Всё очень просто: пять тысяч лет назад вся галактика принадлежала Джоре. Я и мои люди являемся прямыми потомками этиой цивилизации, все остальные, в том чисте и архи, являются искусственно созданными существами. Джоре проводили генетические эксперименты. Но их создания хитростью уничтожили своих создателей. Верны ми своим хозяевам, остались только архи. Поэтому королевы архов и люди из Содружества взаимно ненавидят друг друга. Вашей цивилизации выпал уникальный шанс, но об этом мы поговорим с вашими правителями. Сейчас мы свяжемся с вашими кораблями — они уже около той планеты, где вас подстрелил наш дрон. Затем возьмём их на борт, и прыгнем к вашей планете.

— Извините, Дик, а у вас сколько кораблей?

— Здесь целая эскадра. Внутри линкора только истребителей, да, вот таких треугольных, сотня штук, а ещё есть и фрегаты с эсминцами. А вот эти чёрточки видите?

— Да!

— Сейчас мы их увеличим. Вот, знакомьтесь — это тяжёлые и лёгкие крейсера. Но и это ещё не всё! Вот видите тут, куча точек. На самом деле это астероиды — корабли наших многоногих друзей. Их тут ещё несколько десятков.

Рептилоиды прониклись мощью флота пришельцев.

— Давайте. Вызывайте ваших товарищей! Можете говорить прямо с того места, где вы сейчас сидите.

— Ррвак, отвечай! Это я, Рриона!

— Слышу тебя …. И вижу! Где вы находитесь?

— Сейчас увидишь, только не пугайся! Вы можете подлететь к ним?

— Сейчас, пять минут, и будем на месте.

Через некоторое время на экране морда Ррвака перекашивается от страха:

— Что это?

— Инопланетный линкор. Мы вступили в контакт с галактической цивилизацией. Сейчас с тобой будет говорить хозяин корабля, Дик!

— Здравствуйте Ррвак. Я приглашаю все три ваших кольцеобразных корабля на борт моего линкора. Как только вы приземлитесь у меня в ангаре, мы прыгнем к вашей планете.

База космических сил Даркона была поднята по тревоге. Все корабли — перехватчики начали поочерёдно взлетать и неслись к одной точке, координаты которой были в десяти тысячах километров от поверхности планеты. Доклады следовали один за другим, и картина генералам в штабе стала ясна. На орбите их планеты красовался огромный звездолёт, а в сорока тысячах километров от него было ещё шесть кораблей, размерами чуть поменьше. Руководитель полётов проводил срочное собрание, а представитель правительства разговаривал с Советом Семи — высшим органом власти на Дарконе. Внезапно на всех телевизионных приёмниках по всей планете включились экраны. Появилась даркона в форме капитана корабля ВКС планеты:

— Я Рриона Авхш и мой экипаж корабля «Хвостатый дракон» вступили в контакт с галактическими цивилизациями Архов (тут справа от неё появилось многоногое существо в мощном хитиновом панцире) и Креатоджоре (слева от дарконки встал я, но не в скафандре, а рабочем комбинезоне). От них мы узнали, что являемся одной из цивилизаций, искусственно выведенных Создателями, которые владели нашей огромной галактикой на протяжении миллиона лет. Их прямыми потомками являются Креатоджоре, а Архи союзники этих людей. Существует огромное объединение звёздных империй, именуемое Содружеством. Внешне живущие там существа похожи на креатоджоре, но есть и вот такие! — Рриона указала на голограммы мзинов и сполотов. Эти цивилизации иногда воюют друг с другом, но все вместе они несколько раз нападали на архов, они ненавидят Джоре, которые их создали, и если к ним руки попадает такое существо, они расчленяют его в специальных лабораториях. Наш мир от нашествия Содружества спасает существование между звёздными империями, и нашим пространством наличие кололевсва Архов. Для Содружества мы считаемся «дикими», которых они берут на отсталых планетах, и продают в рабство. Этот человек, его завут капитан Дик Рив, случайно избежал попадания на рабский рынок, когда его похитили с планеты Земля.

После этого заговорил я:

— Я предлагаю Совету Семи начать переговоры о судьбе Даркона. У нас всего три варианта:

1. Даркон продолжает развиваться самостоятельно, не провоцируя архов на военные действия. Ареал вашего развития — примерно сто звёздных систем. Если понадобится, то мы поможем вас с терраформированием некоторых из этих планет. Мы заключаем торговое соглашение. Торговать будем металлом и натуральной пищей. Они очень ценятся по всей Галактике. Ну, и может быть у вас что-нибудь такое, что нужно будет другим.

