– Зуб, сломанный во время битвы при Ухуде, – произнес старик, убеленный сединами даже больше, чем Ильхами эфенди.

– Да, брат! Тот самый зуб, что Пророк потерял в битве! – слова юноши тянулись под тяжестью выпитого, однако задор никуда не делся.

– Даже если это он, откуда ты его взял? – спокойный, немногословный Мехмед лишь мельком оглядел подарок.

– У диких горных племен. Их лазутчики докучали Конфедерации. Когда же Нарын-Кала вновь стала нашей – они не захотели присягать единоверцам и объявили нас отступниками веры, за что и поплатились.

– Где был их доминион? – Мехмед был так скуп на слова, что, кажется, платил за каждое энерго империалами.

– Видел бы ты их доминион: он больше походил на мусорку, а сами горцы зарылись глубоко в землю. Зато название выбрали величественное: Грозный. В их крысятнике и нашлись реликвии Великого Пророка.

            Дим впервые видел корабль. Размерами он напоминал улицу, горел прожекторами, а над его силуэтом, точно мыльный пузырь, раздулось силовое поле. Братья скупо попрощались, после чего Мехмед взошел на судно и скрылся в его чреве.

Гораздо более долгим и теплым было прощание Селима с Ильхами. Старик даже пустил скупую слезу, а уже взойдя на палубу, обещал Диму порку, если господин сбросит в весе. Остальная же процессия взошла по трапу более организованно и корабль отбыл в порт Решт, что находился на побережье Новой Персии.

– А что за склянки были в капсуле Ифрита? – закинул удочку Дим.

– Стимуляторы. Разумеется, ты не знаешь, что это, – Селим был откровенно пьян. – Али! – подозвал он одного из мамлюков охраны. – Покажи Улусу комплект стимуляторов!

Мамлюк в золотой киберброне немедля извлек из-за пояса пластиковый бокс с ампулами-инъекторами и протянул его шехзаде. Тот, в свою очередь, передал коробку Диму.

– И у каждого мамлюка есть такое? – притворно изумился Дим.

– У каждого, кто имеет семнадцать тысяч лир, – хмыкнул он. – А вообще, это исключительно мои запасы, на крайний случай.

– И что они делают? – спросил Дим достав ампулу насыщенного чайного цвета.

– Та, которую ты держишь в руках, повышает скорость реакции и инстинкты. Наверное, оно самое важное при управлении Ифритом. Голубая – содержит кровоостанавливающий фермент. Зелёная – замедляет метаболизм и сердцебиение, человек практически впадает в анабиоз. Положи, пожалуйста, инъектор на место.

Как бы невзначай, но весьма убедительным тоном попросил Селим. Дим тут же исполнил указание.

– Удивительно, а с виду как обычные шприцы. Вроде тех, что мне кололи в медицинском блоке после вживления импланта.

– Думаю, ты понимаешь, что здесь важна суть, а не форма. Внутримышечные инъекции весьма древние, но ничего совершеннее пока не придумали, – перешел к философии Селим, а затем бездарно испортил момент. – Улус, пойдем на кухню? Откроем еще щербета, покурим кальян, и ты что-нибудь приготовишь! Я так голоден!

– Но вы же только из-за стола, господин!

– Вот именно, не спорь со своим господином, – в шутку погрозил пальцем хмельной шехзаде.

И тут в интерфейс пришло:

id***: Хозяин Льва, Козла и Змеи будет ждать Всецарицу. Не подведи.

Рос Пер:

Я получил твое сообщение. Ты в плену?

Дим Сэт:

Нет

.

Рос Пер:

Ты предал Новый Ковчег?

Дим Сет:

Нет, у меня есть план. Не могу рассказать все. Нашу переписку пеленгуют. Если меня вычислят, то при штурме погибнет много наших людей.

Рос Пер:

Я не верю тебе. Но излагай.

Дим Сет:

Расскажу только цель: гражданская война в эмиратах Салаф.

Рос Пер:

Высоко берешь. Ты предлагаешь передать тебе командование штурмом?

Дим Сет:

 Нет. Только в нужный момент прислушаться к моим советам.

Рос Пер:

Ром Лерм вывел западные турели из строя. Мы начинаем. Конец связи.

Вместе с последним сообщением раздались залпы орудий и раскатистые взрывы ракет. Силовой щит принял урон на себя, но Нарын-Кала больше смахивал на разворошенный муравейник. Дим, находясь на кухне, примерно представлял, что сейчас творится на стенах.

