Все эти мысли пронеслись мгновенно в Сашиной голове. А уже в следующее мгновенье он ощутил, что струя воды поднимает корму вверх, ставя катамаран вертикально. «Вот это будет киль!» – Мелькнула следующая мысль. – «Жалко фотки не будет.» Между тем, катамаран действительно поставило вертикально, а поскольку нос по-прежнему упирался во что-то, то и продолжало толкать вперёд, прямо в загадочное облако, которое оказалось к тому же совершенно не прозрачным. Сквозь него вообще ничего не было видно. «Странно, почему мы не обратили на него внимания с берега.» – Пробежала следующая мысль. А потом катамаран начал падать, совершая переворот через нос. Саша выставил вперёд руки с веслом, пытаясь хоть как-то защитить себя от камней, которые наверняка поджидали его в пене и мутном мареве, которое их словно проглатывало. Казалось, что это длится вечность. Сплошное падение через вязкое ничто. Вокруг ничего не было видно, кроме липкой серости. И это бесконечное падение… «Вот так перед смертью, наверное, и видишь всю свою жизнь.» – Следующая мысль. – «Моряк хренов! Утонул в ручье, шириной двадцать метров!»

Между тем, падение продолжалось, только теперь, повинуясь силе инерции, они миновали положение вверх дном, и падали кормой вниз, постепенно даже выравниваясь дном к низу… Но не успели. Снова удар. Корма погрузилась в воду, скрыв сидящих там с головой. Саша успел задержать дыхание, а через несколько секунд вода начала выталкивать катамаран на поверхность. Он жадно вдохнул, в глаза ударил солнечный свет, зелёные берега. Вокруг клокотала пена.

– Вперёд! – Проревел слева Игорь, на правах капитана.

И, едва катамаран опустился всей поверхностью на воду, четыре весла погрузились в неё, стараясь достать под пеной до струи. Ещё гребок! Ещё! Катамаран медленно, но уверенно выходил из плена котла самостоятельно. Вскоре течение, поднявшееся со дна, подхватило его, и понесло вперёд.

– Чалка слева! – Заорал Игорь следующую команду. И Саша с Колей, сидящие на правой стороне, сделали мощный гребок, в то время, как гребцы левой стороны его пропускали. Когда катамаран развернулся, грести снова начали все, быстро достигнув близкого берега с крошечным галечным пляжем. Баллоны зашуршали по камням, все дружно оглянулись назад… Позади высился огромный слив, метров пять высотой. Почти водопад, только не вертикальный. Зажатая всё теми же, но, кажется, чуть другой формы, камнями струя, вырывалась из теснины, с рёвом падая в бурлящий котёл внизу. Нет, всё конечно бывает, у страха глаза велики, с воды пороги выглядят всегда более внушительно, но так ошибиться они не могли! Никакого водопада они не видели с берега.

– А где Пашка? – Спросил Коля севшим голосом.

Пашки на камнях не было. Все переглянулись.

– Пашка! – Закричал Игорь.

Ничего. Рёв воды, скрежет баллонов о камни.

– Что за хрень. – В сердцах молвил Сергей, и первым соскочил на берег. За ним следом попрыгали в воду остальные, вытаскивая катамаран повыше и привязывая его за конец к большому валуну.

– Пашка! – Снова закричал Игорь, и устремился наверх к камням над водопадом, держа в руках весло. За ним бросились все остальные. Наверху никого не было. А водопад даже отсюда впечатлял. Они бы никогда не полезли в него. Что за наваждение? И он был как будто уже. Выше, но воды в реке было однозначно меньше, шевера перед ним была практически непроходима для четырёх местного катамарана. Саша внимательно вглядывался в воздух над водопадом, выискивая то самое облако, которое его так поразило на подходе, и в которое они кувыркнулись. Отсюда, сбоку, его видно не было, хотя какая-то неясная тень и присутствовала. Тогда он молча соскочил с камня, и побежал вверх по течению, пытаясь найти оттуда позицию в анфас, так сказать. Он даже залез в воду, держась руками за выступающие камни, чтобы его не унесло течением, и разглядел-таки это марево примерно посередине водопада. Всё такое же серое и непрозрачное, в окружении брызг воды.

– Ты чего тут? – Спросил, подоспевший Коля с берега.

– Облако. – Ответил Саша.

