Когда Скарабеева крутыми дугами покатила на старт, Арина заметила ещё одну очень важную деталь: у Наташки за лето куда-то бесследно испарился её прошлый мандраж, который, в сущности, не дал ей взять медаль на первенстве СССР. Тогда перед прокатом произвольной программы она дрожала как осиновый листок, сейчас это был сам кремень. Абсолютно никаких чувств ни в глазах, ни на лице не видно.

Описав несколько крутых дуг, Скарабеева подъехала к центру арены и замерла в стартовой позе: правая нога прямая, на линии правого плеча, левая нога чуть согнута в колене и лишь зубцом касается льда. Руки лежат на бёдрах. Правое плечо поднято вверх и смотрится выше левого, голова повёрнута вправо, в сторону от судейского ряда.

Когда зазвучала музыка, Скарабеева подняла руки вверх, переплела их над головой и сделала медленные томные движения бёдрами, имитируя стиль восточных танцовщиц. Потом плавно опустила руки, развела их в стороны и сделала аллонже с восточным колоритом, продолжая работать бёдрами. Исполнила пару пируэтов на месте и тут же, прямо со стартовой позиции, начала разгоняться на стартовый каскад к левому короткому борту. Сделав несколько пируэтов с плавными красивыми аллонже, Наташа моухоком развернулась на ход назад, переступила на левую ногу, встала на внутреннее ребро левого конька, ударила по льду зубцом правого конька и прыгнула каскад тройной флип — двойной тулуп. Чисто! Чистоган! Кое-кто из тренеров слабо зааплодировал. Каскад с флипом в советской сборной сборной, да и в мире, достаточно редкое явление.

Выехав из каскада короткой арабеской, Наташа сделала несколько очень красивых пируэтов с восточными аллонже руками и покатила перебежками к левому короткому борту, у которого прыгнула одиночный тройной флип. И опять чисто!

Выехала в «собачку», подняв длинную, идеально выпрямленную ногу вверх, и покатила к центру арены, где прыгнула каскад тройной лутц — ойлер — тройной риттбергер. С каскада чуть не упала, приземлившись в степ-аут. Так ведь и каскад сложнейший! Очевидно, что Скарабеева летом на месте тоже не стояла, выучила тройной риттбергер, его она прыгала и в короткой программе тоже. Теперь у Наташки был полноценный каскад 3−3!

После каскада, сделав несколько пируэтов, покатила к левому короткому борту и прыгнула тройной лутц. Чисто!

Сделав несколько пируэтов и слегка разогнавшись, Скарабеева бедуинским зашла во вращение либелой. Сделав восемь оборотов, переменила позицию на кольцо и закончила в слегка кривоватом заклоне. Похоже, растяжка ещё не была полностью натренирована.

Выйдя из вращения, Скарабеева прыгнула несложный для неё каскад двойной аксель — двойной тулуп, после которого сразу же прыгнула одиночный двойной аксель, после которого исполнила хореографическую дорожку, красивым корабликом в положении стоя, а следом ласточкой. Следом сразу же прыгнула двойной риттбергер.

А потом началась вторая половина программы, и Скарабеева, прямо как и в короткой программе, словно выключилась из проката. Темп музыки значительно усилился, началась дорожка шагов, на которой нужно было активно работать, однако Скоробеева опять устала. Проковыряв кое-как дорожку, при этом пару раз поскользнувшись и чуть не свалившись, она сделала попытку исполнить тройной сальхов, но на него уже не хватило сил: Наташка не докрутила половину оборота и эпично свалилась на задницу прямо напротив судей. Медленно, уже не успевая в музыку, упёрлась обеими руками в лёд, встала и покатила к центру арены, где очень смазанно сделала вращение в заклоне, причём последние четыре оборота нарезала уже в абсолютной тишине. Закончила вращаться, сделала один шаг в сторону, выгнулась вправо, красиво и очень картинно раскинула руки в стороны и вверх, выгнула корпус влево и замерла в финальной позе. Финиш.

