Он повторит судьбу своих родителей, став несчастный.

Его отец послал только плодовитых женщин, матери которых, а возможно, и старшие сестры, наверняка забеременели во время первой же горячки.

Желание сбежать было сильным. Помощник отца словно уловил его мысли и заговорил:

— Перед тем, как мы покинули планету, им провели медицинское сканирование. Все они появились на свет между четвертым и шестым пометом родителей. Обратите внимание на ту, что слева — у нее широкие бедра. Женщины ее рода вынашивали от четырех до пяти младенцев одновременно. И на ту, что со светлыми волосами. У нее в роду женщины на протяжении пяти поколений зачинали от самцов в первую горячку. Ее успех гарантирован.

Касиан закрыл глаза, почувствовав тянущую боль в животе. В груди неприятно пульсировало. Он подумал о Наре. Ее улыбке, смехе, пристальном взгляде. Какими мягкими касаниями она гладила тело, и как хорошо ей было в его объятиях. Касиана преследовали воспоминания. Он уже скучал по звуку ее голоса несмотря на то, что отослал Нару чуть больше часа назад.

Касиан решил пойти на мостик, прежде чем вернуться в грузовой отсек и встретиться с привезенными Рексом женщинами лицом к лицу. Ему нужно было поговорить с Довисом и проследить за полетом Нары.

А еще он попросту тянул время. Касиан признавал в этом свою вину. Мысль о том, чтобы коснуться кого-то, кроме Нары, совсем ему не нравилась. Он надеялся, что задержит процедуру до тех пор, пока горячка не оставит ему выбора.

Только надежда, что через четыре месяца Касиан вновь увидит Нару, дала ему сил с ней расстаться. Он даже попросил Йорка отдать Наре подробный план перелетов «Ворджа», чтобы она смогла легко отыскать его, если по какой-то причине они не смогут явиться на назначенную встречу.

Теперь о подобном не шло и речи. Отец позаботился, выбрав подходящих трайлескианок.

Боль в груди жгла все сильнее. Касиан больше никогда не увидит Нару, вынужденный связать свою жизнь с той, кого выберет. Трайлескианка забеременеет и родит от него потомство. Он застрянет с одной из пяти прибывших самок на всю оставшуюся жизнь. Это будет ужасно, и Касиан будет жить, лелея в памяти то, как был счастлив в своей каюте с сексуальной и милой человеческой женщиной, которая завладела его сердцем.

— Посол, — зашептал Рекс. — Они ждут проверки. Вы плохо выглядите. Необычайно бледны и дрожите. Но больше нет необходимости страдать. Пришло время завершить цикл горячки.

Касиан его проигнорировал, и Рекс коснулся руки капитана.

— Касиан, я знаю тебя с детства. Ты всегда был упрямым, но теперь действительно пора возвращаться на планету и воспитывать новое поколение Велларов.

Отпрянув, Касиан распахнул глаза.

Он не позволит этому случиться. Возможно, если бы Касиан не встретил Нару и не провел столько времени, узнавая ее лучше, то смирился бы со своей судьбой. Но теперь…

— Забирай их всех и возвращайся к моему отцу. Скажи, что я не позволю ему собой манипулировать.

Глаза Рекса расширились, и он охнул.

— Ты меня слышал.

— Ты действуешь иррационально. Знаешь ведь, что твое тело не сможет вынести завершение цикла без серьезных, а то и смертельных последствий.

— Меня хорошо кормили. Я силен и не умру.

— Твое тело впадет в состояние шока, после ты станешь очень слабым, если сердце вообще выдержит агонию. В конце концов, ты так обезумеешь, что нападешь на первую попавшуюся женщину своей команды.

— Именно поэтому я хочу, чтобы Довис и Йорк сковали меня цепями в моей каюте и накачали препаратами.

Развернувшись, он направился к дверям из грузового отсека. Касиан скорее рискнет здоровьем и жизнью, чем откажется от встречи с Нарой через четыре месяца. Он также мысленно отметил, что должен отдать образцы своей спермы медицинскому андроиду. Так Касиан будет знать, подействует ли его семя на Нару как афродизиак или нет.

— Касиан!

Он не обратил внимания на оклик Рекса и почти достиг дверей, когда что-то болезненно пронзило лопатку.

На долю секунды Касиан замер, а затем повернул голову и потянулся рукой за спину. Он вытащил дротик, вонзившийся в кожу, а потом развернулся и уставился на помощника отца. Рекс держал перед собой оружие, которое, очевидно, прятал за поясом своей формы.

