— На самом деле… — снова заговорила вторая, и богиня тут же воззрилась на нее с горящим огнем в глазах, — … есть одна теория. Но не думаю, что она вам понравится.

Москва, жилой комплекс «Династия»…

Тем же вечером…

Столовые приборы стучали о тарелки, пока девушки обсуждали текущие проблемы организации «Юстициус». В последнее время визиты имперских охотников отошли на задний план по сравнению с наплывом заказов, не входящих в юрисдикцию частной охотничьей компании. Заказных убийств. Людей, а не тварей. Следовало действовать максимально осторожно, углубляться в каждую деталь, чтобы не сделать то, о чем впоследствии пожалеют все члены организации. А в особенности — их лидер.

Диана и так понимала, что балансирует сейчас на грани, но если Даггер лично дал добро на подобные авантюры, то сам знает, какую ответственность взвалил на плечи своей помощницы.

— Может, тебе уточнить у него? Ну, по поводу вчерашнего заказа, — посоветовала Вера, аккуратно отрезая кусочек стейка, нанизывая его на вилку и отправляя в рот.

— Собиралась. Вот только он не отвечает. Абонент вне зоны доступа, даже гудки не идут.

— Так пусть Лука ему передаст.

— Лука… он тоже вне зоны доступа, — закусила Диана губу.

В отличие от Веры, ужинала она с куда меньшим аппетитом. Кусок в горло не лез, а плохие предчувствия касательно этих двоих не давали ей покоя.

Но еще более странная вещь касалась ее самой, и заметила она ее совсем недавно.

— Уберешь со стола, когда закончишь? — поднялась Диана и с протяжным скрипом задвинула стул. — Пойду, поваляюсь в ванной. Настроение ни к черту.

— Да, конечно, — заверила ее девочка, дожевав и кивнув. — Отдохни. И так без выходных вкалываешь. Можешь взять мою пену! — крикнула она вдогонку, когда девушка уже взялась за дверную ручку ванной комнаты. — Она с клубникой! Аромат м-м-м… закачаешься!

— Спасибо, Вер, — обернувшись, признательно улыбнулась Диана и, зайдя в ванную, щелкнула замком.

Затем неспешно принялась стягивать с себя форменную одежду. Белая блузка с металлическим значком «Ю», черная юбка-карандаш, капроновые колготки…

Как только в организацию поступило дополнительное финансирование со стороны Арины Красивской, Диана посчитала лучшим вложить часть денег в пошив индивидуальной формы для каждого работника штаба и охотников. Дисциплина не вредила еще ни одной компании.

В итоге работницы офиса теперь щеголяли не в чем попало, а в строгих костюмчиках, соблюдая дресс-код. Охотникам же достались черные кители, отдаленно напоминающие полицейские, но с иными отличительными знаками. И жалела Диана лишь о том, что Даггер всего этого не видит.

Избавившись от одежды и оставшись в одном нижнем белье, девушка подошла к зеркалу. Развернулась вполоборота и хмыкнула.

— Да что ж это за ерунда такая?..

Татуировка на ее спине в виде круга, которую она никогда не набивала, стала еще больше. И если раньше она состояла из одного внешнего сегмента, теперь — из трех, расписанных непонятными закорючками. А еще она ужасно зудела, в особенности сегодняшним вечером.

Проделки имперцев? Бывших коллег? Диана понятия не имела. Однако в сочетании с дурным предчувствием за Даггера, болтающегося сейчас неизвестно где, и свалившихся на ее голову проблем организации, у девушки не было даже времени поразмышлять о происхождении странной татуировки на досуге.

Так что просто пожав плечами и еще раз хмыкнув, она склонилась над ванной и включила воду. Пена с ароматом клубники, значит?..

Королевство Скардия, верховный храм истины и справедливого суда…

В то же время…

— Его душа раскололась не на две части, значит? — задумчиво закусила богиня ноготок большого пальца, меряя комнату шагами.