В кухню влетел мамлюк из младшей охраны шехзаде. Его бронекостюм был сегментарно покрыт золотой краской — признак низшего чина.

— Улус-бей, на крепость напали — я прибыл, чтобы охранять вас! – отчитавшись сухим механическим голосом мамлок развернулся и начал устанавливать силовой заслон.

— Шехзаде уже сел в “Ифрит”? – Дим не стал медлить с главным для себя вопросом.

— Нет, он руководит обороной. "Ифрит" будет задействован только если произойдет прорыв периметра, — закончив с силовым заслоном, произнес мамлюк.

В голове вереницей проносились мысли. Дим рассчитывал на то, что при первой серьезной угрозе крепости Селим начнет с козырей, однако, все оказалось несколько сложнее и это "целиком" и полностью его просчет.

Мамлюки относились к военной элите, но в то-же время были рабами. Только на этих рабов никто не смел смотреть свысока, ведь мамлюк — собственность султана, а оскорбить его собственность — значит оскорбить и его самого.

Элитные бойцы, хоть и считались рабами, но жили не в пример богаче многих родовитых особ, и семья салафского султана активно этому способствовало. Одаривая своего раба, шехзаде заручались его преданностью, но по сути — перекладывали дорогие подарки из одного кармана в другой. Всё равно, после смерти имущество мамлюка доставалось хозяину.

Подкупить мамлюка было невозможно. Да и чем? Своего имущества у Дима не было, он даже не доработал до первой зарплаты. Но Дим понимал, что от сторожа надо избавляться. Странно, но после Ахмада, убийство человека Диму не казалось чем-то невообразимо греховным.

Мамлюк, как я могу к тебе обращаться? — начал налаживать контакт Дим.

Волкан, Улус-бей, – представился золотой бодигард.

Мы ведь здесь всё равно заперты, так? – начал закидывать удочку Дим.

Да, господин!

Я готовил завтрак для шехзаде, – Дим указал на варочную панель, на которой стояло несколько сковородок. — Очевидно, что господину Селиму сегодня придется обойтись без утренней трапезы, -- улыбнулся он. – Ты голоден?

Не положено, – отозвался механическим голосом мамлюк.

Почему? Что нам угрожает, кроме объедания? – Дим сунул в рот зубочистку. – И потом, для тебя часто готовит султанский повар?

Не положено, – точно робот повторил мамалюк.

Не просто так, мне нужна помощь. В высокочастотной печи застряла скорлупа. Мне не хватает сил ее вытащить. Никак. Сам понимаешь, пока прибудут техники, я остаюсь без важного оборудования. Если не хочешь едой, могу поговорить с султаном о твоем повышении, – зашёл с другой стороны Дим.

Ничего не надо. Я просто помогу. И всё, – ответил мамлюк.

Дим хоть и считал себя нелюдимым, но этот персонаж явно переплюнул его в неразговорчивости. Да и не ожидал Дим от раба безвозмездной помощи. Он насмотрелся на них в Нарын-Кала. Каждый искал возможность урвать для себя место потеплее, да работу полегче. Но не мамлюки, этот так и вовсе казался преданным шехзаде, как пес.

Отлично, Волкан, – Дим широким жестом показал на “неисправный” индукционный жарочный шкаф. Открыл широкую дверь и заглянул внутрь. – В правом верхнем углу. Просто вынь застрявший кусок. Только шлем сними.

Рука Дима в это время нащупала щель с кнопкой микропредохранителя, блокирующую работу микроволнового шкафа с открытой дверцей. Зубочистка вошла в щель и нажала простейший вид защиты от дурака.

Мамлюк по плечи погрузился в микроволновый жарочный шкаф и Дим понял  – пора! Пальцы уже лежали на управляющие сенсорные панели, магнетроны на восемь мегаватт общей мощности загудели. Мамлюк ринулся было обратно, закричал, забился точно раненый зверь. Но Дим схвативший его за пояс и не думал выпускать пока тот не стих.

Магнетроны запекли мозг Волкана прямо в черепной коробке, его прямые, черные, как смоль, волосы пошли кудрями, а лицо – волдырями ожогов. Дим сел на кафель рядом с поверженным хранителем Селима и посмотрел на свои дрожащие от напряжения руки. Только что он убил существо, присланное защищать его. Убил коварно, но задумавшись на секунду, понял, что никаких угрызений совести он не испытывал. Это война, а на войне все средства хороши.