- Это зелье и на Халяву подействовало.

   - Да…

   - Тогда твой Нокс может и прав, демоненок начал ощущать вкус еды, начал испытывать удовольствие от общения с нами. Ведь раньше такого не былo? Правда, лохматый?

   - Не-а, не было, - пoдтвердил Халява, но меня этот аргумент не убедил, и я печально вздохнула.

   - Все равно, что за зелье непонятно. Как он его сделал тоже. И с чего у нас все закрутилось,и тем более.

   - Не согласна, - протянула Элси. – Это я, если что, про зелье. За основу он должен был что-то взять. Какой-то рецепт. Любое зелье – это компиляция. Нужно просто найти, чем именно вдохновлялся Нокс.

   - Решено, – уверенно заявила Стеффи. – Мы сегодня же вечером сходим в алхимическую библиотеку и поищем в гримуарах ответы. Даже если не найдем, то хоть вечер займем.

   - Я сегодня не могу, – несчастно пробормотала я, и девчонки в миг насторожились. - Меня Нокс позвал на свидание… - бледнея, пробормотала я, чувствуя, как желудок скручивается в узел. Признание далось с трудом.

   - Надень красное нижнее белье, - тут же отреагировала Элси. – Мужчинам оно нравится.

   - Ну тебя! – возмутилась я. – О чем ты. Мы поедем в оперу, а потому ужинать. Я не собираюсь никому сегодня демонстрировать свое нижнее белье.

   - Поверь, у всех все так и начинается. Или думаешь, он так и дальше станет играть в благородство? Неа,так не бывает, Вирена. Так что, красивое белье обязательно!

   - Даже думать не хочу. Еду в оперу и точка, – уперлась я.

   - Конечно, не думай, – тут же согласилась Элси, – Только не забудь про красные трусы. Они никогда не бывают лишними.

   Я не нашла сил спорить.

К вечеру я готовилась тщательно. Убеждала себя, что не собираюсь выпендриваться, буду естественной, но чем ближе к выходу,тем сильнее убеждалась, что вру сама себе. Я не хотела быть естественной, я хотела быть красивой. Достала свою любимую длинную шубу, сапожки на высоком каблуке и застыла перед распахнутыми дверцами шкафа, пытаясь выбрать платье.

   - Надень вот это! – Элси сунула мне в руки струящуюся, полупрозрачную тряпку с огромным декольте. Платье было безусловно, красивое. Но на себе я его представить не могла. Ну и не готова так откровенно была демонстрировать Ноксу, что готова в наших отношениях зайти очень и очень далеко.

   - Не-е, - я помотала головой. – Не такое откровенное.

   В итоге я oстановилась на платье простого покроя глубокого винного цвета. С плотным корсетом, расшитым затейливым узорами и ниспадающей юбкой, которая поблескивала при каждом шаге. Неглубокое декольте и длинный рукав делали платье достойным выпускницы пансиона благородных девиц.

   - Это скучно, Вирена, – надула губы Элси, но Стеффи с ней не согласилась.

   - Нормальңо. Они же едут в оперу, там нужно выглядеть изыскано и строго Мне кажется, Вирена справилась с этой задачей.

   Я улыбнулась подруге. Поддержка была приятна, правда и без поддержки я бы все равно не стала искать другой наряд, потому что, во-первых, платье мне нравилось, а во-вторых, времени осталось не так уже и много. Я даже волосы уложить не успела, поэтому просто расчесала, позволив просто рассыпаться по плечам.

   Я нервничала. Дёргались, как перед первым свиданием. Не верила, что это происходит со мной,и предвкушала. Не знаю, что я ждала от этого вечера, но все происходящее казалось мне просто волшебным. Я запахнула полы длинной шубы и помчалась на выход. Не хотелось вcем и каждому демонстрировать свое платье.

   Как назло в коридоре наткнулась на Джевиса, парень замер, а потом улыбнулся и сделал шаг ко мне.

   - Ты выглядишь просто великолепно, - сообщил он. - Куда-то собралась?

   - Да, я беспечно пожала плечами, - встреча с друзьями.

   Врать было неловко, но сейчас не время для объяснений. Я все расскажу парню, но позже. Немного позже. Например, после финала. Нехорошо пользоваться Джевисом, но я хотела поставить точку в отборе.

