– А откуда вам известен принцип работы такого сложного механизма?

– Я сам придумал. – Скромно ответил Саша. – Ещё в детстве у меня появились такие мысли, когда я видел крышку на закипающей кастрюле.

– А почему сами не взялись за её создание? – Последовал более заинтересованный вопрос.

– У меня нет денег. А сам я совсем не кузнец.

– Но Кордил заплатил же вам?

– Этого мало. В лучшем случае хватит на одну маленькую и бесполезную модель, которую все расценят, как забавную игрушку. И на этом всё закончится. А чтобы оставить о себе память в веках, нужен большой размах.

– Выходит, это именно вы являетесь истинной причиной странного поведения капитана Кордила?

– В некотором роде. – Ответил Саша, скромно потупив глаза.

Советник молчал, переваривая услышанное.

– Чем планируете заняться? – Спросил он.

– Торговлей, чем же ещё. Хочу собрать деньги, необходимые для освобождения капитана Кордила.

Брови советника поднялись вверх.

– Это довольно большая для вас сумма. Почему вы хотите так поступить?

– Капитан очень много для меня сделал и многому научил. Я не могу бросить его в беде. К тому же, я осознаю, что именно мои слова послужили причиной тех недоразумений, из-за которых он оказался здесь.

– Недоразумений… Вы даже не представляете себе, каких недоразумений. Ваши слова многое объясняют. Как вы думаете, почему он сам об этом не рассказал? – И вперил в Сашу сверлящий взгляд.

– Возможно, не хотел делиться идеей, опасаясь, что кто-то другой её реализует.

– Но вы же говорите, что это сложное устройство.

– По-моему, да. Но возможно, капитан считает по-другому.

Советник снова замолчал, о чём-то размышляя. Приняв какое-то решение, он произнёс:

– Молодой человек, ваши слова помогли мне понять часть головоломки, но боюсь, это только вершина айсберга. Тем не менее, я вам признателен за то, что не стали ничего скрывать. Вы свободны, и можете заниматься, чем пожелаете. Но вы меня заинтересовали. Не хотите рассказать мне принцип действия вашего механизма? Я обладаю гораздо большими средствами и влиянием, чем капитан Кордил.

Саша задумался, а потом ответил:

– Если вы, господин советник, будете способствовать освобождению капитана, то я готов вам изложить всё, что знаю, прямо сейчас. Но предупреждаю, что это только принцип работы, за которым скрывается много мелких технических трудностей и расчётов для каждой конкретной задачи.

– На это я пойти не могу, к сожалению. – Ответил Аристин. – Во-первых, капитан Кордил насолил слишком многим влиятельным людям. А перипетии судебных заседаний только ожесточили их. А во-вторых, боюсь, что вы, всё же недостаточно знаете своего опального покровителя, и причины его поведения могут оказаться намного глубже. Просто так выпускать его на свободу сейчас опасно.

– Но я же собираюсь внести за него деньги. Или этого будет недостаточно, чтобы его освободить?

– Не буду вас посвящать во все тонкости политики, но дело не в деньгах, поверьте. Впрочем, к тому моменту, как вы сможете предоставить оговорённую сумму, ситуация должна измениться, и мы выпустим узника.

– Могу я надеяться, что он останется хотя бы здесь, в этой тюрьме?

– Конечно. Куда же его ещё девать?

– И его не отправят на каменоломни?

– Нет, конечно. Кто вам сказал такую глупость? Таких людей принято держать рядом, под пристальным наблюдением. А с каменоломни он сбежит в два счёта. – Улыбнулся советник. – Всё, я вас больше не задерживаю. Можете идти, спасать своего капитана. Но помните, что мои двери всегда открыты для вас. Обращайтесь, если возникнут новые мысли. Может, чем-то и помогу.

– Какие двери? – Не понял Саша.

– Эти, капитан Ассар! – Назвал Сашу местным именем советник, показывая на комнату руками.

– Благодарю за честь. – Сдержанно ответил Саша, и поклонившись вышел. Сергей, также отвесив неловкий поклон, направился следом.

Наконец-то покинув стены тюрьмы, друзья отправились на поиски Коли, вскоре обнаружив его на том же складе, где и раньше. Но товарищ был по уши в делах, и просто так надолго не мог отлучаться. Договорились о встрече вечером у него на квартире – небольшой комнате, которую он снимал неподалёку. А сами отправились в порт.