2. Даркон заключает договор с Архами и креатоджоре, получает техническую помощь от нас, выходит на галактическую арену вместе с пауками и людьми. Это фактически — союз с нами. Но тогда. в случае военных действий с Содружеством вы должны будете дать нам ваших солдат.

3. Даркон покупает через третьи руки в Содружестве гипердвигатели. создаёт современные корабли, ведёт агрессивную экспансионистскую политику, кидается на Архов, и терпит сокрушительное поражение. мы оккупируем ваши планеты. и ваша цивилизация с течением времени исчезает, а у нас появляются в экипажах рептилоиды.

Есть варианты вашего союза с Содружеством, который кончится вашим порабощением или даже полным истреблением. Старшие расы этого объединения отдадут ваши планеты на откуп рабовладельцам, так как все, с кем они заключают временные союзы, потом оказываются, опутаны долгами с головы до ног. А чтобы вы не думали, что я рассказываю сказки, сейчас увидите ролик со съёмкой настоящего сражения за станцию Палук-2.

Пошли кадры боя с пиратами и арварцами. После этого я, как герцог креатоджоре, и паучий генерал, как представитель архов дали месяц Совету Семи на выбор варианта развития Даркона. Перед этим я им сказал:

— Независимо от того, что вы решите, мы улетим. Но наблюдение за вами будет продолжено.

Двадцать пять галактических суток мы провели на орбите планеты Даркон. Наконец Совет Семи решил поддерживаться нейтралитета, и начать с нами торговлю. И мы и архи признали решение дарконских лидеров отвечающим интересам всех договаривающихся сторон. После этого наша эскадра двинулась описывать другие системы. Больше ничего интересного кроме трёх рудоносных систем в этом объёме галактики найдено не было.

Мы вернулись домой. На Мейксе никаких кардинальных изменений не было. На Палуке и Палуке-2 дела тоже шли хорошо. У нас уже было три ударных эскадры. Пока необходимости в дальнейшем увеличении количества кораблей небыло. Поэтому я стал готовить линкор ко второй, совместной с архами экспедиции. На это ушло всё время, оставшееся до конца года. На основе полученных данных была проведена некоторая модернизация всех кораблей. Наконец, все проблемы решены, и мы летим на встречу с архами. Их эскадрой будет руководить молодая королева Шрошараша. Встречаемся на территории пауков около червоточины. Ныряем в неё. Полёт продолжается двадцать семь часов, пока, наконец, корабли не вываливаются из подпространства. Мы в системе двойной звезды, но тут ничего интересного нет. Опять старт, и повый прыжок. Перелетаем через десяток систем. Опять неудача. Несмотря на обилие звёзд, здесь нет даже астероидов. Пересекам весь этот объём за три недели, но толку никакого. Тогда продожаем экспедицию уже в тот кластер, о котором рассказывал Друг. Сразу везёт. Найдена пустая кислородная планета. Её оставляем счастливой королеве Шрошараше. Прыгаем сразу через двадцать систем.

— Капитан! Получен сигнал с древним кодом опознавания. В системе на планете без атмосферы находится база Джоре!

— Полный вперёд! Высадить десант!

Подходим к планете. Она меньше Марса по диаметру, атмосферы действительно нет. Десант во главе со мной опускается на челноках прямо перед дверьми. На которой мерцает изображение ладони. Прикладываю свою руку, и дверь с тихим шелестом открывается. База Джоре шестиэтажная. Сейчас всё включено местным искином. Я даю ему имя Хран. Он провёл пять тысяч лет, используя запасы со складов. Это была база пятого флота Дома Джоре «Листья, шуршащие на ветру». Тут более семи тысяч дроидов, тысяча двести андроидов, куча лучевого и холодного оружия производства Джоре, несколько десятков реакторов, три сотни искинов для крупных кораблей. Кроме этого много разных деталей и блоков, комбинезонов и две сотни скафандров гражданской направленности. Так как я взял в экспедицию всю первую ударную эскадру, то у нас есть не только транспортные суда обеспечения, но и два грузовика. Их и заполняем всем, что вынесли с базы. После нашего отлёта на планете не остаётся никаких следов бывшей базы.