– А зачем? Кормить Селима или Мехмеда с ложечки? – усмехнулся старик. – Для этого у каждого из них есть гарем.

Дим выдохнул, буквально рухнув на табурет. Нервное напряжение, точившее его изнутри, ушло, забрав с собой и внутренний стержень. Только теперь он понял, как устал. Не физически, нет. Морально!

– Шехзаде Мехмед приглашает к себе Улус-бея! – голос черноокой наложницы прозвенел ручейком за спиной Дима. В любой другой момент Дим воспринял бы их встречу, как великое счастье, вот только теперь ее слова звучали для Гражданина Нового Ковчега приговором.

— Ты приготовил это? — высокий и сухой, как жердь, мужчина с солидной залысиной и аккуратными усами с бородкой. На конце его вилки был наколот кусок трески.

— Я, – произнес Дим.

— Ты умелый повар, Улус. И ты сэкономил своему хозяину изрядную сумму.

– Значит, я выиграл? — произнес брат шехзаде Селима.

— Мехмед, ты выиграл спор, — подтвердил технократ. — Следующая партия ховер-двигателей придет со скидкой в три процента.

Он вновь повернул голову к Диму:

— Что же до тебя, повар, — колени у Дима затряслись от ровного и спокойного голоса технократа. – За этот рецепт я готов заплатить тебе тем, чего не даст твой шехзаде Мехмед, – он усмехнулся и продемонстрировал на ладони золотую монету. – Это золотое приглашение на запуск “Танатоса”. Боевого бота девятого поколения! Я все равно не попадаю на это мероприятие, а у тебя, Улус, останется сувенир из далекого доминиона Невский Синдикат. Лови!

С этими словами он бросил монетку Диму, который не сразу понял смысл сказанного и не смог поймать подарок. Золотой кругляш поскакал по паркетному полу и увяз в ворсе ковра. А Дим так и стоял, пытаясь осознать произошедшее. Наклонившись, Дим поднял пропуск и, наконец, смог заставить себя взглянуть в глаза технократа. Но тот уже и позабыл о присутствии талантливого повара, углубившись в дискуссию с шехзаде Селимом.

            Вместо него к нему обратился принц Мехмед:

— Ты выполнил мое задание, Улус. Селим даровал тебе свободу, и я хочу, чтобы мой подарок был не менее щедрым. Проси! -- благоволительно кивнул он.

Что попросить? Даже не задумывался об этом раньше. Ещё час назад он был уверен, что вот-вот умрет, но вот сейчас он стоит перед, наверное, самым могущественным из сыновей Баязида Пятого, перед эмиром Новой Персии, перед Мехмедом Завоевателем и не знает, чего просить.

Мне ничего просить, господин, – произнес Дим, кляня себя за то, что не подумал об этом раньше.

Шехзаде Мехмед рассмеялся, впервые за всё время:

– Селим, ты слышал? Твои подданные так счастливы, что отказываются от любого желания эмира! – а затем он вновь обратился к Диму. – Хочешь стать моим личным поваром? С Селимом я улажу этот вопрос, – тут же поправился он, увидев удивление на лице младшего брата.

– Если так, то скорее забирай дядюшку Ильхами, – произнес Селим. – Улус, не стесняйся, проси у Мехмеда что хочешь! Ну же, давай! Чего ты хочешь? Золота? Женщин? Земли? Мехмед богат, его гарем будет больше гарема отца, а Новая Персия – самый большой эмират в Салафе. Мехмед человек слова, он выполнит любое твое желание!

– Назревает ссора? – подначивая, проговорил технократ на чистом турецком. Кажется, они с Димом изучили одну и ту же языковую инфокарту.

Мехмед бросил очень нехороший взгляд на младшего брата. Было видно, что тот переходит черту, распоряжаясь владениями Мехмеда. Также было понятно, что это лишь защитная реакция: правитель Новой Персии взял на себя слишком многое, решив переманить чужого подданного без согласия Селима, и тот сторицей вернул ему должок, несмотря на возраст.

– Я хочу заниматься любимым делом, – негромко произнес Дим, но в звенящей от напряжения тишине его услышали оба брата. – Учиться строить роботы.

