– И каков уровень развития этого мира? – Спросил Игорь.

– Примерно он соответствует нашему семнадцатому или восемнадцатому веку. Если ориентироваться на Европу. Как вы уже, наверно, видели, здесь в ходу кремневые ружья, шпаги, сабли, пушки, стреляющие ядрами. Используется порох. Строятся довольно большие деревянные парусные корабли. Процветают города, ремёсла, хорошо развито сельское хозяйство. Но разумеется, что не стоит проводить прямых аналогий с нашей историей. Здесь всё очень самобытно и уникально.

– А страны здесь какие? – Живо поинтересовался Саша.

– Страны? Разные. – После небольшой паузы ответил Андрей Леонидович. – В принципе, и Кинурия, и все острова к югу, здесь населены в сущности одним народом – элоями. Их прародиной является Элоя, и находится на Японских островах. Вообще, довольно долго весь миропорядок в этой части земного шара определяла Империя. Она и сейчас, конечно, сильна, но несколько сдала свои позиции под напором изменений. Разумеется, что эта Империя располагается на территории Китая. Примерно. Только никаких китайцев там нет и в помине. В целом там живут такие же люди, вполне европейского вида. И хоть у них другой язык, другая религия, они не сильно отличаются от элоев, разве что темноволосые там встречаются чаще, чем здесь.

– Мы их тут вообще не видели. – Вставил Коля. – На меня пялятся, как на диковинную зверушку.

– Ещё увидите. – Усмехнулся Андрей Леонидович. – Так вот. – Продолжил он после небольшой паузы. – И долгое время Империя диктовала здесь весь порядок. Даже тем народам, которые ей на прямую не подчинялись. Это очень древняя цивилизация, уходящая своими корнями как минимум на тысячелетие. Уже тогда там были большие города, могущественные государства и процветающая культура. Да, – усмехнулся рассказчик, – я тут немного поработал по своей прежней специальности, занявшись историческими изысканиями. Порылся в старинных рукописях, попытался их свести воедино. Истории, как науки, здесь, до недавнего времени не существовало. И в том, что она начала появляться, и пробуждать в людях интерес, есть и моя заслуга. – И после небольшой паузы, продолжил. – Элои долгое время находились на обочине цивилизации. То, что Империя до них в своё время не добралась, объясняется только тем, что их хранило море, и беспокойные соседи Империи со всех сторон. Да, и порядок там был не всегда. Она постоянно то тонула в междоусобных войнах, то изнывала от нашествия варваров, то вообще распадалась на отдельные части. Но всегда возрождалась, обрастая всё новыми землями. Элои в те времена полностью зависели от Империи экономически, существуя в виде нескольких государств на своих островах, и получая с материка практически всё – предметы роскоши, искусные ремесленные изделия, и в том числе сами металлы. Прежде всего железо. Нет, скорее всего, что-то было и у самих элоев, но в совершенно мизерных и недостаточных количествах. А расплачиваться им за всё это по сути было нечем. Продукция сельского хозяйства и рыба Империю не интересовали – своей было навалом. Поэтому платили людьми. Множество элоев продавалось в рабство на материк. Был и другой источник дохода – наёмничество. Молодые люди массово поступали в имперскую армию, подписывая контракт и принимая на себя специальное клеймо, защищая земли Империи от других варваров. Мало кто из них потом возвращался домой. Они или погибали где-то, или оставались в Империи, закончив контракт. И неизвестно сколько бы это всё продолжалось, если бы кто-то из северных владетелей элоев не решил добывать для продажи в рабство иноплеменников, и не двинулся бы за ними на соседние Кандийские острова, то есть на Курилы, и на Мелос, наш Сахалин. Сейчас даже неизвестно, что там жили за люди. Но они наверняка находились на несоизмеримо более низкой ступени развития, чем даже элои, потому что от них не осталось никаких сооружений. Начали ловить людей по островам, чтобы получать за них имперское золото, и покупать для себя всё необходимое. И быстро наткнулись на россыпи железа. (Речь идёт о титано-магнетитовых россыпях Итурупа и окрестных островов).

