— Какого хрена? Я один тут не останусь! — возмутился Сухой.

— А оставаться и не надо, если не хочешь, чтоб тебя сожрали. Тебе нужно обойти это озеро и ждать Никиту на другом берегу.

— Ну зашибись, а мне значит плаванием заниматься?

— Только ты можешь пережить этот туман. К тому же Сергей ничего не сделает болотникам со своим луком, а вот ты можешь отбиться, если повезёт.

— Если повезёт? Ань, ты куда нас завела?!

— В место с отличным лутом. Без него ваши шансы на победу минимальны. Кстати, лучше освободи свой инвентарь и прими ещё один стимулятор.

Я выбросил всю, кроме латного нагрудника и щита. Стимулятор вколол себе, как и советовала Анна. Действие старого прекратилось ещё минут пять назад. Лечебный шприц передал Сухому.

Кстати второй этап уже наступил и мутное кольцо значительно уменьшило свой радиус, унося вместе с этим несколько жизней игроков.

— Ладно, ради нормального шмота можно и ножки промочить, — пожал плечами Сухой.

— Ножки мы уже давно промочили и даже яйца, а мне сейчас нырять в эту жижу предстоит. И кто только придумал тут лут прятать?

— Всё лучшее спрятано в труднодоступных местах, — ответила Анна и внезапно замолчала.

— Что-то случилось?

— Не знаю. Может мне показалось. Будь осторожен, тут может быть что-то очень опасное. Я вижу его как монстра двадцатого уровня. Точнее видела. Таких нет в этой локации. Волки и болотники здесь только для разнообразия, основная опасность исходит от игроков.

— Не нравится мне это испытание...

— А уж мне как не нравится. Я нихрена не вижу тварей, которые плавают вокруг меня, ещё и разделиться нужно... — истерил Сухой.

— Вы разделитесь ненадолго. Тут проплыть десять метров, поднять лут, немного проплыть и всё, ты на другом берегу. Сергею, правда, придётся обходить это облако газа.

— А может я тут подожду? — неуверенно спросил он.

— Вам нужно спешить. До следующего этапа важно прийти в кольцо первыми и собрать недостающие вещи.

— Так хули мы лясы точим? Попрыгали! — подбодрил я сам себя и полез в воду.

Ил был очень вязким, а воды на поверхности почти не было. Плыть было невозможно. Приходилось месить муляку ногами медленно пробираясь вперёд. Сначала я не видел в этом ничего плохого. Неприятно? Да. Долго? О да-а. Но вода не ледяная, пиявок вроде нет, можно и пройтись немного.

Однако где-то на половине пути мимо меня проплыл болотник, или как там Анна их называла. Меня даже немного толкнуло в сторону, хотя столкновения не было. Эта тварь с лёгкостью пробиралась через вязкую болотную жижу, умудряясь при этом как-то ориентироваться.

Я замер и прислушался. Одновременно с этим переключился в инвентаре на вирусный яд.

Как только я это сделал, тварь снова проплыла мимо меня, но уже не так аккуратно, как первый раз. Она ударила меня хвостом или ещё чем-то, я даже не понял. Из-под воды просто вырвался мутный силуэт и врезался в меня, отняв пятьдесят хитпоинтов.

Захотелось выстрелить в него своим четвёртым когтём, но я сдержался. Какие шансы попасть в этой мутной воде? Да и что, если это его не убьёт? Я лишусь последнего когтя на левой руке.

— Ань, что это за хрень?

— Я не знаю, — последовал растерянный ответ.

— Как это? Что ты видишь? Хоть примерно?

— Я не вижу через этот туман. Он будто блокирует все сигналы.

— Как мне драться с этой тварью?

— Постарайся не умереть. Твою ж...

— Что? Ты что-то увидела?

— Нет, у Сухого проблемы. Быстрей разбирайся с этой штукой и помоги ему!

На этом сообщения Анны прекратились, а мне совсем не стало легче.

Здоровье Сухого немного убавилось. С берега слышался шум боя или борьбы.

А затем всё резко затихло, добавляя напряжения. Я сжал кулаки и обнажил когти. Даже моё дыхание затаилось. А затем тварь резко вынырнула из воды прямо передо мной.

Мутный силуэт напоминал горгулью из древних мифов. Демонический облик с крыльями и рогами, немного крупнее человека. А над головой надпись, сообщающая о двадцатом уровне твари.

