- И что вы предлагаете?

- Главное - понять, что ситуация очень серьезная, речь идет о нашем выживании, и быть готовым к достаточно крупным вложениям. А в качестве первого шага - создать совместный орган, некую постоянно действующую группу экспертов, которая будет отслеживать ситуацию и готовить свои рекомендации.

- И как вы оцениваете сроки, оставшееся у нас до начала таких событий?

- Сколько осталось до ввода в эксплуатацию Панамского канала? Некоторые утверждают, что всего год. Вот это и есть время, которое имеется в нашем распоряжении.

Кое-кто из читателей может удивиться - а с какого боку тут оказался Боинг? В конце десятого года - величина с Фордом совершенно несравнимая. Но это у вас, а у нас он занялся авиацией сразу после японской войны, практически одновременно с Райтами, и сделал ставку на лицензионные копии наших "Тузиков", а Форд производил моторы для них. Но настоящий успех пришел к фирме после запуска в серию "летающего автомобиля" - по сути, того же "Тузика", но с закрытым салоном, на таком аппарате я катал Форда в Питере. Затем потихоньку пошли и свои модели, хоть и не без влияния соответствующих наших. В общем, теперь Боинг хоть и не дотягивал до Форда, но все же был примерно на его уровне.

Да, похоже, совсем недолго осталось, - подумал я, выключая магнитофон. И, значит, пора выбивать из величеств средства на дополнительные укрепрайоны. Придется еще объяснять, почему их надо строить не в Польше, а в Прибалтике.

Собственно, Польша тогда представляла собой нечто вроде Чечни в нашем мире - вроде и входит в состав России, но иногда приходят мысли, что лучше бы и не входила! Во сяком случае, чужую страну можно спокойно обрабатывать бомбардировщиками, а на своей территории это несколько неудобно. В Польше работали треть жандармского корпуса и четверть шестого отдела, и все равно у меня не было ни малейших сомнений - в случае войны в спину нашим солдатам будут стрелять чуть ли не с каждого чердака. То есть исходить следовало из того, что в любом случае нашим войскам там придется действовать в условиях окружения - неважно, кем оно будет фактически осуществлено, противником или местным населением. А останавливать противника надо будет восточнее, но к этому следовало заранее подготовиться. Хорошо хоть сама идея сдать австрийцам часть нашей территории не вызвала у Гоши полного отторжения. Но зато за каждый километр на карте он отчаянно торговался, так что я уже подумывал о вызове помощи из недавно образовавшейся дружественной страны с президентом Машей во главе. Ну, а если серьезно, то пора было уже приступать и к идеологической мобилизации страны, которая должна будет начаться с речи императора. Никаких, блин, малой кровью и на чужой территории! Пусть раза три подчеркнет, что это будет тяжелейшая война против всего старого мира, которому не дают покоя успехи новой России. И там не пожалеют ничего, чтобы нас уничтожить. Да, чуть не забыл - пусть шестерка начинает готовить ликвидацию Пилсудского - хватит, отпрыгался, тут у нас скоро война начнется. Да и Дзержинский последнее время ведет себя подозрительно... Вот ведь до чего люди неблагодарные - без моего вмешательства сидел бы он сейчас как миленький на каторге! Так не живется ему спокойно в Женеве, все на подвиги тянет. У него, кажется, были какие-то проблемы с сердцем? В общем, пусть Танечка поручит разобраться, последнее время у ее девочек получаются не инфаркты, а прямо произведения искусства. Однако не будем нарушать самим же установленные правила - ставим две галочки в блокноте, особого пожара пока нет. Если завтра мое мнение не изменится - на бумажке появится резолюция "к исполнению".

Не так давно были утверждены общие направления планов будущей войны - на своей границе мы только обороняемся, а основные усилия прилагаются к тому, чтобы как можно быстрее вывести из войны Францию. Сейчас Шлиффен разрабатывал план имени себя, который, по сути, представлял комбинацию его плана из нашей реальности и плана вермахта от 40-го года. Основная масса немецких войск должна была начать наступление через Бельгию, но теперь было и второе направление - удар подвижными частями через Арденны, в котором должна была принять деятельное участие конно-механизированная группа Богаевского, в преддверии чего Африкан Петрович уже полгода поправлял здоровье на курортах Баден-Бадена. Правда, во Францию тоже начали потихоньку прибывать всякие экзотические британские туристы - не то сипаи, не то гурки, не то вообще хрен знает кто. И сама Франция тоже не отставала, вербуя в Африке чуть ли не всех подряд. Ну, а нам японцы обещали в случае нужды подкинуть от пары дивизий до армии.