– Что облако? – Не понял тот.

– Мы нырнули в это дурацкое облако, и всё пропало.

– Что пропало? Пашка только куда-то убежал.

– Ты не находишь, что погода резко поменялась, и жарковато как-то стало.

– Может и поменялась. Пока шеверу проходили, могла поменяться, а мы не заметили.

– А деревья? Посмотри вокруг! Ты видишь хоть одну берёзу? – Не унимался Саша.

И действительно. По берегу всё так же росла вездесущая ива, но выше, на террасах, были совсем другие лиственные деревья с тёмными стволами. Да, и ива была какая-то другая. Пока ходили вокруг порога, глазам примелькалось определённое расположение кустов и деревьев, а здесь, Саша был готов поклясться, что растения занимали другое положение. Да, и наличие водопада всех повергало в полный ступор. Надо быть полными идиотами, чтобы полезть в него. Просто чудо, что они не разбились. Хотя сама долина реки была очень похожа. Те же очертания хребтов вдали, скалы над сливом. Может и не точно такие же, но очень похожи. Но становилось уже попросту жарко, что тоже наводило на нехорошие размышления.

– Сань, побудь пока здесь с Колей, а мы с Серёгой сходим наверх, поищем Пашкин катамаран и Юлю. Мимо нас он не проплывал, а уйти он, в отличии от того же Пашки, по берегу никуда не мог. Да, и вообще, осмотримся.

– Хорошо. – Ответил Саша, вылезая из воды и направляясь к скалам над водопадом.

Присев на валявшийся неподалёку огрызок бревна, выброшенный когда-то паводком на берег, он мрачно смотрел вслед уходящим товарищам. Те прыгали по прибрежным камням, двигаясь в ту сторону, где метров за триста до порога, на небольшом плёсе, остался катамаран двушка и Юля. Отсюда этого места не было видно за кустами и небольшим изгибом реки. Коля тоже молчал, пытаясь осознать случившееся, но, очевидно, ещё лелея надежду, что всему есть простое и понятное объяснение. Минут через десять из-за поворота появились ребята. И чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что этого объяснения нет.

– Пусто? – Спросил Саша.

– Пусто. – Подтвердил Игорь. – И следов никаких нет. Вообще. Словно и не было там никого. – И помолчав, добавил. – Тропу видели. Хорошо натоптана. Во-первых, я её не помню, а во-вторых, она, судя по всему, не звериная. Слишком чёткая и на поляне не теряется. Должна и здесь проходить где-то чуть выше. – И Игорь махнул в сторону склона.

– Обитаемые места начались? – Высказал мысль Коля. – Пашка не говорил, что они тут будут. Обещал первозданную природу. Да и по карте тут пусто.

– А ещё он говорил, что в этих краях, в последнее время, всё стало быстро меняться. – Вставил своё слово Сергей. – Мог чего-то и не знать. Может тут какая другая партия работает, вот и тропу уже натоптали?

– Или чёрные старатели. – Мрачно добавил Игорь.

После этих слов все тревожно переглянулись. Об этом Пашка им успел рассказать. Чёрные старатели, их ещё называли маугли, добывали золото нелегально в глухих местах. Про встречу же с такими тружениками, Пашка говорил только одно. Увидел – беги. Бросай всё, и беги. Очень быстро. Потому что очень велика вероятность того, что от вас просто избавятся, как от нежелательного свидетеля. Ведь догадаться, зачем люди ковыряются в столь глухих местах в земле совсем не сложно. А потом сболтнуть об этом где-нибудь. И поползли слухи. Зачем им так рисковать? Нет человека – нет проблемы. Куда делся? А кто ж его знает. Сгинул в тайге. Или в горах. Но эта плохая версия хоть и объясняла наличие тропы, а также с большими натяжками исчезновение Паши, Юли и их катамарана, никак не состыковывалась с появлением на реке водопада, в который они сиганули «не заметив», и появление на склонах совершенно других пород деревьев. В голове у каждого уже начинало крутиться то самое страшное в реальности слово – попали. Но вслух произнести его все боялись, пытаясь найти какое-нибудь более прозаичное объяснение. Итог тяжких раздумий подвёл Саша:

– Надо бы осмотреться получше. Если есть тропа, значит есть и люди. Надо пройтись по ней осторожно.