Я сменил яд с заражающего на обычный. Вряд ли этого монстра можно обратить. Туман ей не вредит, значит и вирус тоже. Скорее всего это уже какой-то мутант. Но подключиться к нему я никак не могу, да и на радаре не вижу.

Тварь смотрела на меня несколько секунд, а затем скрылась под водой.

Некоторое время была тишина и покой. Но с каждой секундой тревога нарастала. Я решил продолжить путь и собрать весь лут. Он мог бы мне серьёзно облегчить бой. Вот только дойдя до середины озера, я не увидел даже намёка на светящиеся сферы.

— Ань, где лут?

Ответа не было. Как и новых шмоток. Я плюнул на всё и побрёл дальше, помочь Сухому. Его здоровье наполовину просело и продолжало медленно убавляться.

Я ускорился, как только мог и наконец увидел более-менее твёрдую почву над водой. Забравшись на неё, стало немного легче. Только потом я заметил следы. Передо мной кто-то тоже вылез из этой лужи. Неужели та тварь?

Без сил, чисто на волевых усилиях я поднялся и пошёл вперёд. Вскоре я нашёл и Сухого и ту тварь, что забрала весь лут.

Она прямо на моих глазах превратилась из демона в... Демона. То есть в человека с прозвищем Демон. Того самого, что прислуживал Зеро и которого едва не убила Анна.

Он стоял весь грязный, но в хороших доспехах и улыбаясь смотрел на меня. Рядом с ним, с ножом у горла стоял на коленях Сухой. Весь изрезанный и потрёпаный. А нож был в руках незнакомого мне человека, видимо напарника этого Демона. Судя по снаряжению, он тоже успел приодеться и по классу был ассасином.

— Ну привет, Загробный, давно не виделись, — не стирая улыбки произнёс Демон.

— Я думал, что ты уже давно сдох.

— Ха-ха, извини, что огорчил. Как видишь, жив-здоров, в отличие от твоего дружка.

— Не переживай за него, тебе скоро придётся намного хуже.

— А ты всё такой же дерзкий и острый на язык. Молодец, не теряешь хватки. И уровень, смотрю, на высоте.

— Да и ты не отстаёшь. Отпусти парня, разберёмся один на один, — предложил я.

— Ты серьёзно? Думаешь я идиот? Где-то рядом ваш третий. Мне не нужен удар в спину.

— Нас только двое, — не очень убедительно произнёс я.

Пусть думает, говорю я правду или блефую.

— Вот как? Потеряли уже одного? Наш идиот тоже тупил, поэтому сдох ещё в первом бою. Жигану повезло с классом, невидимость спасает, — кивнул он на своего напарника.

— Ну а ты? Как ты выжил?

— Трансформация. Меня же не просто так зовут демон. Ультимативный навык не раз меня выручал. Да и артефакт тот, который Зеро у меня забрал...

Последние слова Демон произнёс с нескрываемой злобой.

— Дем, завязывай болтать, впереди ещё с десяток живчиков, — заговорил напарник Демона.

— Заткнись, дай поговорить со старым другом.

— Ты же в курсе, что сейчас на твоём месте Герц?

— В курсе... — ещё больше злился Демон.

— Ну а тебя, наверное, повысили твои заграничные начальники? Перевели в город побольше нашего? Или может в своей стране приютили?

— Меня просто вышвырнули на улицу, ясно! Не оставили ничего, даже сраного ядра! И это за всё, что я для них сделал! Но я это так не оставлю. Я каждый день убивал зомбаков и выживших. Каждый день искал ядра и выслеживал этих уродов. Я знаю о них всё и заставлю их умыться своей кровью!

Парень уже просто кипел от ярости, а я только этого и добивался. Главное, чтоб он не направил её на моего друга.

— Выходит у нас общий враг.

— Да что ты можешь сделать целой организации? Они таких как ты едят на завтрак! Хотя... В это испытание не приглашают всех подряд. Только заядлых ублюдков, убивших немало людей и накопивших несколько сотен ДНК. Так ты наконец отрастил себе яйца и начал валить всех подряд? Похвально. Может ты и не так безнадёжен.

— Я как раз валю таких ублюдков, что убивают всех подряд.

— А-а, ну да, святой инквизитор. Но ты чего-то стоишь, раз убежал из моего лагеря и даже обошёл меня по уровню... Кстати, откуда ты знал, что здесь есть хороший лут? Или просто решил проверить место, где не каждый может и хочет проверять?