— Что ты наделал?

Рекс явно нервничал.

— Твой отец хорошо тебя знает. Прости. Он подозревал, что ты можешь разозлиться и бросить ему вызов. Мы приняли меры предосторожности.

— Я убью тебя! — Касиан сделал шаг по направлению к Рексу, но внезапно его колени подогнулись, и он упал, ударившись о металлическую обшивку палубы. Перед глазами заплясали пятна. Касиан пытался вдохнуть воздух. Его сердце бешено колотилось.

— Мне жаль, но это к лучшему, — Рекс отступил, чтобы Касиан не смог дотянуться до него руками. — Препарат на некоторое время лишит тебя сознания, а как только проснешься: забудешь о рациональности. Сможешь лишь потакать потребностям своего тела. Я выберу для тебя ту светловолосую женщину. Она подарит тебе много красивых сыновей и дочерей.

В горле зародился рев, но с губ сорвался лишь жалкий всхлип. Касиан даже не почувствовал, как окончательно рухнул на палубу. Зато услышал голос Рекса.

— Отнесите его в каюту. Вис, я выбираю тебя. Пойдешь с нами.

Нара удивилась, осознав, как далеко шаттл улетел от корабля Касиана, прежде чем она сделала все возможное, чтобы к нему вернуться. За Касиана стоило бороться. Нара лишь надеялась, что доберется до него прежде, чем он обезумеет и прикоснется к какой-нибудь трайлескианке.

Нара волновалась, что Касиан снова разозлится и не согласится заняться с ней сексом, чтобы не рисковать ее жизнью, но теперь она не примет отказ. Ему придется самому везти ее на станцию. Конечно, когда его одолеет горячка, ему захочется к ней прикоснуться. Он не сможет лететь и делать это одновременно.

— Ты мой, — громко произнесла Нара. — Не чей-либо еще. Я не рискну потерять тебя… поскольку у меня такое чувство, что твоя сперма очень плодовита.

Нара вдруг поняла, что ей придется выдержать не только реакцию Касиана на ее возвращение, но и как-то пройти мимо его команды. Она помнила, где располагалась каюта Касиана, но экипаж мог попытаться ее остановить. Проверка бортовых журналом показала, что шаттл должен пристыковаться к кораблю в том же месте.

Марроу стала медленно приходить в себя.

— Что ты делаешь? Воруешь у капитана? Я знала, что ты преступница! — она завозилась на полу.

— Я ничего не краду. Мы возвращаемся на «‎Вордж».

— Почему? — Марроу боролась со связывающим ее запястья за спиной ремнем и пыталась встать с пола. Пространство было слишком тесным, и она добилась лишь того, что оказалась ближе к двери возле сидений.

— Касиан боялся заканчивать со мной свой цикл горячки. Но я не позволю какой-то женщине-кошке с Трайлеска заполучить его. Ты знала, что Касиану придется жениться, если трайлескианка забеременеет?

Марроу вдруг перестала крутиться.

— Что?

— Касиан просил женщин постарше, которые уже не могут иметь детей. Но я дружила с одной девушкой, которая была у родителей поздним ребенком.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— У ее матери уже наступила менопауза, месячных не было больше года, а потом она поняла, что беременна. Это случается редко, но все же происходит. Что, если то же самое случится с женщиной, которую выберет Касиан? У его народа такой закон: если он обрюхатит кого-то, то останется с ней на всю жизнь.

— Дерьмо, — сказала Марроу.

— Знаю. Ты уже призналась, что хочешь его для себя, но… прости, не выйдет. Я слишком сильно к нему привязалась.

— Дело не в этом. Связанные с кем-либо узами самцы всегда возвращаются на планету. Их самки очень избалованы и любят находиться рядом с семьей. Вот почему ты никогда не увидишь много трайлескианок на станциях или каких-либо других планетах, если они только не отправились в отпуск. Они не любят покидать свою родину, а большинство просто упрямо отказывается. Это значит, мы потеряем нашего капитана. А трайлескианцы пришлют кого-нибудь другого на его место. Меня, например, несколько раз арестовывали за драки. После моих объяснений капитан предпочел в это не вмешиваться. Сомневаюсь, что другой стал бы спрашивать о причинах. Касиан добр к нам, а большинство трайлескианцев славятся строгостью.