— Это лишь теория, госпожа, — не собиралась тощая послушница брать полную ответственность за высказанное предположение, — но смысл она имеет. Если у нас одна, а у Эзраиля — вторая, но перенос не сработал…

— … получается, что третья часть им еще не обнаружена.

— Скорее всего, печать проявилась и на теле третьего носителя, но для того, чтобы ритуал завершился, божественная энергия одного из вас должна пропитать ее.

— Но я тоже не знаю, где искать третью часть, — резко остановилась Талия и уставилась на лежащего на столе парня. — Даже вторую, раз уж на то пошло!

— Зато вы наверняка знаете, где найти Эзраиля.

Богиня шумно выдохнула, склонила голову и помассировала виски.

Если так подумать, то этот развратник на данный момент являлся единственной ниточкой, связывающей ее со второй частью души Даггера. Но в то же время — главным соперником на пути к этой части. Обхитрить его будет непросто, но если она сумеет отследить его перемещения и в нужный момент отправиться следом за ним, то лжец выведет ее к цели.

Он сам приведет ее к Даггеру, и игра эта стоила свеч.

Боль во время ритуала была настолько невыносимой, что только благодаря вставленной в рот деревяшке я не откусил себе язык. Я прочувствовал каждую черту, каждую петлю, выведенную на моей спине, и весь запечатленный на мне текст слово в слово повторял предыдущий. Тот самый, что оставила на мне Талия около века назад.

Но вот, печать завершена. Габелл с Эзраилем хвалят друг друга за проделанную работу, и было видно, насколько они оба вымотались. Особенно бог, чью энергию мне пришлось впитывать чуть ли не ведрами, переполняя собственный резерв через край.

Да, печать подчинения завершена, однако никакого эффекта кроме остаточной боли я от нее не ощущал. Ничего похожего с тем, что я испытывал прежде. Чувство привязанности, готовность исполнить любой каприз, и, упаси праотцы, уважение к своему пленителю!

Вероятно, на каком-то этапе ритуала что-то пошло не по плану. Что-то, о чем они и сами не догадываются. А значит, мне предоставлен еще один шанс завершить начатое. Шанс, который на этот раз я не должен упустить.

Я продолжал лежать на кушетке, прикидываясь безвольной куклой, которой еще не выдали указания. Хотя силы Эзраиля переполняли меня, рвались наружу, момент сейчас был неподходящий, а идеального еще следовало дождаться.

Почувствовал, как ремни, которыми были зафиксированы мои руки и ноги, ослабели. Звякнули пряжки.

— Встань, — коротко скомандовал мне Эзраил.

Пришлось подыграть. Сперва приподняться на дрожащих руках, затем спустить ноги вниз и спрыгнуть на ледяной пол.

— А теперь попрыгай на одной ноге, — скрестил наглеющий бог руки на груди и уставился на меня в ожидании выполнения приказа.

Попрыгать на одной ноге? Серьезно? А я еще желания Талии считал изощренными…

— На которой из них? — спокойно осведомился у своего «господина», вскинув бровь.

— Ну, скажем, на правой, — в той же манере ответил он и приготовился к увлекательному зрелищу.

Пришлось временно забить на свою гордыню. В конце концов, пока что его задания не противоречили уставу «Юстициус». Хотя наделся, что до такого и не дойдет. Да и в комнате мы пока что были одни. Перед Габеллом позориться не придется.

Поджав левую ногу, подпрыгнул. Затем еще и еще, вызывая у Эзраиля бурные аплодисменты.

— Стой!

Я замер, сохраняя прежнее спокойствие.

Он у меня тоже попрыгает, когда придет время. На обеих ногах и до самого потолка.

— А теперь гавкай!

— Что? — тупо переспросил я.

— Гавкай, Даггер. Как собака!

У меня нервно задергалась жилка под левым глазом, а кулаки непроизвольно сжались. Вот же урод…

— Давай-давай! И чтобы выразительно! С чувством!

Но сбыться его желанию было не суждено, потому что ровно в тот момент, когда я открыл рот, дверь распахнулась, а на пороге возник пышущий гневом Габелл. Старика аж трясло, а руки его сжимали рукояти клинков. Моих клинков.