— Случилось что? — озабоченно спросила проводница.

— Да, — ответил Гордеев, поднимаясь с колен. — Я, перед тем как душ принимать, снял кольцо, платиновое, с бриллиантом таким большим. Очень дорогое. Память от первой жены. Сейчас вернулся, вспомнил, а кольца нет…

— Может, закатилось куда?

— Я уже все обыскал, нет нигде… — Гордеев готов был расплакаться. — Мне не столько из-за цены его жалко, сколько как память. Это вагонный, наверное, шутит так.

— Я вас предупреждала, а вы не поверили… Я сейчас наших ментов вызову, линейных, они быстро разберутся.

Марина Сергеевна прошла в купе проводников, и вскоре появились двое дежурных из наряда милиции — лейтенант Тынчаров и сержант Харламов. Это была довольно комичная парочка. Тощий Харламов был на две головы выше толстенького и кривоногого Тынчарова, который к тому же был лет на пятнадцать старше своего напарника. При этом Харламов басил, а Тынчаров говорил неприятно резким и высоким голосом. «Как вилкой по тарелке…» — мелькнула у Гордеева мысль по поводу голоса Тынчарова.

— Кольцо вы сюда положили? — Харламов ткнул пальцем на полированный стол.

— Да, — ответил Гордеев.

— А вернулись когда, кольца не было? — нахмурив лоб, спросил Тынчаров.

— Да.

— Мы сейчас все здесь сами посмотрим, вы подождите в коридоре… — обратился к Марине Сергеевне Харламов.

Гордеев с видом мученика, идущего на крест, наблюдал, как ловкие и опытные сотрудники транспортной милиции, стараясь не шуметь, разбирают его купе люкс на составные части в поисках пропажи. Когда ковролин, диван и полка были отвинчены, а сток в душе разобран, Харламов» Тынчаров признались, что их поиски закончились безрезультатно. Гордеев заметил, что Тынчарова очень заинтересовала бутылка мескаля. Эту мексиканскую водку подарил недавно Гордееву Варганов. Во время их второй, памятной встречи. Гордеев, отправляясь в свой авантюрный вояж, на всякий случай прихватил презент с собой.

— Ничего нет, — со вздохом развел руками Харламов.

— А вы кассету посмотрите. — Марина Сергеевна кивнула головой в сторону потолка, Гордеев поднял глаза и увидел камеры наблюдения. — Там магнитофоны все пишут, что в коридоре делается… Я-то вынуть кассету и посмотреть не могу, а вы имеете право.

— И то… — Харламов хлопнул себя по ляжке, которая навевала мысли скорее о кости, нежели о мясе. — Я как-то позабыл. Камеры-то только в этом вагоне.

Через несколько минут менты, проводница и Гордеев смотрели весьма «интеллектуальное» кино из жизни обитателей VIP-вагона. Ничего поучительного из этой жизни извлечь было невозможно, кроме того факта, что в купе Гордеева никто не входил.

— Придется осмотреть еще раз ваше купе, — с огорчением извинился Харламов. — Мы быстро, — дребезжащим голосом добавил он.

Осмотр купе на этот раз занял немного времени.

— Нашел! Вот оно! — раздалось радостное восклицание Харламова, и его длинные, тощие пальцы извлекли кольцо, застрявшее между спинкой и матрацем дивана. Это было единственное не тронутое во время первого осмотра место. Именно туда Гордеев быстро засунул кольцо, когда доблестные стражи порядка во главе с Мариной Сергеевной отправились извлекать видеокассету из магнитофона. — Даже все разбирать не пришлось…

— Но я же там смотрел, — возразил Тынчаров.

— Значит, не туда смотрел, — бросил Харламов. Лицо Тынчарова начало наливаться кровью. Только сейчас Гордеев заметил, что левый глаз мента косит. Тынчаров взглянул на своего напарника и спохватился: — Извини, я не то сказал.

Это замечание только подлило масла в огонь. Конечно, было бы интересно понаблюдать схватку двух сотрудников внутренних органов, но Гордеев добивался иного результата.

— Спасибо, большое спасибо! — Гордеев схватил руку Тынчарова и стал ее усиленно трясти. — Я рад, я так благодарен! Вот деньги, это вознаграждение. — Гордеев вынул из кармана заранее припасенные сторублевые купюры и пытался всучить их Тынчарову.

