Муж меланхолично и сонно закивал головой, поднеся ко рту обглоданную до блеска кость.

— У! Чувырло бесчувственное, — ткнула его локтем в бок женщина.

— Я этого не слышал, — сказал молодой человек.

«Вот и сообщник», — решил Варганов и глазами указал Андрею на молодого человека.

— Так что еще раз прошу изложить, — обратился лейтенант к свидетелям. — В порядке очередности.

Свидетели повторили. Их показания и паспортные данные были занесены в протокол, который продемонстрировали Асмолову и Андрею.

Потом всех отпустили. Варганов отправился в свое купе под охраной сержанта. Он и Андрей оставались у его дверей до утра. Асмолов отправился спать.

Виталий Викторович без раздумий достал из портфеля упаковку снотворного, выпил таблетку, разделся и лег, справедливо рассудив, что ему понадобятся силы для завтрашнего дня. Он забылся тяжелым сном под мерный стук колес «Красной стрелы», преодолевшей уже большую часть пути к Северной столице.

Под утро в аэропорту Пулково приземлился рейс из Москвы. На нем прилетел известный тележурналист Баллов со своей съемочной группой. Группа была поднята ночью «по тревоге» и спешно вылетела в Питер — за «жареными» новостями, как выразился шеф.

Возле аэровокзала журналистов ожидал микроавтобус. Группа загрузилась в теплый салон и окунулась в прерванную посадкой самолета дрему.

Баилов, усевшись рядом с водителем, достал мобильный и записную книжку с номерами знакомых питерских телевизионщиков.

— Алло, Витя? Привет! — сказал он в трубку фирменным, густым голосом, хорошо знакомым всей стране.

— Максим, ты? Чего в такую рань?

— Витя, срочно отправляй людей на Московский вокзал. Есть материал, супер. Говорю только тебе, по дружбе.

— Мерси, Максимушка. Уже лечу. Увидимся.

Примерно такой же текст прозвучал еще раза три.

Доверие к словам Баилова в среде ньюсмейкеров было огромным. Он всегда был прекрасно информирован. И хотя многим претил «костоломовский» тон его передачи, факты он умел нарывать как никто другой.

Водитель, слушая, как Баилов делится «секретом» с очередным собеседником, только улыбался и качал головой.

Микроавтобус летел к городу.

На Московском вокзале было не слишком многолюдно в столь ранний час. И потому все с особенным интересом отмечали стечение на перрон большого количества тележурналистов.

К Баилову, стоящему рядом со своим оператором и помощником, подошел человек с опухшим лицом и кроличьими глазами.

— Привет, дайте прикурить, — хрипло попросил он. — Значит, только мне по дружбе…

Он выпустил дым и посмотрел на суетящихся меланхоличных коллег.

— Клянусь, понятия не имею, откуда они взялись, Витя, — совершенно убедительным голосом сказал Баилов.

— Ладно. Что я тебе, электорат какой? Давай в отступного колись, кто приезжает и что за маза.

— Ну у тебя и лексикончик, — засмеялся Баилов.

— Бандитский Петербург, криминальная столица. У нас в Большом доме скоро с трибун по фене болтать начнут.

— Приезжает к вам сам Варганов.

— Главный спиртоправ и водкодел? Очень кстати, похмелье просто чудовищное.

— Ему сейчас точно не до твоего похмелья. Он совершил попытку изнасилования малолетней.

— Да иди ты! — изумился тот. — В Москве?

— Нет. В поезде.

— А ты что, заранее об этом знал? — удивился Витя.

— Не гони пургу, — грозно нахмурился Баилов. — У меня есть источники…

— Понял, не дурак, — заспешил Витя. — Спасибо. — Мне голос был… — проговорил он, отходя от Баилова.

Весть о сути дела распространилась молниеносно, и, когда Варганов вышел из вагона, его буквально атаковали журналисты. Один из операторов Баилова тоже затесался в толпу, снимая растерянного Виталия Викторовича и отчаянные и потому грубые попытки телохранителя отбить осаду журналистов.

Сам Баилов вместе со вторым оператором в это время опрашивал пассажиров вагона.

— Вы думаете, удастся привлечь чиновника к ответственности? — Такой вопрос задавал он людям, и большинство отвечали: нет.