– Так у элоев появилось своё железо – продолжил Андрей Леонидович после небольшой паузы, – с помощью которого они прежде всего перевооружили свою армию по имперскому образцу. Ведь некоторые наёмники всё же возвращались домой. Другие владетели тут же бросились искать новые земли и для себя. Судя по всему, к этому времени элои научились уже строить большие корабли, тогда ещё гребные, способные противостоять океанским волнам. Поэтому вскоре, прежде всего Кандийские острова, стали представлять из себя жуткую мешанину из полуколониальных владений. Местное население безжалостно истреблялось, сгонялось на рудники, если находились новые месторождения, или продавалось в имперское рабство за золото. Кстати, золото там тоже вскоре нашли, расплачиваясь им за товары напрямую. Началась Великая Эпоха экспансии. Корабли элоев, подобно аргонавтам, устремлялись во все стороны, в поисках новых земель для поселений, и за земными богатствами. Продавать в рабство своих перестали, что подстегнуло и без того буйную демографию. На юге элои быстро освоили цепь островов, и добрались до Эвбора, нашего Тайваня. На севере начали осваивать Кинурию-Камчатку, где тоже нашли вскоре и железо, и золото. Попадались и другие металлы, прежде всего медь и олово. Всё это насыщало Элою богатством, поднимало их экономику, способствовало развитию ремёсел. Со временем, они переняли у имперцев искусство шелкопрядства и изготовления фарфора. Теперь они уже сами представляли из себя экономический центр, снабжавший различными товарами многочисленные народы, живущие по берегам океана и окрестных морей. С этого момента они открывали новые земли для того, чтобы торговать с ними, получая более дешёвые товары, которые перепродавали в Империю или другие страны, превратившись, кроме всего прочего, в великих торговых посредников и морских перевозчиков. Параллельно шло заселение новых территорий, потому что в самой Элое население плескалось через край.

– К моменту важнейших изменений, – продолжал рассказчик, – элои освоили на юге Мегорские острова, наши Филиппины, и добрались до Флиунтии, то есть Зондских островов, которые здесь находятся по другую сторону экватора, где растеклись редкими ручейками в этом огромном архипелаге. Обнаружили пролив в Индийский океан, который называют просто Западным, и добрались до собственно Индии, с государствами которой установили торговые отношения. На севере же, освоили не только Кандийские-Курильские острова, но и остров Мелос, наш Сахалин, разбросали свои фактории по всему побережью Мелосского моря, Охотского, вытягивая все соки из отсталых туземцев. К северу от Камчатки-Кинурии тоже везде стояли их фактории, впрочем, дальше зоны влияния холодного течения они забираются и сейчас редко, потому что климат там очень тяжёлый для них. Но самое главное, что двигаясь вдоль цепи Делосских, Алеутских, островов, они добрались до американского континента, который здесь называют без затей Восточным материком, и расставили свои фактории и там. Одним словом, уже двести лет назад, они представляли из себя хоть и разобщённую, но очень большую силу, как в военном, так и в экономическом отношении.

Тут Андрей Леонидович не спеша отпил чаю, взял со стола кусок сыра, намазал его мёдом, и с наслаждением съел.

– Я так понимаю, что вы нас подводите к чему-то важному. – Заинтриговано сказал Саша. – Появились пришельцы с нашей Земли?

– О, нет. – Ответил рассказчик, улыбнувшись. – Пришельцы были другие. Местного разлива, так сказать. Всё дело в том, это сейчас известно, что ни по северному пути, ни по южному, минуя Африку, нельзя попасть в другой океан, Атлантический. Кстати, в Африке живут всё те же негры. На севере, где-то посередине континента, я так подозреваю напротив Таймыра, море закрыто льдами круглый год. Впрочем, до этих мест иногда доходят слухи, что бывает, очень редко, когда особенно тепло, и долго дуют южные ветра, побережье там освобождается ото льда на короткое время, и проскочить на запад всё же можно. Но чтобы получить такую возможность в следующий раз, можно прождать очень много лет. Да, и вообще в тех краях климат настолько ужасен, что о плавании там на деревянных кораблях не может быть и речи. Но и на юге прохода нет. Я по началу долго не верил в это, пока сам не побеседовал с некоторыми капитанами, бывавшими в тех краях. Здесь Африка продолжается гораздо дальше на юг, чем у нас, и её южная оконечность теряется где-то в антарктических льдах. И корабли, естественно, не могут пробиться через них. На востоке такая же история. Прохода через острова Канадского Арктического архипелага так же не существует, а на юге, нет не только Магелланова пролива, но и пролива Дрейка. Горная цепь Анд, продолжается дальше на юг, то ли смыкаясь с Антарктидой, то ли просто утопая в приполярных льдах. Поэтому, если бы здесь и был свой Магеллан, он бы при всём желании не смог совершить кругосветное плавание. Тем не менее, люди смогли убедиться, что земля круглая… Да, я сейчас употреблял исключительно привычные вам названия, чтобы не засорять голову, и было понятней о чём я. Все эти земли здесь именуются совершенно по-другому… – Поправился в конце своего длинного монолога Андрей Леонидович.