— Ловушка! — выдохнула Аранта.

Вот и не верь после этого предчувствиям!

Палица в руках Тартака появилась одновременно с грохотом рухнувшей на землю вязанки дров. Прищуренные глаза цепко всматривались в противника.

— Ребята, давайте попытайтесь перебраться через завал, а я тут их немного задержу. Только быстрее! — тихо сказал он нам.

Взвизгнули клинки, выхватываемые Арантой.

— Вечно ты, Тар, все веселье на себя перетягиваешь! — мягко сказала Ари. — Я думаю, что это несправедливо! И я думаю, что пара клинков тут будет не лишней.

Я ничего не сказал. Я просто качнул энергию в левую руку и почувствовал жар набирающего силу боевого пульсара. Тимон рядом со мной тоже промолчал. Выхватив рапиру, он слегка пригнулся и поднял левую руку в классической стойке для мага, собирающегося попотчевать любителей «воздушных кулаков».

— Работаем спина к спине! — торопливо сказал Жерест Тимону, вытаскивая свой кинжал и становясь рядом с другом.

Ряды вооруженных людей вдруг торопливо раздвинулись. По образовавшемуся проходу к нам неторопливо приближался всадник. Ну, вот. Все становится ясно. Всадником являлся не кто иной, как знакомый нам темный маг. Темный, черный — какая разница? Одет-то он был — в черные одежды! А на ком он ехал?! Да на знакомом нам ящере! Да-да! Этого явно не травоядного гада он использовал в качестве верхового скакуна. Эффекты любишь, дядя?

Выехав перед рядами своих вояк, он остановился, с удовольствием рассматривая нас. Мы в свою очередь хмуро рассматривали его.

— Помнится, я говорили не так давно в одном знакомом вам здании, что еще не место и не время, — начал он, явно рисуясь перед нами, но в первую очередь перед собой. — Так вот, здесь — именно то место! И сейчас — именно то время! Если вы сдадитесь, то я вам обещаю, что ваша смерть будет быстрой и безболезненной! В противном случае вы будете умирать долго и мучительно. — Он внезапно уставился на меня. — Особенно долго и мучительно будешь умирать ты! Когда твоя кровь по капле будет выливаться на мой алтарь.

Какой, однако, добрый и милый нам дядя попался!

— Мы рискнем попробовать второй вариант! — внезапно охрипшим голосом ответил я, швыряя в черного пульсар.

Случилось то же самое, что и в особняке. Вокруг черного мага на мгновение сгустилась грязно-зеленое облако, мой пульсар превратился в яркую точку и погас. Вот та защита, над созданием которой мучался Тулин! Значит, там я не ошибся!

Темный насмешливо улыбнулся, развернул своего скакуна и махнул рукой своим войскам. Те, грозно зашумев, двинулись вперед. Я вытащил рапиру и обреченно шагнул вперед, занимая место в ряду друзей. Вокруг меня стало подниматься ярко-желтое марево. Наверное, это очередная пакость черного мага. Отчаяние начало охватывать меня. Марево становилось все гуще, покрывая меня с головой. Сквозь него я успел еще увидеть, как стрела попала в ногу Жереста, и он упал на каменистую почву, как над ним, заслоняя его, встали братья ад Шейт с обнаженными мечами в руках, как, яростно вращая палицей, косил передние ряды нападавших Тартак. Я увидел Аранту, готовую встретить набегавших врагов. Увидел, как за ее спиной, опустившись на одно колено, с немыслимой скоростью стреляли из луков Гариэль и Морита. Тимон попытался ударить «воздушным кулаком» врагов и, не преуспев в этом, встал рядом с Арантой. Что-то алое мелькнуло над моей головой… Все! Ярко-желтая стена закрыла от меня их. Все!..

«Ну, шшшто это делаетссся? Раньшшше перекинуться не мог? Только когда жжжаренным запахло?» — Я с досады даже плюнул сгустком пламени в наиболее ретивых человечков, набегающих на тролля. Ретивые, во всяком случае, те, кому повезло уцелеть, не менее, а то и более ретиво помчались назад. Алый малыш добавил огонька по фронту наступающих. Правильно! А жареным таки запахло! «Так шшшто тут у нассс?» Я перенес вес на задние лапы (как учили меня во сне) и совершил сильный толчок вперед и вверх, одновременно с этим делая первый взмах распахнувшимися крыльями. Какое прекрасное чувство — взмыть над землей! Но — не отвлекаться!

