— Плезиозавр… — одними губами прошептал заворожённый Алий.

— Отпугнуть его? — Степ осторожно, достал из кобуры импульсник.

— Нет, — Найн поднял в верх руки останавливая уже готовых к схватке Расти и Яна. — Успокойтесь, мы можем сделать только хуже.

— Они рыбоядные и для нас не опасны, — Брэст сделал шаг вперёд, но от необдуманного поступка его удержали, схватив за плащ, чуть ли не все участники спасательной миссии.

— Это не помешает ему попробовать нас или наше корыто на зуб, — Расти и не думал опускать свой лучемёт, пряча норовившего выглянуть и подойти по ближе к чудовищу младшего брата.

— Просто помолчите и не дёргайтесь, — скомандовал Найн.

Тут я был с телепатом согласен, и последние пять минут как раз стоял, ни жив, ни мёртв, боясь даже шевельнуться, чтобы не спровоцировать зверюгу.

А вот кусты наших страхов и сомнений не разделяли и, радостно курлыкая, потянули к невиданному зверю свои щупальца. Теперь я точно знаю, кем Брэст был в прошлой жизни.

Древнее и, по идее, давно вымершее животное с любопытством наклонило к нам свою жутковатую морду. Несколько раз втянув воздух через крючковатые зубы, тварь громко чихнула, обрызгав нас своей светящейся слизью и, нагнав ещё парочку волн, скрылась в толще воды.

— Счастлив? — коротко бросил самому забрызганному из нас — Алию — я.

— Конечно, у меня ведь теперь есть образцы слизистой считавшегося давно вымершим динозавра! — радостно и, кажется, без капли иронии ответил учёный.

Горбатого и могила не исправит.

На этом наши водные приключения, как оказалось, не окончились.

Остров

На следующий день после встречи с плезиозаврами, на нашем пути повстречалась новая тварь из атласа истории жизни на Земле — кронозавр.

Трёхметровый, похожий на помесь дельфина и крокодила ящер. Конечно, всех троих я до этого момента видел лишь в учебниках, но не сомневаюсь, что если бы союз морского млекопитающего и речной рептилии мог бы понести плоды, то они выглядели бы именно так.

Мы бы с удовольствием не обращали внимание на одиноко плавающего вдалеке кронозавра, если бы не пара нюансов. Во-первых, невымерший морской зверь был не один, а резвился в компании товарища покрупнее. Во-вторых, игрища морских монстров, проходившие недалеко от нашего маршрута, создавали множество больших волн, что заставляло нас нервничать и рассесться по краям плота для баланса.

Но боги нам вновь улыбнулись, и, поглощенные своими странными играми, чудища, проигнорировали наше импровизированное судно. Однако, совсем без потерь не обошлось.

Разыгравшиеся вместе с морскими чудовищами волны унесли часть нашего барахла и заставили несколько брёвен отстать от конструкции. Но мы слишком устали паниковать.

Степ заметил впереди небольшой островок, который мы благополучно нарекли технической станцией и пришвартовались туда для починки.

— Народ, у нас чёт не так с верёвкой! — Ян на вытянутой руке продемонстрировал нам покрытые белыми кристалликами слежавшиеся кольца веревки.

— Всего лишь засолилась, — Алий смело попробовал разогнуть ближний к нему конец верёвки. Раздался сухой треск и в воздух поднялось облачко соляной пыли и несколько поломавшихся ниток.

— Класс.

— У кого запасная верёвка? — Найн почему-то взглянул на меня. Но я не сразу сообразил, что требуется, поглощённый раздумьями на предмет того, "как долго ещё до темноты?". Поэтому нам пришлось использовать оставшийся у Расти канат.

— Сай, — почти шепотом окликнул меня Степ, стараясь не привлечь внимание ремонтной группы, чтоб не припахали к общему делу. — Глянь, что нашёл.

Он приподнял покрывшуюся солью и песком крышку люка.

— Ого! — я внимательнее осмотрел наш островок и только сейчас сообразил — он же почти квадратный! Змей, и как я раньше этого не заметил? Качка не благотворно влияет на мой и без того через раз работающий мозг… Мы же стоим на крыше кокой-то древней постройки!

