Затем, на протяжении трёх недель нам попадались только пустые системы. Я уже решил, что можно поворачивать назад, но тут разведка принесла новость — найдена кислородная планета с населением. Уровень цивилизации — Средневековье. Люди живут в городах на малой части одного из трёх континентов. Затем идут пустынные районы с развалинами огромных сооружений. Там же попадаются остатки техники. Например, дрон с арбиты зафиксировал обломки большогл транспортника Джоре, части разбитого фрегата, круглые отверстия в одной из скал. Всё указывало на то, что местные ходят большими отрядами за артефактами эпохи заселения планеты. Очевидно, под землёй есть база Джоре. А может их там несколько штук. Потому что терртитория большая — на половину континента. С орбиты были сняты кадры гибели одного из отрядов аборигенов, которые попытались вскрыть какую-то дверь в полуразрушенном небоскрёбе. С трупов затем были взяты образцы ткани, крови, волос. Но проверка показала, что ни по КИ, и ни по геному местное население не относится к потомкам Джоре. На втором континенте населения не было, зато на берегу океана валялся проржавевший колониальный звездолёт, которому было лет тысячу. Мы запустили на обитаемый материк дронов — шпионов. Они нам позволили изучить местный язык, понять, что аборигены знают о наличии второго материка, но считают, что туда не стоит плыть. Их аристократы пытаются с помощью алхимиков получить могущество, которыи обладали легендарные хозяева этой планеты. Поэтому они нанимают целые отряды искателей, посылают их на Земли Пустыни. И платят за любую принесённую оттуда вещь большие деньги.

— Надо посмотреть, что здесь за база была. — Передо мной появился Друг. Я его взял в этот полёт, так как он был одним из инициаторов исследования этой части галактики.

— И как ты предлагаешь это осуществить? Просто появиться под видом наёмников мы не можем. Населения мало — не больше трёх миллионов. Все всех знают, а появись мы, так и начнут гоняться за нами, чтобы узнать, откуда, мы взялись такие чистенькие и красивые.

— Может, прямо на боте опустимся?

— И куда ты предлагаешь совершить посадку? Ведь сразу заметят, что сверху спустились. Ещё войско пошлют, чтобы отнять у нас челнок. Мы то их всех прибьём, но это неправильно будет. Они нам ничего плохого не делали. Живут на своей планете.

— Может, просто их с орбиты поубиваем? И планета наша и база!

— Ты ещё скажи — станем работорговцами! Помножим двести тысяч кредитов за голову на три миллиона жителей… Ого! По самому низкому тарифу Содружества получим шестьсот миллиардов! Заманчиво, но нам этого не нужно. Мы не арварцы. Тем более. такое количество рабов собьёт цену на бирже. И мы получим едва ли половину из этих миллиардов. Надо что-то другое придумать, получше.

— Дик, тут есть миф о том, что на втором материке остались люди, которые решили там построить себе город… — Подключилась Нина. Её голограмма появилась на одном из диванчиков кают-компании.

— Вот, молодец! Так и сделаем. Высадимся на втором материке, построим город, суда деревянные и с парусами. Обучим андроидов и людей. Строительство займёт около трёх месяцев. А за это время обследуем звездолёт колонизатор. Если ничего не найдём, то разрежем его на металл. Потом я с несколькими людьми и двумястами андроидами якобы приплывём к аборигенам на парусных кораблях со второго материка. Договоримся с местными князьками, и отправимся за артефактами в Пустыню. Если найдём базу, то «прихватизируем», а аборигенам сдадим старьё и ненужный хлам. А за это время дроны и истребители обследуют систему. Устроим наш город-базу на втором материке. Будем сюда прилетать на отдых.

— Мне уже начинать осуществление этих ценных руководящих указаний, мой герцог? — Начал хохмить Друг, вытянувшись передо мной в струнку, и опустив голографическую голову.

— Да, сенешаль! Можете брать отряды наших вассалов, и бросать их на освоение новых земель! За это дарую вам титул графа искинов. Можете выбрать себе баронов! — Подхватил я шутливый тон Друга.

