— Поймаешь, — отмахивался от него Люкс.

— Дедушка Люкс, а ты сам, без Егора, ловил хорьков?

— Ловил, сынок, ловил...

— Расскажи, а? Расскажи! — надоедал щенок.

— Это было очень давно, — отказывался Люкс. — Теперь я уж и забы­вать стал, как все случилось.

— Ме-ме-между прочим, — сказала из своего двора Марта, — я слыша­ла ночью шум и могла бы прийти на помощь. Но хозяйка, вместо того чтобы открыть на ночь дверь моей дачи (так Марта называла свою сараюшку), за­крыла ее на крючок. Может быть, вы слышали, как я кричала: «Подождите, я сейчас приду и поддену его на рога!»

Крика Марты никто ночью не слышал, но сегодня все были добрые и веж­ливо промолчали.

Бабушка ради такого события разрешила Гале отнести воды Пеструшке и подсыпать ей зерна. Галя, довольная, стояла у курятника и напевала:

И если бы кто-нибудь спросил у Гали, где она слышала эту песню, она бы, как всегда, не знала что ответить. Наверно, и эту песенку она подобрала где-то на улице, а может быть, в саду или в огороде. Песенки, они всегда рассы­паны по всей земле. И чтобы их найти, ничего особенного не требуется. Надо быть только веселым, и все.

Петух Петя, наговорившись с Егором, не спускал глаз с Хохлатки и Бе-пушки. И только какая-нибудь из них забегала за дом или просовывала го­лову через доски в огород, Петя кричал:

— Куд-куда? А ну-ка, назад! Назад, кому сказано!

— Ты, Петро, не волнуйся, — успокаивал Люкс. — Больше хорек не при­дет.

— А ко-ко-кто его знает! И рака еще не разыскали! — хорохорился Пе­тя и кричал на куриц: — Разболтались. Никакой дисциплины! Я тут наведу по­рядок! Кота бы постеснялись!

Слава Егора гремела по всей улице. Прохожие останавливались у калит­ки и спрашивали:

— Это тот самый кот? Удивительно.

— Обратите внимание, он с бантиком. Ну тогда все понятно, — говорили другие.

А Петровна, хозяйка знакомой коровы, принесла в подарок Егору банку молока и сказала бабушке:

— Ты, соседушка, дала бы мне кота на ночь. Что-то у меня в погребе мы­ши скребутся.

— Вот попривыкнет, тогда уж, — обещала бабушка.

Егор слышал все это и чуть не таял от удовольствия. И вдруг он увидел, а может, просто почувствовал, как за поленницей что-то мелькнуло. В ту же се­кунду, совершенно не раздумывая, зачем он это делает, Егор бросился вниз. Лапы его сами схватили серенькую мышь. И хотя никто не успел ничего про­изнести, Егор знал — наконец-то он поймал настоящую мышь!

Да, это была не лягушка, не злой грабитель-хорек, а просто мышка. Но обрадовался ей Егор так, как не радовался, когда одолел хорька. Теперь он наконец-то мог считать себя настоящим котом. Потому что каждому свое. Одному — клевать зерна, другому — получать в школе четверки и пятерки, а третьему — ловить мышей.

День был жаркий, даже очень жаркий. От жары  каждый  спасался как мог.

Дед сидел в саду и читал. Хохлатка и Белушка забрались в тень у летней кухни и дремали, засунув головы под крылья. Рядом с ними выбил в пыли лунку петух Петя и сидел там нахохлившись. Изредка он скреб лапами пыль, взбивал ее крыльями, обсыпая свои рыжие перья. Ведь только так петухи и курицы купаются. Пеструшка сидела в курятнике. Раскрыв клюв, она часто дышала и ждала, когда начнут проклевываться цыплята. Андрей с Колькой Са-мойленковым убежали на речку купаться. Галя с девочками ушла рвать дикий лук на Луковую поляну. Несмотря на жару, она носилась там по зеленому раздолью с маленьким пучочком лука в руке, весело подпрыгивала и звонко распевала:

Егор от жары забрался в лопухи за домом и дремал там в зеленой тени.