Люгер стоял на месте, весь экипаж находился на борту, поскольку в спешке Саша не выдал им денег, а без них сходить на берег не было смысла. Для начала решили заняться продажей пушек и остальных трофеев. Половина экипажа во главе с капитаном на корабле отправлялась к арсеналу продавать пушки, а остальные, тоже поделившись, под предводительством Сергея и Гликеи соответственно, пошли реализовывать остатки оружия и прочих вещей. В арсенале Сашу ждал крупный облом. Всё дело в том, что захваченные пушки принимались по значительно более низкой цене, чем он рассчитывал. Объяснялось это тем, что их ресурс составлял примерно 500–600 выстрелов. После этого они могли разорваться в самый неподходящий момент. Конечно, очень приблизительно можно было оценить степень их изношенности по состоянию ствола. Но по большому счёту они принимались только на переплавку. Минус навар владельца арсенала, заводчика, затраты на отливку и сверление, и опять навар заводчика и владельца арсенала. Поэтому цена приёмки старых, была раз в пять ниже, чем продажи новых. И если Саша первоначально рассчитывал получить за них по восемь сотен, то пришлось отдать по сто пятьдесят, выручив всего полторы тысячи. Когда всё было закончено, собрались у арсенальной пристани, и под парусами, не спеша, перебрались к основным причалам. Там и произвели окончательный раздел долей. Плюс к этому Саша выплатил всем обещанное двойное жалованье. Коиса и треть команды оставили на судне, а остальных отправили на берег отдыхать, предупредив, что дальнейшая судьба ещё неизвестна точно, но скорее всего кораблю предстоит длительное плавание, поэтому капитан на них рассчитывает.

Когда, наконец, встретились с Колей в спокойной обстановке, то сначала рассказали ему о своих приключениях, а потом и о причине, вызвавшей их – обнаружении обратной дороги в свой мир. Естественно, товарища это известие очень взволновало, но осознав, насколько сложная интрига вокруг этого закручивается, он приуныл.

– Ребята, вы же не бросите меня здесь одного, когда найдёте эту дурацкую дырку? – Тоскливо спросил он.

– Ты с ума сошёл? – Возмутился Саша. – Даже не думай от нас так просто отделаться. Подобный вариант возможен только в одном случае. Если ты твёрдо заявишь нам, что категорически отказываешься возвращаться.

– Я похож на идиота? – Спросил Коля, немного обидевшись.

– А я похож на гада? – В тон ему ответил Саша.

И все засмеялись. Дальше разговор перешёл в конструктивное русло, и стали выяснять, как Коля может помочь в добывании денег, находясь на берегу. И тут же выяснилось, что очень сильно. Начиная от того, что они поторопились, реализовав трофеи в порту. Коля знал, где всё это можно сбыть более выгодно. Кроме того, он хорошо владел информацией по сезонной закупке и реализации многих товаров, знал поставщиков и покупателей, поэтому являлся неоценимым кладезем в плане того, как наиболее эффективно сорвать куш. Оставался Игорь, о котором поступали только отрывочные сведения, что живёт он в селе, и всё у него хорошо. Решили пока не тревожить его, потому что по большому счёту они действовали на основании чужих слов. А поняв, что интриги здесь плетутся очень серьёзные, и люди, если даже не врут, то, как минимум, говорят не всё, полной уверенности в конечной цели ни у кого не было. В любом случае, решили первым делом рвануть за пресловутым Витьком. Поговорить с ним, и попытаться получить с него подъёмных денег, если Дмитрий не ошибся в своём товарище.

На следующий день состоялся разговор с командой. Саша намеревался как можно скорее отправиться на Эгу – отдалённый остров у берегов Восточного континента. Посмотрев по карте, он опознал его, как Кадьяк. Городок, где следовало искать ценного человека, тоже был известен. Но команда заколебалась. Всё дело в том, что приближалась зима со своими штормами. А в тех краях вообще было прохладно. (Америка, в отличии от Евразии, осталась в этом мире на месте. Несмотря на то, что берега там тоже омывались водами тёплого южного течения, климат был холоднее из-за более северного расположения). Попытались снова выманить у него обещание двойного жалованья, но Саша сразу отказался, сославшись на то, что денег у него не так уж и много осталось, а плавание само по себе не коммерческое. И вообще, деньги теперь надо было экономить и зарабатывать. Тем не менее, никто не отказался. Разве что предстояло пополнить команду до комплекта.