— Нельзя, не положено, — мужественно отказался за Харламова от вознаграждения Тынчаров. — Это наша работа…

— Тогда, тогда… — Гордеев пытался сообразить, что же предложить из благодарности. — Тогда давайте выпьем. Вот это. — Гордеев схватил со стола бутылку текилы.

— Нам нельзя, — возразил Тынчаров, не отрывая взгляда от бутылки. — Мы на службе…

— Мы все на службе, — отмел возражения Гордеев, — я, например, в командировке. И потом, это же мексиканская водка. И много ли тут на четверых? Через пятнадцать минут и запаха не останется… Соглашайтесь, я вам покажу, как правильно пить текилу.

— Если через пятнадцать минут… — раздумывал вслух Харламов.

— Тогда можно, — закончил за старшего Тынчаров, — нас все равно скоро сменят… Давай!

— Ну давай, — поколебавшись для виду, согласился Харламов.

Распивать бутылку мескаля уселись в купе Гордеева, чтобы камеры слежения в коридоре не увидели чего лишнего. Марина Сергеевна принесла по просьбе Гордеева лимон, соль, невысокие стеклянные стопки с толстым дном, блюдце и нож. Гордеев начал священнодействовать. Собственно, он никогда не пил мескаль и имел смутное представление, как это правильно делать, зато текила была ему хорошо знакома. Гордеев решил, что разницы особой не будет, если он поступит как мексиканцы с туристами. Он насыпал в блюдце соль, из тряпичного мешочка на горлышке бутылки достал буро-красный порошок, попробовал его кончиком языка на вкус и решительно перемешал содержимое мешочка с солью. Затем Гордеев нарезал лимон кружочками, каждый кружочек еще пополам и насадил половинки на краешки бокалов.

— Теперь делайте как я, — произнес Гордеев и провел половинкой лимона по кромке бокала, сам бокал после этого перевернул и окунул в блюдце с соляной смесью. Белые кристаллики соли, перемешанные с красным порошком, образовали на бокале изящный ободок.

Гости последовали примеру Гордеева. И вскоре «красота неописуемая», по словам Марины Сергеевны, стояла перед каждым из гостей. Гордеев разлил по стаканам немного светло-янтарной жидкости. От напитка пахнуло травяной свежестью.

— Чего так мало? — обиженно спросил Тынчаров.

— Так положено, — ответил Гордеев, — мексиканцы пьют свою водку по принципу: лизни, глотни, закуси. Соль — водка — лимон. В таком порядке. Ну, за вашу успешную работу!

Гордеев лизнул соль с ободка стопки, сделал глоток мескаля и тут же закусил его лимоном. Марина Сергеевна последовала примеру Гордеева, а сержант и лейтенант не стали предаваться изыскам, выпили залпом свои порции, не закусывая.

— Самогон и есть самогон, — разочарованно произнес Харламов, — только теплый. Моя теща и то лучше делает.

— Но мексиканская водка и должна быть теплой, комнатной температуры, — попытался защитить мескаль Гордеев, хотя он ему тоже не очень пришелся по вкусу.

— А по мне, от Парижа до Находки лучше нет холодной водки, — произнес избитую сентенцию Тынчаров, — но когда нет русской, сойдет и теплая мексиканская. Давай, шеф, еще по одной. Только по полной, нам до утра сидеть некогда.

— По полной так по полной, — печально изрек Гордеев и понимающе взглянул на Марину Сергеевну: дескать, что с этими варварами поделаешь, и наполнил стопки до самых краев. Марина Сергеевна отказалась, себе доливать Гордеев тоже не стал. Мескаль оказал пьянящее действие быстрее, чем думал Гордеев. Марина Сергеевна достала откуда-то «Аксаковскую» водку и гости в форме изобразили коктейль из мескаля и водки. После третьей рюмки у доблестных стражей порядка развязались языки, и Гордеев услышал то, ради чего и затеял весь этот спектакль с потерянным кольцом и экзотическим мескалем.

— Вот почему нас, ментов, не любят? — допытывался Харламов у Гордеева. — Как грязная работа — так нам, а как слава — так другим…

— Да нет, вас все любят. Как у великого поэта: «Моя милиция меня бережет», — возразил Гордеев.

— Сте-ре-жет, — слегка запинаясь, поправил его Тынчаров. — Нас все не любят, особенно журналюги.

— Так они только ментов и показывают по телевизору, — пришла на помощь к Гордееву Марина Сергеевна.