Я хотел было окликнуть остальных, чтобы поделиться своим ценным замечанием, однако передумал. Ян, Расти и Ал заняты починкой, Найн даёт ценные указания, а мелкий как всегда крутится под ногами, так что нет смысла их отвлекать. А лучше мы со Степом хорошенько проверим всё, а потом доложимся. Может, там и нет ничего. Под воду-то мы явно не полезем.

Но вопреки ожиданиям и здравому смыслу, снаружи почти полностью скрытый под водной гладью самый верхний этаж, внутри оказался сухим. Окна заросли плотным слоем каких-то отложений, так что солнечный свет сюда не проникал, впрочем, как и вода. Единственным источником света, благодаря которому можно было что-то толком разглядеть, был открытый нами люк, да пара наших люминесцентных палок.

Под нашими ногами хрустел и расползался длинный узкий ковёр. Что-то не меняется в этом мире, холодные, каменные полы домов-пещер тоже приходится частенько утеплять шкурами или плетёными коврами. Надо сказать, что на этой окаменелости даже узор сохранился!

Шедший впереди меня Ансвер уже успел открыть какую-то дверь с помощью своей магнитной отмычки. Нет он разумеется не стал ковыряться в замке двухсотлетней давности, а попросту использовал её как лом, подковырнув хлипкую преграду. Можно было бы конечно, просто вышибить её, однако окружающая нас конструкция была, может, и прочной, но уже очень старой.

Невидимка бесшумно скользнул в открывшуюся сокровищницу.

Я как дурак ещё секунд пятнадцать бродил по пустому коридору, запоздало догнав товарища. Всё-таки качка очень плохо на меня влияет…

В прихожей первым делом меня встретил шкаф. Большой деревянный рассохшийся и покосившийся шкаф, внутри которого покачивались рассыпающиеся в труху шмотки.

Я туповато хохотнул, растерев между пальцами окончательно превратившуюся в пыль кружевную рюшу, и побрел в ближайшую дверь.

Степ уже исследовал лежавшую на полу полуметровую черную пластину, которая явно раньше висела на стене.

— Как считаешь, что это? — он глядел на находку с совершенно детскими любопытством и даже азартом.

— Ну, — я присел рядом с пластиной, отковырнул разбитое стекло в ближайшем углу. За черным плёночным покрытием виднелись проводки и большая микросхема. — Эй, а я знаю что это! Это же "телевизор"!

— Телевизор? Но он же совсем чёрный и не вогнутый, да и проводов сзади почти нет…

— Это очень, очень старый телевизор. Ему не нужны были большие приёмники, чтобы сигнал пробивался через толщу пещер, но картинка появлялась по-другому принципу.

— Хочешь его разобрать?

Предложение было невероятно заманчивым, а память услужливо подкидывала поговорки навроде "всё в хозяйстве пригодится", однако я прекрасно понимал, что этому электронном механизму две сотни лет, а то и больше. Я даже при очень большом желании с ним ничего не сделаю. Да и негде мне эту бандуру тащить.

— Оставим. До лучших времён, — я весело подмигнул Ансверу.

Тот лишь пожал плечами и, не найдя ничего интересного в диване, принялся рыться в комоде.

— Опять даёшь волю своей вороватой сущности? — решил я не упускать возможности подколоть друга.

— Да не брал я у тебя ничего тогда из дома! Просто на спор залез. С твоим же братом спорил, — он немного обиделся, вертя в руках пластиковую брошь в форме цветка.

— Верю, верю. Однако у тебя в доме было подозрительно много всяких не состыковывающихся друг с другом вещиц, да и дверь ты сейчас вскрыл весьма лихо. Ты точно завязал?

И тут он замялся! Змей меня дери! Он мог хотя бы отшутиться или ещё что-нибудь, а он молчит как дурак! Только игрушки в руках вертит.

— Степ, не огорчай меня.

— Ну, знаешь… у вас хоть какой-ни какой, а стабильный доход в семье, а мы перебиваемся, как можем, от случая к случаю. Что ещё делать? Это я года три назад мог в любой самый узкий лаз забраться, а сейчас нет. Да и как проводника меня уже почти не нанимают, и…