Раздались жидкие аплодисменты. Скарабеева встряхнула головой, как будто освобождаясь от ненужных мыслей и всего негатива, и перебежками покатила к калитке, чему-то улыбаясь. Опять у неё не было никаких волнений…

У Арины прокат Наташки вызвал двойственные впечатления: оставив свою прошлую произвольную программу на этот сезон, она перекрестила её со своей короткой программой, «Баядеркой», которая тоже была на восточную тему. Хотя концепция и либретто произведений абсолютно разные, в короткой и произвольной программе она делала одни и те же движения и одну и ту же хореографию, что могло зрителям и судьям показаться скучным. Впрочем, это всё вкусовщина.

Очевидно, что Скарабеева с программой пока не справляется. Однако на начало сезона данные хорошие: Скарабеева за лето не только не утратила тройные лутц и флип, но и выучила тройной сальхов и тройной риттбергер. Впрочем, этого можно было ожидать… В произвольной программе у неё было шесть тройных прыжков: два флипа, два лутца, сальхов и риттбергер, а это, на минутку, технический уровень Арины на чемпионате мира! У Скарабеевой пока ещё не было тройного тулупа, что выглядело очень странно: это относительно лёгкий прыжок, впрочем, и с сальховом она не справилась, не докрутив половину оборота и свалившись с него. Да и в целом, Наташке до надёжности и чистоты катания Арины было ещё как до Парижа на самокате…

Арина только сейчас ощутила крайнее неудобство своего положения: ведь она сейчас практически будет копировать Скарабееву. Та же самая восточная тематика, и примерно то же чёрное платье. Да и движения восточного танца, увы, примерно такие же…

— Наталья Скарабеева за прокат произвольной программы получает 4,9 баллов за технику и 4,9 балла за артистизм, по результатам трёх программ занимает промежуточное первое место, — объявил Шеховцов.

1 Наталья Скарабеева ОФ 3,9 КП Т4,7 А4,3 ПП Т4,9 А4,9 О22,7

2 Марина Соколовская ОФ 5,8 КП Т5,8 А5,8 О17,4

3 Татьяна Малинина ОФ 5,0 КП Т5,8 А5,8 О16,6

4 Людмила Хмельницкая ОФ 4,5 КП Т5,0 А5,5 О15,0

Несмотря на падение и плохо выкатанную вторую часть программы, судьи к Скарабеевой отнеслись очень лояльно, оценили по высшему диапазону оценки «хорошо»: шесть тройных прыжков впечатлили!

— Людмила Хмельницкая! На старт! Музыка: балет Аренского «Египетские ночи»! — объявил Левковцев.

Вот и началось…

Левковцев стоял с Ариной по разные стороны бортика, но такое ощущение, как будто находился совсем рядом. Так оно и было. Смотрел прямо в глаза ученицы с расстояния максимум 30 сантиметров, как будто змея гипнотизировала взглядом. Для Арины такой подход был очень привычен. Вот это значит настоящий тренер!

— Люда, никуда не торопись, никуда не беги, — весомо сказал тренер. — И помни о правом плече! Всё, работай!

Левковцев хлопнул Арину по правому плечу, как будто напоминая о её ошибке, и резким шагом отошёл от бортика, словно отпуская ученицу в свободное плавание.

Арина согласно кивнула головой и по крутой дуге, на одной левой ноге, покатила к центру арены, исполняя руками плавные красивые аллонже, остановилась, поёрзала лезвиями по льду и заняла стартовую позицию. Арина почему-то чувствовала, что производит очень сильное, даже крышесносное впечатление: высокая стройная длинноногая девушка в прямой короткой чёрной тунике очень простого покроя, но зато с бросающимся в глаза рисунком: от юбки до декольте проходит ряд золотистых спиралей квадратной формы, и на спине точно такой же ряд. Арина в этот момент подумала, что можно было бы украсить руки какими-нибудь напульсниками из плотной золотистой ткани на бицепсах и запястьях, они придавали бы облику впечатление, как будто на руки надеты широкие золотые браслеты. Впрочем, это всё лирика…

Арина замерла в стартовой позе: сейчас она стояла, заведя левую ногу за правую, подняв руки и переплетя их. Корпус при этом слегка повёрнут влево относительно ног, и кажется, словно фигуристка застыла в каком-то томном танце. Стартовая поза очень выгодно подчёркивала её высокую стройную фигуру. Белоснежное лицо улыбается и изумрудными глазами смотрит в сторону судей и чиновников федерации, с нескрываемым интересом наблюдающих за ней.