– Запусти его, – вымученно улыбнулся Дим. – Хоть посмотрим перед тем, как выкатывать перед Легатом.

– Я? – недоуменно ткнул себя пальцем в грудь Ром Лерм.

– Да, тебе же всё равно пилотировать этот бот. Ты забыл слова Рос Пера – нам придется пилотировать Шерхана. Я никогда не сидел в нейрокресле и уж тем более не пилотировал ни десантный модуль, ни экзоскелет мех-пехоты. А ты, неплохой мех-пехотинец.

– Откуда ты знаешь? – осторожно поинтересовался Ром.

Дим замялся, поняв, что узнал какую-то вещь, которую Ром считал тайной. Придумывать приходилось буквально на ходу.

– Ты посмотри на себя, вес далеко за сотню килограмм, и всё это – мышцы. Так что по комплекции ты идеально подходишь даже под мех-десантника, не говоря уже про пехоту. Во-вторых, когда в медблок я как-то раз пришёл с тобой, на тебе был комбинезон мех-пехотинцев, значит, как минимум, с основами управления ты уже знаком, вот я и сделал выводы.

– Правильные выводы, – Кажется “съел” отговорку Ром. А потом улыбнувшись спросил с азартом детского огонька в глазах. – Как считаешь, у нас получилось?

– Я же говорю, давай проверим? – ответил на улыбку Дим.

Ром вскарабкался по боту, будто и не было бессонной ночи полной нервов и работы. Люк кабины с шипением закрылся, загорелись стартовые огни на корпусе Шерхана, загудели реакторы и… ...Ничего.

            Реакторы гудели, выдавая мощность, но бот стоял, так и оставаясь безжизненным колоссом. Система работала, но, непонятно по какой причине, бот не желал повиноваться командам пилота и двигаться. Когда напарник выбрался из кабины и спустился вниз, Дим едва ли того узнал. Ром Лерм, казалось, за эти десять минут постарел на десяток лет, а волосы еще молодого парня, точно оптоволокно, посеребрила седина.

– И что теперь? – осипшим от волнения голосом спросил у Дима товарищ.

– Давай пожрем! Пожрем, как в последний раз! – расслабившись, облокотился на кресло Дим. Говорят, до Последней войны, приговоренным давали такую возможность, – ни нервов, ни уж тем более сил на переживания у Дима уже не было.

Он сделал всё, что мог, отдал всего себя без остатка этому боту. И переживать уже был просто не в состоянии.

– Всё готово? – Рос Пер разбудил задремавшего Дима. Ром в это время находился в кабине и отчаянно пытался привести в движение боевой бот.

– Ага, – коротко ответил Дим, так и не открывая глаз. – Только он не движется. Заводится, полностью функционирует, связь между системами налажена, но бот не желает повторять движения пилота.

– И ты так расслаблен? – ухмыльнулся начальник цитадели.

– Легат, за последние пять дней я спал чуть больше двадцати часов. Да, я пытался, и признаюсь, что у меня не вышло. Я бы мог попросить ещё времени, но это было бы глупо: если я и допустил где-то ошибку, то не по причине халатности, а по незнанию тонкостей какой-то конкретной системы. При всем желании исправить её я не смогу, так что дайте хоть в последние минуты в своей жизни подремать.

– Да ты фаталист, боец, – Влад Раж пнул основание кресла так, что оно перевернулось – Сложная ли система управления у твоей машины?

 Дим нехотя сел на пол:

– За основу была взята система с экзоскелета, интерфейс был написан простой, но там только скелет, так что запутаться в дополнительных функциях не получится.

            Влад Раж кивнул и трусцой побежал к тыльной стороне ноги Шерхана, туда, где простые металлические скобы были приварены вместо лестницы. Готового трапа в арсенале не имелось.

Бот, работающий на холостых оборотах, вдруг заревел допотопными топливными двигателями, сделал неуверенный шаг и повернулся к Рос Перу с Димом. Кабина пилотов размещалась в грудной клетке. Место головы занимал моторный отсек в сверхзащищенном корпусе.

Правая рука допотопного мех бота коснулась кончиками роботизированной ладони машинного отделения, в то время, как левая накрыла его сверху. Рос Пер повторил этот непонятный жест, только не накрывал голову в нейрошлеме. Улыбаясь, он протянул руку Диму, помогая встать.