Не бегалось сегодня и маленькому щенку Чернышу. Он спал в конуре, смешно высунув розовый кончик языка. А Люкс, положив морду на лапы, лежал под крылечком и слушал, как в березовой роще кукует кукушка. Он ее часто слышал, когда ходил на охоту.

— Ку-ку! Ку-ку! — куковала кукушка.

— Кукушка, кукушка, сколько мне лет? — спрашивал Люкс и прислуши­вался к голосу пернатой вещуньи.

Он ведь не знал, сколько ему лет, а узнать хотелось. Может быть, тогда хозяева устроили бы ему день рождения и подарили какой-нибудь подарок. Подарили же Гале куклу Нюню. Правда, кукла Люксу не нужна, а вот новый ошейник не помешал бы.

— Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! — куковала кукушка.

А Люкс считать не умел и поэтому горевал: «Ох, много, очень много мне лет!»

Возле его носа вились надоедливые мухи. И жара их не брала! Они ви­лись и жужжали. Жужжали и разговаривали:

— Жу-жу-жу!.. А вы знаете, бабка вынесла целую миску костей. Жирные такие кости. Мозговые косточки с хрящиком. Жу-жу-жу... Люкс спит, и Чер­ныш спит, и кот Егор спит — похрапывает, а кости сейчас грызет воробей! Тот самый воробей, что не пустил весной в скворечник скворцов. Ох, и разбойник воробей, и как он костями не подавится. Он же сейчас все кости сгрызет и Люксу не оставит. Это уж-ж-жасно!

Встряхнулся Люкс, помотал головой, отгоняя мух, поморгал глазами. Ти­хо во дворе и никаких костей не видно. Обманули мухи! Нельзя им верить. Опять положил пес морду на лапы. А мухи по-прежнему вьются, думать ме­шают, жужжат.

— Жу-жу-жу!.. Это что же на свете творится! Городской кот деда с баб­кой съел, знакомую корову задрал, а сейчас к соседкиной  козе-молочнице Марте подбирается. И ее сожрет, одни рога  выплюнет. Кто  будет соседке молоко носить?

Вскочил Люкс, смотрит — дед из огорода с книжкой идет, наверно, обе­дать. Кот в лопухах спит, как и спал. Опять обманули мухи! Снова задремал Люкс.

— Жу-жу-жу!.. — надое­дают мухи. — Маленький пес еще дурачок, а Люкс совсем старый стал, не пошел с Галей на Луковую поляну. А с Галей-то — беда. Не пришла домой. Заблудилась, наверно, в высо­кой траве. Вон и Андрюшка с речки вернулся. По крылечку на одной ноге скачет, из пра­вого уха воду выливает. А Га­ли-то нет! А на дворе — ве­чер... Жу-жу-жу.

Проснулся Люкс, смотрит — вечер наступил. Андрей, правда, по крылеч­ку на одной ноге прыгает, видно, нырял много, а Галиного голоска не слышно.

Подскочил к Люксу Черныш. Обрадовался, что нашел, давай вокруг но­ситься, мокрым носом тычется в лохматый бок старшего товарища. Петух Пе­тя по двору с Хохлаткой и Белушкой прогуливается. Кота Егора в лопухах не видно, то ли деду ужинать помогает, то ли по саду побродить пошел. А Гали нет...

— Петро, — позвал пес петуха, — ты не видел, вернулась Галя с Луко­вой поляны?

— Да что-то не замечал, — ответил петух. — Хохлатка, а ты не приме­тила?

— Не видела, не видела, не видела! — затараторила Хохлатка.

— А ты, Белушка?

— Ко-ко-когда мне смотреть!..

— Беда мне с вами! — рассердился Петя. — Жаль, Пеструшка занята. Она бы уж не проглядела.

— Плохо дело, — понурился Люкс.

— А что такое?

— Понимаешь, Петя, мухи мне нажужжали, что Галя заблудилась.

— Не может быть! — петух взлетел на поленницу и крикнул: — Эй, во­робей! Слетай-ка, друг, на Луковую поляну, посмотри там Галю.

— Верно, воробей, — попросил и Люкс. — Слетай,  не  в  службу, а в дружбу. Галя у нас потерялась.

— Чи-чи-чиво там! — отозвался воробей. — Это пустяк. Вспорхнул воробей и полетел через улицу.