От размышлений меня отвлек писк селектора - сообщение от дежурного по этажу. Я ткнул в тумблер и услышал слегка растерянный голос:

- Георгий Андреевич, ваша кошка... Ей плохо.

- Понятно, иду, - отодвинул стул я. В общем, мне действительно было понятно - последний месяц моя спутница из того мира сильно сдала. Она перестала бегать по дворцу и в основном спала, иногда слегка подергивая лапами - наверное, ей снились наиболее выдающиеся эпизоды ее долгой жизни. Двадцать четыре года - по кошачьим меркам это много, но не предел, однако последнее путешествие через портал, которое я ей устроил сразу по появлению первых признаков наступившей старости, не помогло. Да, похоже, дела тут обстоят примерно как в медицине - то есть если пациент хочет жить, она бессильна. А если не хочет, то бессилен и портал.

При моем появлении кошка слегка повернула голову и попыталась мяукнуть - мол, извини, хозяин, что оставляю тебя одного... Я погладил ее, а потом сидел и смотрел, как ее короткие вдохи становятся все более редкими. Когда они прекратились, я встал и приказал маячившему за спиной дежурному:

- Похоронить у пруда, рядом с беседкой. Сами решите, кто сделает проект памятника, представить его мне не позже послезавтрашнего вечера. Никакого авангардизма, это должна быть просто моя кошка в натуральную величину.

Придя в кабинет, я первым делом поставил еще по галочке в блокноте, что означало - подтверждение решения по данным персоналиям нужно не только завтра, но и послезавтра. А потом от греха подальше убрал его в сейф - настроение было таким, что, поддайся я ему, в блокноте сразу будет заполнена еще одна страница, если не полторы. После чего подумал - а не перенести ли на завтра запланированный на пять вечера визит одного вроде как дипломата? "Вроде как" - это потому, что никаких официальных дипломатических отношений с Китайской Республикой у нас не было - а имелось состояние войны, да и то одностороннее. То есть эти деятели до сих пор не удосужились нам ее объявить - сначала просто из-за отсутствия МИДа, а потом, видимо, из-за своей врожденной китайской неторопливости. Но парламентеры от Суня, с которыми обсуждались вопросы численности подлежащих пленению, а также финансовые, прибывали регулярно. Однако этот имел, как говорилось в сопроводительном документе, "особые полномочия для обсуждения важнейших вопросов, касающихся дальнейших взаимоотношений двух держав".

Нет, решил я, откладывать не нужно. Результаты встречи могут повлиять на решение вопроса о приоритетах работ на Транссибе, а совещание с величеством на эту тему завтра. Значит, чтобы не было поспешности в принятии решения, с китайцем надо беседовать сейчас, тем более что вопрос, как это делать - поласковей или пожестче, решился в пользу последнего пункта.

Гость, едва закончив с выражениями глубочайшего почтения, испытываемого ко мне как им лично, так и господином президентом китайского народа, тут же перешел к неприкрытому шантажу:

- В преддверии серьезных трудностей, ожидающим Российскую империю в ближайшем будущем, Китай готов подтвердить свой нейтралитет - правда, при условии вывода с его территории иностранных войск.

Примерно с полминуты я раздумывал, чем грохнуть по столу - ладонью или кулаком? Потом решил, что для начала лучше ладонью, проделал это и сообщил китайцу:

- Со своими трудностями Россия разберется сама. А вам я бы посоветовал обратить внимание на трудности Китая, как более близкие по времени. Вашему руководству не приходило в голову, что перед большой войной Четверка захочет обеспечить себе надежный тыл? А по результатам последних экспериментов можно сделать вывод - самый спокойный тыл получается после обработки его эфирными бомбами. Того их количества, что у нас есть, хватит для дезинфекции местности на двести километров от манчжурской границы. Вот именно это и случится в ближайшее же время, если ваше руководство не встанет на реальные позиции. А они таковы... Никуда японские войска не уйдут с Квантуна, про это забудьте, как и про Корею. Вот пойдут ли дальше - это уже зависит от вашей сговорчивости. Если Китай станет союзником Четверки, то, естественно, его теперешние границы будут признаны всеми ее членами. А союзничество - это не военная помощь, не нужна нам она от вас, но участие ваших граждан в необходимых работах. Причем им-то платить будут по-прежнему, а вот экономическая помощь вашей республике прекратится до победы в грядущей войне, так и передайте господину президенту.