В последнее время успешно стали применять прожектора на самом самолете. Яркий свет, направленный вниз, позволяет с высоты выбрать площадку и сесть. Особенно удобны тут особые световые, громадной силы ракеты, закрепленные под крыльями. Ракеты зажигаются летчиком в нужный момент с помощью электрического тока.

Чего же достиг человек на самолете?

Двадцать семь лет тому назад человек начал первые пробные взлеты на построенной им машине — самолете. За эти двадцать семь лет сотни тысяч самолетов построены во всем мире, и они пролетели по воздуху в общей сложности сотни миллионов километров. Посмотрим, какова их скорость, на какую высоту они способны подниматься, какой груз поднимать, какие громадные расстояния пролетать и сколько времени летать без спуска.

Самая большая скорость, достигнутая на самолете, уже давно перевалила за 400 километров в час и теперь приближается к 600 километрам. Это раза в три больше, чем скорость самой быстрой птицы, и раз в 10 больше, чем скорость нашего скорого поезда. При такой скорости от Ленинграда до Москвы можно пролететь всего за час. Конечно такая скорость пока невозможна на пассажирских самолетах, а только на маленьких, сильных, гоночных машинах.

Человек поднимался на самолете на высоту больше чем 10 000 метров, т. е. раз в 12 выше лучшей птицы. На такой высоте нельзя дышать — не хватает воздуха и приходится брать особый аппарат с кислородом. На этой высоте всегда такой мороз, который на земле бывает разве только на северном полюсе, да и то редко.

На самолете Юнкерса с 4 моторами по 400 лош. сил каждый (значит всего мощность моторов — 2 000 лош. сил) был поднят на большую высоту груз весом 6 000 килограммов (6 тонн, или более 360 пудов).

С каждым годом увеличивается продолжительность полета на самолете без спуска.

В 1927 г. летом из Америки в Европу (из Нью-Йорка в Париж) через Атлантический океан без спуска перелетел американский летчик Линдберг. 34 часа летел непрерывно Линдберг и пролетел расстояние в 6 000 километров. Линдберг был один на самолете — даже без механика. Он не отдыхал и лететь пришлось и днем и ночью.

Не успели еще закончить чествовать Линдберга, как два других американских летчика — Чемберлин и Левин (на одном самолете) перелетели опять из Нью-Йорка в Европу, но уже не во Францию, а в Германию (дальше). Они покрыли уже 6 295 км без спуска.

Что касается перелетов на самолете с посадками в дороге, то таких теперь делается множество и на громадные расстояния. Летают на расстояния в десятки тысяч километров, и уже путешествие на самолете вокруг всего земного шара — не новость.

Таковы в кратких словах достижения современного самолета. Почти все эти достижения имеет и советская авиация. Мы имеем налаженное производство собственных авиамоторов и самолетов, не уступающих по качеству лучшим заграничным образцам. Отличное качество наших самолетов не один раз проверено на опыте в полетах из Москвы, через Сибирь и в Америку, в перелетах по Европе, по восточным странам и на далеком севере, не считая постоянную проверку десятков и сотен самолетов на маневрах. Наши изобретатели дали немало новых образцов самолетов с отличными качествами.

Самая большая беда состоит в том, что самолет не может подняться в воздух без разбега. Значит ему нужна обязательно хорошая большая площадка (аэродром). При посадке самолет имеет пробег, хотя он обычно меньше, чем разбег. Попытки построить такую летательную машину, которая бы поднималась прямо с места в воздух и садилась бы без разбега, пока малоуспешны. Второй недостаток самолета заключается в том, что самолет может лететь только тогда, когда у него есть определенная скорость. Если же скорость эта почему либо сильно уменьшится, то самолет не может держаться в воздухе и падает. Инженеры теперь стремятся так усовершенствовать самолет, что бы он не мог потерять скорость. Как уже говорилось, мотор работает на бензине, который, как знает всякий, очень горюч и создает опасность пожара в воздухе. Надо построить такой мотор для самолета, который бы работал не на бензине, а, например, на нефти. Нефть тоже горюча, но гораздо менее опасна, чем бензин. Работы по постройке такого мотора ведутся успешно. Наконец полет на самолете стоит все еще очень дорого. Дороговизна зависит вообще от сложности оборудования воздушных линий, дороговизны самолета, а главное от бензина, который стоит в 6 раз дороже нефти. Задача техники — все эти недостатки в ближайшие годы уничтожить.