Баилов записал некоторые ответы. Помощник тем временем отыскал потерпевшую и наряд милиции, производивший предварительный допрос свидетелей.

Ангелина Баилову не понравилась. Слишком крупна и никак не производит впечатления малолетки.

— Сними ее руки. Вот так, сжимайте пальцы, сильнее, чтоб побелели. Так… Теперь пройди за ней «следом. Бери только ноги, чтоб я этого зада в кадре не видел.

— Так, лейтенант, — он повернулся к милиционеру, — почему вы позволили подозреваемому присутствовать при допросах? Что, авторитет должности господина Варганова повлиял?

Лейтенант смутился и начал что-то мямлить. Баилов продолжал давить, и, когда подошел оператор, лейтенант с облегчением принялся перед камерой врать, как Варганов и его люди запугивали честных милиционеров.

Интервью было записано полностью. Баилов увидел в толпе на перроне девочку лет пятнадцати.

— О, то, что нужно, — сказал он оператору. — За мной.

И, бросив болтливого мента, кинулся к девочке.

— Привет, милая! — обратился к ней Баилов. — Знаешь меня?

Девочка кивнула.

— Снимай ее. А ты, пожалуйста, смотри в камеру. Очень хорошо. Теперь опусти голову. Так. Посмотри на нас исподлобья. Очень хорошо. Теперь уходи от нас в сторону. Замечательно! Все, ты нам очень помогла.

Девочка, недоуменно оглядываясь, пошла прочь по перрону.

— Типичное лицо жертвы, — вслух заметил Баилов.

Подошел второй оператор.

— Снял все? — поинтересовался Максим.

— Да. Проводил до машины. Снимал, как охранники питерских журналюг теснили. Все, короче, грамотно.

— Прелестно. Кассеты мне. — Баилов забрал пленку у операторов. — Так, я на самолет. Вы на сегодня свободны. Пока. Билеты представите директору.

Максим поспешил к выходу из вокзала.

— Вот волк! — выругался один из операторов. — Ночь поспать не дал, так теперь еще обратно своим ходом.

— Ладно, хоть отоспимся. Ну сделает он этого клиента по полной программе.

— Это точно. Может, по пиву?

— Давай.

Операторы двинулись к зданию вокзала.

…Баилов летел в самолете и мысленно монтировал сюжет. Чтобы не забыть, зарисовал последовательность кадров на листе бумаги. Достал ноутбук и взялся за сочинение текста.

Через два часа он уже входил в свою студию.

— Монтажера ко мне, быстро! И распечатать вот этот текст. — Он подал дискету секретарше. — Режиссеру подготовить место для нового сюжета в анонсе программы. Здесь есть кадры жалкенькой девчонки и Варганова, которого защищают охранники. Пусть выберет ее пожалостней, их погрозней. Примерно так. Остальное сам смонтирую. И кофе мне, крепкого!

Баилов скрылся за дверью кабинета, а его многочисленный персонал бросился исполнять приказания.

— Посторонись! Дорогу! — Носильщик с трудом катил тележку с горой баулов, свертков и чемоданов. Следом бежала многодетная мамаша. У нее на руках орал годовалый младенец, маленькая девочка вцепилась в пальто матери и, подпрыгивая, бежала следом. Пацан лет десяти тащил за собой младшего брата. Вся эта компания производила неимоверный шум, и носильщику не было нужды предупреждать о приближении. Люди и так шарахались в стороны, пропуская эту процессию.

Гордеев уже почти добрался до вагона класса люкс. Он специально не спешил и даже остановился, присматриваясь к проводнице. Пока все шло так, как он задумал. Ему было известно, что поездные бригады достаточно стабильны и сплоченны. Это по-настоящему замкнутые коллективы. В них исключительно редко допускаются посторонние. Поэтому и сопровождающие пассажирские поезда сквозные наряды милиции, как правило, также комплектуются одними и теми же сотрудниками (по негласной договоренности ментов и железнодорожников).

Узнав о происшествии с Варгановым, Гордеев быстро приступил к делу. Промедление было смерти подобно, потому что горячие еще следы могли остыть — и тогда его подзащитному грозила серьезная статья…