— Позвольте облобызать вашу мужественную руку, милорд!

— А вот этого не надо! Вон, девушке ручки целуй! — Указал я на смеющуюся Нину.

— О прелестница! Ты разбила моё квазиэлектронное сердце! Предлагаю тебе стать моей гологпафической женой! — Друг поменял картинку, и теперь перед Ниной на одной колене стоял рыцарь в латах. Держащий шлем с пушистыми перьями в левой руке.

— Если папенька герцог согласится, чтобы я вышла замуж за графа искинов, то я стану вашей спутницей жизни! — Нина театрально подала руку Другу, и он с урчанием стал её «целовать». Если этот бардак не прекратить, то эти квазиэлектронные умники так и будут дурачиться до вечера.

— Ну, ладно! Пошутили, и хватит! Пора работать! — Сеть и искин сразу убрали голограммы. Вокруг забегали андроиды, и подошли вызванные Ниной люди…

Прошло полгода. На берегу океана вырос довольно большой город, построенный из камня. Лес я вырубать не собирался, пусть будет. Материк полностью разведан, составлена карта. Во всех красивых местах поставлены крепости. Проведены дороги с бетонным покрытием, замаскированным под каменные плиты. Везде стоят наши войска из андроидов, вооружённых не только средневековым оружием, но и ручными бластерами, и автоматами. Со мной в экспедицию напросилась одна из жён, которая захватила своих подруг графинь. Вместо вилланов мы применяем дроидов Джоре. найденных на базе по пути на эту планету. Опасных животных тут нет. Охотится нам не нужно. Но моя жена решила приручить пару травоядных видов. Пусть занимается делом, может ей и удасться получить то, что она хочет. Колонизатор мы обследовали. Но кроме металла с него нечего было взять. По пути сюда мы сбросили ретрансляторы. Поэтому могли связаться с архами, строящими свою колонию на подаренной им планете. Молодая королева лично прибыла посмотреть, подойдёт ли паукам такой металл для строительства корабля — астероида. Она осталась довольна качеством и количеством материала, и архи за два дня разобрали старый звездолёт, а потом подняли детали на орбиту. Там они начали монтировать свой астероид. Освободилась огромная площадь, которую занимала до этого туша колонизатора. Там решили построить второй город. А я отобрал двести андроидов и десять человек с экипажей крейсеров. Вместе мы восстановили за месяц навыки владения холодным оружием, луками, арбалетами и другими подобными «девайсами». Наши скафандры Джоре с личными щитами хорошо играли роль средневековых доспехов. Кроме этого у нас были и кортики Джоре, бластеры, пистолеты. Здесь у аборигенов были приняты гербы. Поэтому на всех скафандрах мы нарисовали щит, разделённый пополам. Одна половина была зелёной. И на ней былиа изображена буква «D», а за вертикальной чертой на второй половине, окрашенной в белый цвет, был нарисован шлем от нашего скафандра. Пора выдвигаться на первый материк.

Страж портового города Лотта медленно прогуливался по стене крепости. Время тянулось бесконечно. Хотелось спать — ему выпало по жребию выйти на пост в два часа ночи. Замена придёт только в восемь. Вот уже посерело небо, скоро взойдёт солнце…

Башни и стена между ними были довольно высокими — примерно метров в двадцать пять — двадцать шесть. Приборов типа биноклей или подзорных труб здесь ещё не выдумали. Приходилось надеяться только на зоркость глаз часовых. На материке было развито каботажное плавание (вдоль берега). Были и пираты, которые базировались на островах в пятидесяти километров к востоку от материка. Торговые суда часто приходили в Лотт. Но часовой знал, что они подойдут к причалу только в полдень. Поэтому он думал только о том, как завалится спать в казарме, и когда князь выдаст обещанную зарплатув два золотых… Прошёл ещё час.

Над водой океана показался краешек солнца. Затем оно начало быстро всходить над горизонтом. Страж мельком взглянул на ослепительный диск, и встрепенулся — на фоне восходящего солнца показались три корабля под чёрными парусами с нарисованным на них незнакомым гербом.