– Я могу выполнить твое желание, – кивнул Мехмед. – Через месяц, когда господин Антон-аль-Герц доставит комплектующие, в Новой Персии начнется строительство моего боевого бота восьмого поколения.

– Это будет только через месяц, и только когда я на Ифрите возьму Черный Утес! – вставил слово Селим. Юноша, вопреки традициям халифатцев не считался со старшинством шехзаде Мехмеда. – А у меня в ангаре стоит флагман нашего войска, могучий Ифрит!

-На ремонте, – подметил Мехмед. – Я слышал, тебя здорово потрепала рухлядь третьего поколения! И ты потерял “Гнев Пророка”!

– Кстати, о боте, который вы называете рухлядью. Я изучил видеоматериалы боя и должен признать: это не простой бот третьего поколения. Он двигался не как машина, а как человек в экзоброне. Не знаю, что такого вложили в него механики Рос Пера, но это явно доработанный экземпляр. Мне хотелось бы изучить его.

– Сколько ты готов заплатить за него? – Мехмед ухватился за возможность поторговаться.

– Вообще-то это мой трофей, – напомнил о себе шехзаде Селим. Напряжение между братьями буквально искрило в воздухе.

– Тогда я буду разговаривать с вами, шехзаде Селим, – улыбнулся молодому господину технократ. – Скажем, я готов бесплатно предоставить вам все запчасти для починки Ифрита.

– А как насчет… – решил повысить цену Селим.

– И, господин Селим, я не торгуюсь. Никогда, – поставил точку господин Герц.

– Хорошо, – кивнул Селим.

Дим стоял и впитывал информацию. В голове шумел вопрос:

“Почему Герц не выдал его? И вообще, вел себя, будто и не распознал в Диме Гражданина Нового Ковчега”.

Ведь он сейчас явственно видел его данные:

Антон Герц 428 уровень. (Оптимат Технократ)

Доминион: Невский Синдикат

Должность: Недоступно (У Вас слишком низкая каста для просмотра данной информации)

Навыки: Скрыто.

И вот ещё странность: имя предателя из Невского Синдиката Дим смог увидеть только после того, как его озвучил шехзаде Мехмед. Может, дело в том, что Дима не представили? Это возможно, учитывая то, что сервера системы в крепости Нарын-Кала были отключены и в данный момент работали в автономном режиме. Так что, получается, Дим понапрасну переживал и готовился к самому худшему. И если бы у Рома Лерма получилось сюда проскочить, он устроил бы кровавую бойню с собственной смертью в финале?

– И всё же, Улус, я не могу оставить тебя без подарка, – густой, зычный голос шехзаде Мехмеда вывел Дима из прострации.

Дим чувствовал, что “был на самом краю кроличьей норы”. На фоне внутренних переживаний, непонятное психическое отклонение дало о себе знать. И последнее внутреннее рассуждение о причинно-следственной связи между обоснованием личности, только подталкивало логический склад ума к тому, чтобы замкнуться в себе.

– Да, господин. Как вам будет угодно, – кивнул Дим салафскому принцу, маскируя за этим движением встряхивание головой.

– Значит, ты увлекаешься механикой и роботостроением, я не силён в науке. Твой принц больше разбирается в политике и тактике ведения войн. Когда я взойду на трон после моего отца, мне понадобится одарённые подданные. Селим не хочет расставаться с тобой, точно с детской игрушкой, но это пока. Скоро всё изменится, Улус-бей, – он бросил короткий, но очень красноречивый взгляд на своего младшего брата. Селим ответил ему тем же. – А пока можешь выбрать любой имплант или модуль, что привез господин Герц, и я подарю тебе его.

– А вы щедры, шехзаде Мехмед! – заметил Герц. – Дарить кибернетические модули простому повару… Должен сказать, что я не вижу целесообразности в таких тратах ресурсов, но жест оценил. – затем он обратился уже к Диму. – Это щедрый подарок твоего господина, Улус. Цени его.

* * *

Дим стоял в дальнем углу ангара, смотря, как Джаггернаута пакуют перед отправкой. Стоял и разговаривал полушепотом, едва шевеля губами. Со стороны это выглядело странно, но Дима это мало заботило. Сейчас он говорил с Ромом, прикинувшимся частью стены, благодаря маскировочному костюму.