– Поздравляю, Обреченный, ты ещё какое-то время покоптишь небо.

Рос Пер принялся что-то строчить через нейроинтерфейс едва шевеля губами и наконец ушёл. Диму и самому было что разгребать в итерфейсе.

Желаете запатентовать вашу разработку и создать инфокарту?

Да/Нет

Любопытство взяло верх и он ткнул на “Да”.

Выберите название инфокарты “__________”

Мысли в голове путались, мелькали обрывки знаний, полученных из инфокарт, в поисках чего-то подходящего в качестве названия, а затем исчезали. Наконец, Дим сформулировал четкое название для первой собственной инфокарты, и оно тут же высветилось в необходимой графе.

Создать инфокарту “Кроссплатформенная система управления боевым андроидным ботом”?

Да/Нет?

Дим отжал “Да”

Ваша социальная значимость повышена: +50000 о.с.з.

Данная инфокарта относится к военным разработкам, ее стоимость будет определена Советом Отцов. Вам, как автору инфокарты, причитается 5% от продаж.

Сказать, что Дим опешил от свалившейся на него награды – ничего не сказать. Даже сонливость куда-то исчезла. Когда улыбающийся Влад Раж, а за ним и Ром Лерм, спустились из бота, Дим спросил:

– Так в чем была проблема?

– Это же техника, она живая, и у каждого модуля или бота есть свой характер! – соловьем начал заливаться Влад Раж.

– У них на всех модулях “защита от дурака”. Кустарная противоугонка, только на магните. Прислоняешь магнит к определенному месту в кабине, и тот замыкает блокировочную систему. Десантники сами ее устанавливают, чтобы, если десантный модуль попадет к врагу, тот не смог его использовать. – радостно поделился “тайной” Ром.

– Ясно, – вымученно ответил Дим.

Рос Пер подошел сзади и положил руки на плечи Рома и Лерма.

– Три дня увольнительных. Можете отдыхать, можете работать, мне все равно. Потом идете под командованием Влада Ража к границе, – а затем он обратился напрямую к Диму. – Это очень нужная нам технология, и инфокарта принесет много пользы доминиону. Благодетельный христианин отказался бы от процента с ее продаж. Подумай над этим.

Потеряв всякий интерес к Диму, Рос Пер развернулся и, о чём-то споря с мех-десантником, двинулся к выходу из арсенала, осталяя Дима наедине с собственными мыслями.

Дим открыл собственные характеристики:

Ваша социальная значимость достигла порога в 50000 о.с.з. (Эквит-Гражданин)

Разблокировано:

Посещение купола любого из доминионов Конфедерации. (Индекс цен *3)

Разрешение на открытие собственного дела или служба в проф. армии.

Ценность вашего голоса/мнения/решения *10

Дим Сэт

57 уровень. (57602 о

.с.з.

)

Атрибуты:

Сила: 26

            Выносливость:35

            Интеллект: 46

Инфоносители:

Неро-оператор бота 2, Материаловедение 6, Роботостроение 6, Тактика боевых групп 3

Навыки:

            Микроконтроль 9, Оператор ботов 9, Инженер-механик 10, Электрика 8, Электроника 8, Эрудиция 4, Стратегия 1

Качества:

             Авантюризм 3, Любопытство 3, Концентрация 6, Аналитика 5

Первое задание, на которое были направлены Дим и Ром — зачистка и захват перспективного нефтяного месторождения на западном побережье Черного моря. Десантной группой командовал Влад Раж, правда шестерка десантных мех-модулей без флаера и один бот третьего поколения вряд ли могли считаться десантной группой. Это была скорее штурмовая группа.

            За отведенные трое суток увольнительных Дим отсыпался только в первый день. Во второй — он поработал над доведением до ума бота непростительно мало: всего четыре рабочих часа. Зато в третий день умудрился отпахать почти полную, двенадцатичасовую рабочую смену. “Отпахать” — слово-паразит, плотно вошедшее в лексикон инженера-механика после цереброинсталляции библиотеки “Философия и сборник метафор, аллегорий и цитат”.