Так, толпа человечков — это для меня не проблема. Алый малыш пристроился справа от меня… «Чччто? Не малышшш, а тюрон? Какой тюрон? Тан Тюрон? Ладно, сссправимссся ссс делом, потом посссмотрим, какой ты тан и какой из тебя Тюрон. Я, межжжду прочччим, сссеребряный дракон из королевссского рода. Да откуда я зззнаю какого! Всссе так сссмутно… нет, не помню!»

Кто метнул в меня темный пульсар? Нет, он мне не страшен, но моя великолепная чешуя на груди потемнела, а кто, спрашивается, ее чистить потом будет? Стоп! Темный пульсар может метнуть только темный маг! А у нас, драконов, к темным силам особое отношение, я бы даже сказал — трепетное!

Я окинул взглядом долину. Вот! Все людишки сбегаются вон к тому темному пятну. Это он! Я начал планировать к нему. Навстречу мне снова понесся темный пульсар. Я же теперь был настороже и легко уклонился от этого противного сгустка. А вот теперь — моя очередь! Я поднатужился и выдал струю чистого пламени. Вот ведь негодяй! Вокруг темного вспыхнул изумрудом «защитный кокон».

— Есссли темный ссставит «зззащитный кокон», надо бить пламенем зззапечччения! — вспомнил я совет того, кто обучал меня во снах.

Пламя запечения? А, вспомнил! Это когда доспехи даже не нагрелись, а все, что внутри этих доспехов, хорошо и равномерно прожарено. Тем более что мой темный приятель собрался нас покинуть. Я чувствую силы создания портала, такого же, какой истаивал на месте моего преобразования.

Я сделал боевой разворот и понесся со все возрастающей скоростью на темного. Не успеешь уйти! Особым образом сфокусированное пламя вырывается в направлении силового «кокона». Он снова вспыхивает изумрудом, но это уже не имеет значения. Маг внутри него мертв! Ага, вот и сам «кокон» взрывается. Иду на посадку!

Я покачнулся, стоя на выжженной, еще дымящейся земле. В глаза мне бросилась картина — обгорелый труп человека и рядом горы мяса, ранее бывшие его скакуном. Неприятная подробность, но меня вырвало от этого вида.

— Колин! Нельзя же быть таким чувствительным, — услышал я из-за спины.

— Тан Тюрон! — Я резко повернулся на голос.

— Ну, наконец-то! А то все малыш, малыш! — Тан Тюрон шагнул ко мне и крепко обнял.

— Как вы здесь оказались и так вовремя? — Я не мог поверить своим глазам.

— Все очень просто, — ответил Тюрон, внимательно и озабоченно меня осматривая. — Когда тан Горий возвестил, что вы пропали, я сразу же, не теряя времени, собрал вещи и помчался к порталу. Но весть о том, что вы пропали, была озвучена слишком громко, и кое-кто меня опередил. — Тан Тюрон озорно подмигнул. — У порталов меня уже встречали эти четверо обормотов при полном вооружении. У меня не было ни времени, ни желания их отговаривать. Таким образом, мы все оказались тут. Я чувствовал тебя, но плохо. Не мог точно настроить портал. Вот когда ты начал преобразование, я сразу же смог определиться, и вот мы здесь!

— Преобразование? — Я что-то смутно вспоминал, но всего припомнить не мог.

— Ты что, не помнишь, как был драконом? — Тан Тюрон выглядел удивленным.

— Я был драконом?

Видимо, мое лицо ощутимо изменилось, так как Тюрон торопливо начал объяснять:

— Когда происходит преобразование, то ведущей становится вторая часть твоего сознания. Оно твое, но им ты пока не владеешь. Ничего страшного! Я слегка об этом позабыл, это было так давно… Постепенно обе части объединятся, и ты будешь собою в обеих ипостасях.

Тан Тюрон немного помолчал. Я видел, что он хочет о чем-то спросить, но задать вопрос ему не дали. Набежали наши ребята. Поднялся веселый шум, девочки начали меня целовать, Жерест на руках Тартака весело махал рукой. Белая повязка на ноге Жереста свидетельствовала о его боевой ране. Подозреваю, что он специально не дал Гариэль залечить ее, чтобы было чем гордиться впоследствии.