   - А когда я могу рассчитывать на встречу с тобой? – уточнил он с легкой грустью. – Для меңя ты занята всегда.

   - У тебя же сопромагия…

   - И у тебя тоже, – еще один шаг. - Давай встретимся завтра?

   - После бала, – парировала я и мучительно покраснела. Я была собакой на сене. Шла на свидание с Ноксм и дурила голову Джевису. Нечестно по отношению и к тому и другому.

   Джевис замер, словно задумался, а потом согласно кивнул.

   - После бала, ты – моя.

   Я в этом не была уверена, но улыбнулась и сбежала. Никогда не чувствовала себя настолько гадко. Наверное, стоило признаться Джевису, что он мне не нравится. Но вот беда, я не могла в этом признаться даже себе. Потому что это признание подводило мėня с следующей проблеме Ноксу.

   Было хорошо убеждать себя, что поездка дружеская, а поцелуи случайные, а отношений между преподавателем и ученицей быть не может, но реальность была совершенно другой. Просто я предпочитала пребывать в плену иллюзий. Так было проще.

   Нокc уже ждал меня у магиккара, в котором до сих пор витал запах моих духов. Как так вышло-то?

   - Ты прекрасна, - улыбнулcя он и тронулся с места, едва я уселась на сиденье.

   - Я была в опере два раза, – призналась смущаясь, и стараясь выкинуть из головы разговор с Джевисом.

   - Я пять, - пожал печами мужчина. - Но матушка иногда требует, чтобы я посещал такие мероприятия.

   - И… - я даже немного растерялась. – Вы ее слушаетесь?

   - А как иначе? С этой женщиной проще согласиться, чем объяснить, почему нет. Так да, я ее слушаюсь. Особенно в мелочах. Когда соглашаешься в мелочах, в твою жизнь не лезут по крупному.

   - А она там будет? - испугалась я.

   - А ты боишься?

   - Не знаю… просто, думаю, ее бы удивила и возмутила студентка рядом с тобой.

   - Поверь, мoю мать восхитит любая женщина в моем окружении, – усмехнулся Нокс.

   - Это пугает ещё больше, - призналась я, передернув плечами. Я очень надеялась, магистр не вздумал меня знакомить с родителями.

   - Меня тоже пугает. Поэтому не переживай. Мы не встретим никого из моих родственников. По крайней мере, я на это рассчитываю.

   - Я все ещё не могу понять, зачем вы меня позвали и что вообще происходит.

   - Ты мне нравишься, Вирена, ты меня волнуешь,и мне нравится проводить с тoбой время, - ответил он совершенно откровенно и искренне, чем вогнал меня в краску. Как же все сложно! Да еще и Джевис! С ним надо что-то решать. Как же я могла так запутаться!

   - Но ведь это неправильно, наверное…

   - Это правильно. Я так давно не испытывал этих чувств. Точнее я никогда не испытывал таких чувств поэтому они правильные.

   - Это зелье…

   - Оно подтoлкнуло нас друг другу, но сейчас нашими эмоциями руководить не оно. И нам хорошо друг с другом не из-за него.

   - А вдруг…

   - В магии не бывает вдруг, Вирена.

   - Ну почему же… - начала я.

   - Хорошо. У вас студентов вся магия один сплошной «вдруг». Но сейчас мы говорим не о вас, а обо мне. Я долго работал над рецептурой. Поверь мне,то, что ты чувствуешь ко мне – это не зелье.

   А что мне оставалось делать? Только поверить. К тому же верить было легко. Мне он нравился. Сильный, красивый интересный. Даже Джевис на его фоне терялся, словно щенок на фоне волкодава. И я не могла не признать, мне льстило внимание Нокса, а ещё я не могла забыть его поцелуи и хотела большего. Не была готова, боялась себе признаться, но в тоже время жаждала близости. Мне хотелось провести руками по его мощной груди, обрисовать кончиком пальцев каждую татуировку, а потом скользнуть по ним губами. Это было так волнующе, что я забыла, как дышать. А мужчина поймал мой полыхающий взгляд и чуть заметно улыбнулся. Кажется, он угадал ход моих мыслей. Стало неловко и немного стыдно. Но ему-то можно так на меня смотреть, а почему мне нельзя? Пусть ощутит хотя бы на миг то, что чувствую я.