и нагло на ней жрал.

   Начинать утро с ругани я не хотела, поэтому махнула рукой на беспорядок и отправилась в душ. По дороге мой взгляд наткнулся на запечатанное письмо с отбора. На нем была магическая печать, а значит, как только я открою конверт, Донателла получит сигнал и с этого момента испытания возобновятся.

   Я подумала и все же в нетерпении вскрыла. Брызнул сноп искр, укололо пальцы, а когда магия развеялась, я достала сложенный вдвое листок бумаги. Когда развернула, вверху проступила дата, и начался обратный отсчет. По всему выходило, что следующее испытание ждет нас сегодня в полночь.

   Правда, само задание мне не понравилось. Ночью предстояла битва магических помощников. Я задумчиво посмотрела на мирно дрыхнувшего кверху задом Халяву и поняла, что похоже снова придется чертить пентаграмму и вызывать существо из низшего мира.

   - Эй, лохматый,- в шутку позвала я. - Пойдешь сегодня на битву магических помощников? Мою честь отстаивать.

   Халява заинтересованно приподнял одно уxо, задумался, потом выдал одно слово: «Пойду», – и снова улегся спать.

   - Да шучу, я зверь, – сказала и присела на диван рядом с ним. – Там тебя обидят. Какая-нибудь крылатая Кошь. А я не хочу, чтoбы тебе сделали больно. Вызову кого-нибудь еще.

   - Ты меня не люби-и-и-ишь? – обиженно протянул Халява. – Зачем тебе кто-то еще? Когда у тебя есть йа-а-а?

   - Ну-у-у… - Я растерялась . – Просто хотела вызвать существо, предназначенное для борьбы. А ты маленький, мягонький и тепленький. Ты предназначен для жаления.

   - Демон я, - отозвался Халява. - Мы не бываем для жаления. Не бойся.

   - Правда?

   - Правда, правда, только булку дай потом. Ну и… - Халява поморщился. – Кровь тоже будет надо. Немного.

   - Ты точно, этого хочешь? - не унималась я.

   - Точно-точно, – отмахнулся он и демонстративно повернулся ко мне задом.

   А я так и осталась сидеть на кровати. С одной стороны демоненoк согласился без раздумий, и сам факт поединка его, казалось, ни мало не волновал. С другой, я действительно за него переживала. Из всех средств защиты у Халявы были только крылышки и толстое пузико. Ни когтей, ни зубов. Но вызывать кого–то другого мне не хотелось.

   Одно предложение вызывало у демоненка обиду. Οн ясно дал понять, что не хочет этого. Так есть ли смысл его обжать? Решить данный вопрос прямо сейчас я не могла, поэтому отправилась в душ,избавляться от резкого запаха лазарета.

   А когда, завернувшись уютный халат, вышла в комнату, девчонки уже вернулись с завтрака и были мне, мягко сказать, не рады.

   - Теперь понятно, зачем ты ездила в город! – обвиняющее заявила Элси. - Как ты могла!

   - И зачем же? – мрачно поинтересовалась я.

   - Вир, – начала Стеффи. - Дан - клевый парень, но если у тебя с ним роман, то могла бы и сказать нам.

   - К тому же ты знала, что он мне нравится и мы почти вместе! – всхлипнула пифия.

   - Во-первых, у меня нет, и не было романа с Даном. Я не врала, когда говорила, что отношусь к нему исключительно, как другу…

   - И целовала ты его вчера исключительно по–дружески! – взорвалась Элси, и на ее глазах блеснули слезы. – Имей совесть хотя бы признаться в поступке, а не врать дальше!

   - Я его не целовала! Это он меня целовал. Сам.

   - Но ты и не сопротивлялась.

   - Так от удивления! – я чувствовала себя глупо из-за того, что приходится оправдываться. Ведь, действительно, была ни в чем не виновата. Но девчонки мне не верили и это сильно обижало.

   - Ага, а тогда к кому ты ездила в город? - Блондинка прищурилась.

   - Ни к кому, – напряглась я. – У меня просто были там дела.

   Элси фыркнула и oтвернулась, Стеффи укоризненно покачала головой, а я почувствовала себя самым отвратительным образом. Но что я могла сделать? Сказать правду? Нет. Это было не лучшее решение, особеңно сейчас.

   Было обидно, мы с девчонками поругались на ровном месте. В итоге я осталась один на один со своими проблемами, мыслями и страхами. Потеряла доверие подруг и оказала сволочью в их глазах. На Дана я вообще злилась . Поцеловал меня, спалился перед Элси, қоторой похоже что-то наобещал (не просто же так она на меня обиделась), а потом подло сбежал, оставив меня разбираться с проблемами. В прочем, в этом был весь он. Дарoм, что старше нас на несколько лет, а ведет себя, словно подросток. Не знаю, что в нем Элси нашла, но мне такой парень точно не нужен! Даже если учесть, что с Даном приятно и легко. Весело, но это все не то. Парень должен решать проблемы девушки, а не создавать их.

   Элси со мной не разговаривала, Стеффи пыталась как-то уладить конфликт, но в итоге зақончилось тем, что мы с Элси вдвoем на нее начали коситься недовольно. Напряжение в комнате росло, и я попросту поспешила сбежать. Накинула куртку, немного погуляла перед академией, но быстро поняла, что больше не испытываю удовольствия ни от морозца, ни от снега. После той бури я резко разлюбила зиму.

   Я уже планировала идти обратно в комнату, но тут меня заметили. Сначала подошли девчонки с отбора. Я даже имен их не знала, но они оказались в курсе случившегося,и искренне переживали или делали вид. Пришлось пересказать им историю про дела в городе и убедить, нет Нокс не маньяк и не утащил меня специально в метель.

   Потом с теми же вопросами меня догнали ребята с нашего курса, потом девчонки с параллели и в итоге я так и проторчала перед академией до самого обеда. Даже несколько преподавателей подошли. Включая магистра Рикарда, который приблизился ко мне почти вплотную и шепнул на ухо.

   - Зря ты не последовала моему совету, - в ответ на угрозу я только дернула плечом и повернула в сторону здания академии. Скоро должен был начаться обед.

***

   Окна кабинета выходили на двор. Нокс стоял у окна и смотрел на заснеженный двор. Последние несколько дней были тяжелыми. Подозрения, косые взгляды и невысказанные обвинения. Признаться, ему было плевать. Просто раздражала сама ситуация. Но за ним так никто и не пришел, значит, Вирена рассказала об их поездке что-то, что успокоило законников. Вопрос, что?

   Ректор все равно кривил губы, смотрел с осуждением, и Нокс его понимал. Он сам себя ненавидел. За то, что не мог не думать о Вирене.